あゆみ

PART9『協力』

<注意>前作『あしあと』のネタバレがあります。

本文に出てくる『あしあと』は日記風小説として前作を投稿しています。

まだの方はそちらからお読みください。

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　飛騨勇一という人物に昨日あって、謎が増えた。

　空也は廃墟地帯で頭を抱えていた。

「入るわよ」

　しばらくして、静香が入ってきた。

　静香は荷物を置くと、やかんに火をかけ始めた。

「話を聞いてほしいから、お茶をいれるわ。なにが飲みたい？」

　空也は初めて、話を聞いてほしいという言葉を聞いた。お茶をいれてくれるのも初めてだ。

　紅茶、と短く返事をすると、同じく短い「わかった」という返事が返ってきた。

　空也の元に静香が紅茶を運び、静香は自分のお茶を手に持ってソファーに座った。

「昨日から色々考えたの。結果、あなたと協力しないといけないことがわかったわ。同じ種類として」

　同じ種類？

　空也は疑問を頭に浮かべた。

「あなたが『同じ種類？』と疑問にもつのは仕方ないわ。それの説明を今からするところだからね。もう慣れてしまって忘れているかもしれないけど、私は人の考えていることがわかるわ。なぜかというとね、私はアンテナみたいなものなの。人の考えている電波が勝手に私にも伝わるの。チャンネルを変えることと、電源を切れない壊れたテレビを想像してもらったらいいわ。電源切れなくて、テレビはつきっぱなし、違うチャンネルにも変えられない。ただ、わかる距離はあるみたいで、この廃墟ビルの中だとあなたくらいね。たまに、小さな反応があるけど、それはわからないくらい小さいの。ちなみに、日記をみつけたときも、誰か居ることがわかったから行ったのよ」

「ようするに、一定範囲内なら人の思っていることがわかって、でもそれは誰か個人に絞るのは無理ってことでいいのか？」

　空也は頭の中の整理をしながら確認した。

　静香は頷き、理解できた？と聞いた。

「突拍子もないことを言われてもすぐには納得ができないな」

　空也がそう答えると、静香は空也の腕を指差した。

「あなたのその怪力も、私と同じようなものよ」

　昔から空也が悩んでいることだった。

　カッとしてしまうと、力の制御ができなくなり、とても強力な力を出してしまう。

「俺のこれも同じなのか」

「原理まではわからないけどね。同じ異常者よ」

「異常者？」

「私はそう呼んでいるわ。人の努力では得られない力みたいなものね」

　静香の言う通り、空也の怪力はトレーニングで得たものではなかったのだ。

「どうやって取得したか覚えてる？」

　静香の問いに空也は考えた。

　いつ？なぜ？

　だが、いくら思い出そうとしても思い出せなかった。

「私にもわからないってことは、あなたの記憶から消えてるわね。それが外的なものなのか、それともショックとかで消えたものかはわからないけどね」

「そういうおまえはいつからその"力"をもっているんだよ。生まれたときから？」

　空也が聞き返した。

「それが、気づいたときには使えるようになっていたの」

「気づいたとき、か。過去の記憶が消されているのか？」

　わからないわ、と静香は一言言った。

「それでね、ここからが本題なのよ。私のこの読み取れる生物は、人なら読み取れるのよ。それ以外は読み取れないの。猿でもね」

　静香が一呼吸置いた。

　空也は返事をし、話を促した。

　静香は不思議そうな顔で話をこう続けた。

「でも……あの、飛騨勇一っていう人からは全く読み取れなかったの」

「え？」

「存在感というのかな、それすらなかったわ」

　空也は静香の言っている意味を考えてみる。

　それならば、あの少年は人間ではないということなのか？でも、あれはどう見ても人間だったじゃないか。しゃべってもいたし。

　そこまで考えてやめた。

「ね、不思議でしょ？」

　空也の思考を読んだ静香はそう言った。

「そしてね、あの少年が最後に言った言葉、どういう意味だと思う？」

　そう聞かれた空也は考えた。

「うーん、誰にばれてるんだろうな」

「誰にっていうところは分からないけど、私たちがここにいることを知って、なにも言ってこないということは、ここにいる分には問題ないってことよね」

　あー……なるほど、と空也は納得した。

　その納得から、さらなる可能性を静香にぶつけた。

「もしかして、俺らに接触するのもなにか問題があるのかも？」

「存在自体も知られてはいけないものって極秘なものってことよね」

　ここまで話して、空也は一つ気になったことを聞いた。

「そういえば、なんであの屋敷に行ってみたくなったんだ？」

　答えてくれるか半信半疑だったが、あっさり答えられた。

「昔住んでいたからよ」

「え、そうなのか」

「そこで、私の他にもう一人"異常者"と出会って居るのよ」

　空也はもう驚きを隠せなかった。

　なんで先に言ってくれなかったのかとも思った。

　静香は話を続けた。

「その子は足が速くなる"力"だったわ」

「そうなのか。その子はどうなったんだ？」

「気になるわよね。まぁ、私もどうなったのか知ったから、あの屋敷に行ってみたくなったんだけどね」

「知った、ってことは最近なのか？」

「そうよ」

　そして、静香は続けた。

「その子は……死んでいたわ。九月十一日にね」