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“悪魔憑き”

「ん……」

目を覚ますと、俺は自分の部屋で寝かされていた。

いつの間に運ばれてたんだ……俺。

ところで、今は何時だ……？

「今は夜の９時だよ」

「９時か……って、え？」

およそそこにいるはずのない人物の声が聞こえて、俺は驚く。

慌てて俺は、目線をその人物に向ける。

「大和か……」

「葵とか、王女の方がよかったかな？」

「……いや、余計な心配はかけさせたくないからな」

何で大和なのかは知らないが、とりあえず女性陣の誰かではなくてよかった。

何でかは知らないけど……そう思えた。

「聞いたよ、瞬一……見合いが決闘になったんだってね」

「まぁな……展望台にいた男が、俺に決闘を挑んできてよ」

「それは……大変だったね」

まるで人ごとみたいに言ってくる。

……実際人ごとなのは、いいようもない事実なのだが。

「それでよ、大和……ひとつ聞きたいことがあるんだけど」

「何？なんでも言ってみてよ。僕に答えられる範囲なら答えるから」

「んじゃ……」

若干ためらいながらも、俺はあのことを言った。

「黒服の男……メルゼフっていうらしいんだけど、そいつと勝負していて、俺が勝ったと思ったら……突如メルゼフから黒いオーラみたいなものがかかって、力を増したんだ」

「……」

「俺はそいつの変化のしように驚いた。今までルールは守ってきた奴が、いきなり自我をなくして暴走し、どんな魔術を使うかと言ったら、黒い弾みたいなものを出してきて……大和、お前にこのことが分かるか？」

俺が話し終えると、少し考える素振りを見せる大和。

そして……。

「……ごめん。僕にも分からないや」

「そうか……ならいいんだ」

やっぱし大和にも分からないか。

あの黒いオーラらしきものは一体何だったのだろうか……。

気になったが、考えるだけ無駄なのかもしれない。

「んで、他のみんなは？」

「ああ、葵達なら自分の部屋で休んでいるよ。国王も自室で、王女も自室みたいだね」

「そっか……そういや、明日には俺達、帰るんだよな」

「だね。ゴールデンウィークはまだ明日明後日の二日間あるけど、さすがに明日には帰らないといろいろまずいしね」

学校に行く支度も済ませなければならないし。

楽しいことは、本当にあっという間に過ぎちまうものだな……本当。

「明日は遅くにこの国を出ると言っても、朝からまた観光に行くみたいだから、早く寝た方がよさそうだぞ？」

「そうだね。僕はそろそろ部屋に戻ることにするよ。君が無事だったことも一応報告しないといけないし」

そう言って、大和は立ち上がる。

「んじゃ、また明日な」

「うん、また明日」

そう挨拶を交わすと、大和は部屋から出ていった。

「……寝るか」

明日は早い。

言ったのは自分なので、早く起きる為に、俺は寝ることにした。

Ｓｉｄｅ大和

「……」

瞬一の部屋から出た僕は、ただ驚くしかなかった。

瞬一から聞いた話―――あれは間違いなく。

「……“悪魔憑き”」

“悪魔憑き”。

それは、闇魔術を取得する際に必要条件となる――云わば通過儀礼みたいなもの。

この状態の器の中に悪魔が入ってきて、その悪魔と深層心理に潜む自我とが契約を結んだその時……契約が成立し、闇魔術を取得することが出来る。

「けど、それはあくまできちんとした魔方陣を描いてからの話だ……生身の人間が、何もなしにそんな状態に陥るとも思えないし……」

第一、あそこは屋外であり、しかも昼だ。

悪魔を呼び込み、儀式を行うには、あまりにも不適切な状態下にあるとも言えよう。

なのに、それが発動した。

「……一体、これはどういうことなんだ？」

分からない。

謎が残るばかりだ。

……日本に帰ってから僕がやるべきことが一つ増えた。

「……このことについては、調べてみないと」

さて、とりあえずは瞬一が目覚めたことを報告しなければならないな。

僕はとりあえず、一番近い部屋である晴信の部屋の扉をノックして、中に入った。