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エピローグ１

　尼僧長との二回目の会見は、尼僧長、王太子、ウェズリー伯爵令嬢だけで行なわれ、余人を交えなかった。

　これについてキャンベル侯爵から激しい抗議があったものの、尼僧長の強い要望ということで却下された。

　最初に口火を切ったのはジェラルドだった。

「もう、ご存知かと思いますが、我々はオレイリー公とマグダレーナ王女の生まれ変わりではありません」

　ユーリカはうなづき、続きを促した。

「私の侍従チャールズ＝グレイがマグダレーナ王女の、彼女の侍女エリザベス＝カーマインがオレイリー公の生まれ変わりです。ですが、本人達にその認識はありません」

　マリーが続きを言った。

「でも、わたくし達が過去の夢を見ていた──いいえ、見させられていたのは事実です。殿下はマグダレーナ王女の夢を。わたくしはオレイリー公の夢を。占術士の診立(みた)ては、マグダレーナ王女の願いを叶える為に、そういう夢を見させられているとのことでした」

　ユーリカが問うた。

「王女の願いとは？」

　ジェラルドとマリーは同時に言った。

「世の中がずっと、平和で穏やかでありますように」

「……そうですか」

　ユーリカの目にうっすらと涙が浮かんだ。

　それを見てマリーは、かの占術士と同じく、この人もまた、あの悪夢のような時代を実際に目の当たりにしたのだ、と知った。

「今でも、夜毎、夢を見ます。あの悪夢のような時代の夢を」

　マリーはささやくように訴えた。

「私もマリーも生きている限り、世の中が平和で穏やかであるよう、誠心誠意務める所存です」

　ジェラルドが力強く決意を述べた。

　ユーリカは目の前の若い二人を見た。

　夢越しとはいえ、あの麻のように乱れた時代を見た、マグダレーナ王女とオレイリー公に容姿が似ている二人。

　だが、運命に翻弄されたあの二人にはなかった希望の光が、そこにはあった。

　ユーリカは頭を下げた。

「どうぞよろしくお願いします。私にできることがあれば尽力いたしましょう。これで──」

　ユーリカは微笑んだ。

「王女も安らかになれましょう」

　その夜、ユーリカは付き添いの尼僧の目を盗み、祭壇の前に行き、石造りの冷たい床に額(ぬか)づいた。

　今日、生まれて初めて──八十年近くを僧籍に身を置いて初めて、ユーリカは大神カディスの恩寵を知った。

　初めて心の底から感謝と祈りを捧げた。

　ありがとうございます。

　大神の深い恩寵に感謝申し上げます。

　しかし、我が身は浅薄で卑しくありますから、まだまだ欲深な望みがございます。

　慈悲をもって、ユーリカの最後の望みを聞き届けて下さいませ。

　どうかこの平和で穏やかな世がいつまでも続きますよう、お導き下さいませ。

　どうか王太子とその伴侶の道行きが平らかでありますよう、お見届け下さいませ。

　そして──どうか、生まれ変わったあの子達が幸せでありますよう、お守り下さいませ。

　初めて二人に幸(さち)あれと思うことができ、ユーリカは祭壇の前に額づいたまま涙を落とした。

　ずっと心の奥底につき刺さっていた棘が溶けさり、ユーリカはマグダレーナ王女と出会って以来、初めて心の平安を得た。

　三ヶ月ほど後、尼僧長ユーリカはその生涯を閉じた。

　眠り落ちるような穏やかな最期で、口元には幸せそうな微笑が浮かんでいたという。

　ジェラルドとマリー──後の国王と王妃は、季節ごとの墓参を欠かさなかったが、墓前で二人が何を想い、何を決意していたのかを知る者は少ない。