妖精の国〜特別な目のせいで家族に虐げられた少女が幸せになるまで〜

妖精の魔法2

さんざん水を掛け合い、しぶきをあげたあと、みんなは岸に上がって身を投げした。

ケイトが日なたで服を乾かしていると、ロゼッタが思いついたように声をあげる。

『そうだ！今度は魔法で石を飛ばして遊びましょうよ！』

『いいね。誰が向こうの川岸まで飛ばせるか競争だ〜』

“魔法”という単語に、ケイトはびくりと肩を揺らした。胸の奥に冷たい影が差す。暗い顔したケイトを、その暗い表情に気づいたフィーが、心配そうに覗き込む。

『ケイト？石飛ばすのはやだった？』

ケイトは小さく頭を振った。喉がつまって声が出ない。

「ち、違うの……。実は、その、……私、魔法が使えなくて」

小さく告白するケイトに、ロゼッタとフィーは同時に目を丸くした。

『えっ！ケイト、魔法が使えないの！？』

「うん……。誰でも使えるのに、可笑しいよね……」

自分を責めるように、ケイトの声は小さく震えていた。

ロゼッタやフィーは助け舟を求めて、リューシーを見た。

リューシーは腕を組み、しばらくケイトをじっと見つめてから言った。

『確かにケイトが魔法を使えないのは可笑しいな』

「やっぱり、そうだよね……」

リューシーにまでそう言われて、ケイトの心はますます沈む。

けれど次に返ってきた言葉は予想もしないものだった。

『いや――君には、確かに魔力がある。むしろ、とても強い魔力がね』

「えっ、私にも魔力があるの！？」

ケイトは両手で口を覆い、信じられないという表情を浮かべた。

リューシーは当然といった調子でうなずく。

『あるよ。君の周りには、いつも光が零れている』

『そうそう！ケイトはね、いつもピカピカして見えるんだよ〜！』とフィーが嬉しそうに跳ねる。

「……でも、私はなにも感じないよ。普通は体の中で魔力を感じるって聞いたのに」

ケイトは幼い頃、他の子供たちと一緒に魔法の使い方を教わった。しかし一度たりとも発現できず、そのせいで長い間「役立たず」と罵られてきたのだ。

苦い記憶が胸をかすめ、言葉が震える。

リューシーは静かに頷き、柔らかな声で告げた。

『ああ、成る程……。ケイト、君の魔力は大き過ぎて体内に収まりきらないんだよ。常に君の魔力は溢れていている状態だから、その教わり方では気が付けなかったんだね』

「そんな……」

ケイトは直ぐには受け入れられず、呆然とした。相槌も打てないほどのショックだった。

ロゼッタとフィーもかける言葉を見つけられず、不安そうに視線を交わす。

その空気を見かねて、リューシーが歩み寄った。

『良かったら、魔力の使い方を教えようか』

「……！……いいの？わ、私にも魔法が使えるようになる……？」

『大丈夫。ほら、手を出してごらん』

差し伸べられた言葉に、ケイトの瞳がぱっと揺れる。

期待と不安で胸が高鳴り、震える手をそっと差し出した。

リューシーは優しく頷き、その手を包み込む。

『今から魔法がどんなものか教えあげる』

その言葉にケイトの胸は高鳴り、手が震える。

『手を出して』

「う、うん。こう？」

『そう。お互いの手を重ねてみよう』

ゆっくりと手と手を合わせる。リューシーの手のひらはひんやりしているのに、触れ合ってる部分がじんわりと暖かくなっていく。

あまりの心地よさに自然とケイトの口から吐息が漏れた。

『どう？分かる？君の中に魔力が流れてるのを』

本来なら、魔力とは体の内に感じるものだった。少なくともケイトはそう教わった。

「……うん。私の中から……あふれてくるのが分かる……！」

けれど、全身を駆け巡る得体の知れない力が、今にも体を突き破って溢れ出しそうなほどにみなぎっているのを、ケイトは感じた。

『目を開けてみて』

促されて、いつの間にか閉じていた瞼をゆっくりと開く。

次の瞬間、視界が光であふれた。自身の身体が光っているのが見える。それだけではなく、木や植物、空気が薄っすらと発光しているようだった。

ケイトの目には世界全体がきらきら輝いて見えた。

「うわぁ、綺麗……！」

言葉は吐息となってこぼれる。

今までただの風景にしか過ぎなかったのに、こんなにも息を呑むほど世界が美しかったなんて。

『見えた？』

「う、うん！見えるものすべてが光り輝いて見える。こんなに世界は綺麗だったんだね」

リューシーは微笑み、ケイトの驚きを受け止める。

『そう。なにも魔力は内に秘めているものだけではなく、自然にも魔力は満ち溢れているんだよ。妖精は自然の力を利用しているんだ。

じゃあ魔法の練習をしてみようか。まずは水球を生み出すイメージをしてみて』

ケイトはごくりと息を呑み、両の手を胸の前で重ねる。頭の中で、水の珠が宙に浮かぶ様を思い描いた。

すると、空気がひやりと震え、頭上に拳ほどの透き通った水球がふわりと現れた。

「……っ！！今、私が魔法使ったんだよね！？」

胸がじんと熱くなって、思わず涙が出てきそうだ。

『これで満足しちゃいけないよ。今の君なら……そう。自然の力も頼れる筈』

「自然の力？」

『ああ、空気はたくさんの水分を含んでいるんだ。その水をかき集める様子を想像してみて」

言われたままに目を閉じる。

周囲に漂うきらめく粒子を両手ですくい集めるように意識する。今度は、上空に巨大な水塊が生まれ、空を覆った。

「リューシー！ど、どうしよう！」

見上げるほどの水の塊に、ケイトは蒼ざめる。

この大量の水が落ちてきたらずぶ濡れ、いや下手したら、小さな妖精たちを大怪我させてしまう。

『落ち着いて、ケイト。今度はその水で雨を降らせるんだ』

「降らせるって、どうやって！？」

『辺り一面に細かく勢いよく飛び散らせるイメージを浮かべて』

必死に想像する。無数の水の粒が弾けて、霧のように舞い散る姿を。

次の瞬間――空を覆った水塊はぱんっと爆発して、無数の雫となって降りそそいだ。

『わぁ、雨だー』

『ひゃあ、つめたい！」

妖精たちが歓声をあげてはしゃぐ。羽に水滴を散らしながら、きらきらと飛び回る。

水滴は落下の過程で細い雨になり、地表をまんべんなく濡らしていった。

ケイトは目の前の光景に見とれた。魔法の雨を生み出した事実に感動して言葉も出なかった。

霧雨のような雨は、みるみるうちにケイトの髪や肩を濡らしていく。

不思議と、嫌な気持ちにはならなかった。

土や草木のように全身全霊で雨水を受けいれる。いっそ、清々しい気分だった。

「……すごい。私にも魔法が使えるなんて夢みたい」

『間違いなく君の力だよ。魔法で雨を降らせる人間なんて、そう居ない』

やがて雨はやみ、青い空に大きな虹が架かった。

その透き通るような色彩は、まるで夢のようだ。赤やオレンジ、黄色、緑、青、青紫と、様々な色が織りなす、夢の架け橋。

ケイトは見上げながら、頬を濡らす雫を指先でぬぐった。雨なのか涙なのか、もう分からない。

「やったあ！私、魔法を使ったんだ！」

やっと、やっと……私にも魔法が使えた……！

――家族に役立たずと罵られているうちに、削られていったケイトの自尊心。

ほんの少し、失っていた自信を取り戻す事が出来た気がした。

雨上がりの青い空に掛かる一本の虹に、ケイトは満面の笑顔を零す。

リューシーも眩しいものを見るように目を細めた。