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　しばらくして娼館から出るとリズが不安げに駆け寄ってきた。

「どうでしたか？」

「うん。気持ちよかったよ」

「え？」

　リズがキョトンとするので俺は慌てて誤解を解こうとした。

「あ、いや！　違う！　マッサージ！　マッサージの話ね！　そういうことはしてないから！」

「そうですか……」

　リズはなにか言いたげにジトリとした目を俺に向けた。

　完全に誤解されてる……。話を逸らさないと。

「そ、そうだ！　アメリアを見つけたよ！」

　するとリズの顔がぱあっと明るくなる。

「本当ですか！？」

「うん。ただちょっと厄介なことになって……」

「厄介なこと？」

　不思議がるリズに俺は事情を説明した。

　アメリアを買うには三千万ゴールドが必要だと知ると、リズの顔が暗くなった。

「人間のお金に関してあまりよくは知りませんが、それってすごい大金ですよね……。しかもたったの三ヶ月でなんて……」

　獸人であるリズが聞いても無茶な要求だと分かるらしい。

　我ながら酷い条件を呑んだもんだ。

「まあね。でもなんとかしてみせるさ。なんとなくだけどやれる気はするんだ」

「本当ですか？」

　リズは顔をあげた。

「正直自信はないけど、やれるだけやってみるよ。もし無理だったらまた別の方法を二人で考えよう」

　俺が笑いかけるとリズも柔和に微笑んだ。

「はい」

　かわいいな。この笑顔のためならなんだってできそうだ。

　すると話を聞いていたララーナが煙草を吹かしながら苦笑した。

「三千万って……。どう考えても無理な気がするけど？　それともあんた、そんなにカネ持ってるの？」

「いや、ない。正直すっからかんだ」

「それでよくそんな条件呑んだね」

「そうするしかなかったからな」

「へえ」

　ララーナはなにか言いたそうにリズを見つめた。

「多分無理だと思うけど、良い主人に買われたね。この街じゃこんなの滅多にいないよ」

「そうなんですか？」

「ああ。あたしの主人なんてろくでなしでさ。体売って稼いでこいって言うんだ。そのくせ自分はなにもせずに売り上げだけ持っていく。あたしに残るのは子供の小遣い程度だよ。でも断ることもできない。それが奴隷だからね」

　ララーナは夜空を見上げて煙草を吹いた。視線の先には月が淡く光っている。

「まあ、それでも獣人の中ではマシな方だけどね。ある程度の自由はあるからさ。もっときつくて酷いことをやらされてる子はたくさんいる」

　その光景を俺は何度も見てきた。酷いけどここではそれが普通だった。

　俺は疑問を口にした。

「逃げたりとかは考えないのか？」

　ララーナはフッと笑った。

「もちろん考えるよ。でも捕まったら殺されるし、もしこの街から逃げられてもハンターが追ってくる。あたし達に安全な場所なんてないんだ。死ぬまで働かされて、捨てられるだけだよ」

　分かってはいるけど残酷な仕打ちだ。

　だけどここじゃそれが普通だった。

　モンスターに対して人は甘くない。

　狩り、奪い、屈服させる。

　それが冒険者という存在だった。

「……そんなことしてたらいつか罰が当たる」

　ララーナは呆れて笑った。

「あんたがそれをしてくれるわけ？」

　それはそんなことにはならない。そう諦めた笑いだった。

　俺が世界を変えてやる。

　もうちょっと若ければそんな風なことも言えたんだろう。

　だけど今の俺は現実を知ってる。

　いくら異世界に来たからって根本的に俺は倉庫作業員のままだ。

　倉庫作業員が世界を変えると息巻いていたら周りはどう思う？

　そんなの考えるまでもない。

　お前が変えるべきはまず自分だって言われるだけだ。

　それを言われたくないから俺はなにもしてこなかった。

　俺の限界は俺が知ってる。

　だから今回も「俺じゃ無理だよ。他の人がやってくれるのを待つしかない」って言うはずだった。

　でもダメだと思っていた俺は今生きている。

　魔犬に襲われて死ぬと思っていたのにだ。

　レベルが上がった。

　なにもしてこなかったからこそ、なにかしたら俺は強くなれるんだと分かった。

　だから俺は思いきって言ってみた。

「まあ、やってみるよ」

　するとララーナは驚き、そして苦笑した。

「あ、そう。なら首を長くして待ってるから精々がんばってね」

　期待されてないのが分かった。

　でもそれでいい。

　それくらいが俺にはちょうどいいんだ。

　リズは俺に笑いかけた。

「わたし、アメリアを取り戻すためならなんでもします。どうか力を貸してください」

　この子はどこまでもまっすぐだ。

「もちろん。二人でどうにかしよう」

「はい！」