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光の器

「「ハァハァ……」」

二人の息が荒くなっているのが見てとれる。

しかし、二人とも殺気を収めてはいなかった。

今にも相手を殺せるような、そんな視線だ。

「……やりますね、貴方」

「お前もな……残念だが、力で言えばほぼ互角ってところだな」

「……互角かどうかは知りませんけど、これで時間稼ぎは十分に出来ました」

「時間稼ぎ……だと？」

「ええ……時間稼ぎです」

少女が瞬一に向かってそう告げる。

そして次の瞬間。

「なっ……！？」

「この魔物も……時間稼ぎの為の布石でしかありませんでした」

瞬一の目の前で、魔物の親玉は消えた。

つまり、この魔物の存在はあまり意味がなかったということになる。

「……魔物を暴れさせてたのは、時間稼ぎの為……」

「……はい。そして、この親玉を倒しにくる存在が必要でした。これから世界を滅ぼす者の……姿を誰かに確認させる必要がありました。あのお方は、その役目を貴方に託したようですね……三矢谷瞬一さん？」

「なっ……？！お前、どうして俺の名前を！？」

瞬一は、告げてもいない自分の名前を呼ばれてただ驚いていた。

そんな瞬一に、少女は顔色一つ変えずに答える。

「あのお方が、そう告げたのです……ここにくる者の名前は、『三矢谷瞬一』である、と」

「……『あのお方』って、誰のことだよ」

この時瞬一は、最悪の可能性を考えていた。

もしこの騒ぎに、『あの男』が関わっていたとしたら。

前に自分達の前に現れた、あの男が関わっていたとしたら。

「名前は分かりません……ただ、そのお方は、自らのことを『脚本家』と称していました」

「！？」

脚本家。

瞬一が知るなかで、自らのことを『脚本家』と称する者と言ったらただ一人しかいなかった。

「クリエイター……やはりアイツが、この騒ぎと関係が」

「クリエイター……それがあのお方の名前なのですか。よいことを聞きました」

「？本当に名前を知らなかったのか」

「ええ……たった今貴方に教えてもらいました」

意外そうに尋ねる瞬一に対して、特に恥ずかしがる様子もなく答える少女。

だが瞬一は、すぐに真剣な表情に戻す。

「お前達の狙いは……何だ？俺をこんな所までおびき出して、何をする気なんだ？」

「……この会場にいるという、光の器(てんし)の魔力を、奪う。それが私達の目的です」

「光の器(てんし)の魔力を奪う……！！まさかお前達、葵に何かをする気じゃないだろうな！？」

光の器(てんし)。

瞬一は、その言葉に聞き覚えがあった。

そして、親友がそう呼ばれていることにも、気付いた。

「あおい？……その人がどういう人物なのかは知りませんが、会場に魔法陣を敷かせてもらいました。他人から魔力を吸い取る為の魔法陣です」

「……お前達、他の奴らまで巻き込むつもりか！？」

「……死ぬわけではありません。私達が奪うのは、魔術を発動する為に必要な量の生命力のみです。生きていく上では特に支障はきたしません」

「テメェら……生きていられるからって何でもしていいってわけじゃねえんだぞ！！」

瞬一は、あまりに残酷な計画に対して腹を立てていた。

だが、少女はそれでも動じない。

少女は、瞬一に言う。

「……そうですか。ですが、どのみち滅ぶ世界です。生きていようが死んでいようが、最終的には人類が進む道は同じ……滅びの道です」

「させない。俺が……俺達がお前達の計画なんて潰してやる！！」

瞬一は、手に握っていた刀の刃を、少女の喉元に突きつける。

それでも少女は、恐れることなく、無表情でこう言い放った。

「……そうですか。ならば私を殺せばいいじゃないですか。ただし、私を殺したところで術式は止まりませんけどね」

「……くそっ！」

喉元に突きつけてた刀を消し、瞬一は距離を取る。

……戦闘態勢を取る瞬一に対して、少女は何の構えも取らない。

まるで哀れな羊を見るかの表情で、言い放った。

「いいのですか？このままここにいたら、術式が発動してしまいますよ？……私は邪魔はしません。行きたければ早く行ってください」

「……くそっ！」

瞬一は少女に背中を向け、扉を勢いよく開け放ち、部屋を出る。

バン！

勢いよく扉は閉められて、中には少女一人のみとなった。

「……どのみち間に合うはずがありません。せめて、光の器(てんし)に対して、祈るとしましょう……安らかなる、眠りを」

少女は、自らの胸元に右手を使い十字架を描く。

その後で、ゆっくりと部屋を後にした。