27 宿命
向こう側のラスターハート城。いつもなら中庭でお茶を飲んでいるナディアさんの姿が見当たらない。
彼女の姿を探して花壇を歩いていると、花を眺めているフィオナを見つけた。
「フィオナ、ナディアさんはどちらかしら」
フィオナが、わたしに気づいて駆け寄ってくる。
「今日はお出かけされています。何か御用でしたか？」
「ええ、教えて頂きたいことがあったのだけれど」
よく考えてみれば、この子にとってジュヴィお姉様は伯母にあたる。何か知っていても不思議ではない。それは好ましくない事実かも知れないのだが。
わたしは尋ねるのを少し躊躇ったが、迷っていても先には進めない。
「あなたはジュヴィお姉様の事を知っているかしら」
その名を出すと、フィオナは目を伏せた。
「……ええ、お会いしたことはありませんが」
彼女の表情を見て、大体の事は察しがついた。
「わたしと同じ病気なのね？」
フィオナは黙ってうなずく。
「ナディアさんなら、治す方法をご存知ないかしら」
「……前にもお話しましたが、これは身体に刻まれたものなんです。持って生まれた特性だと、ナディア様は仰っていました」
「特性？ 病気じゃないの？」
フィオナはとても悲しい目をしてわたしを見つめた。
「わたしたちが、こうしてこちら側に来られるのは、選ばれた才能なのだそうです」
そう言って、フィオナはわたしの手を取る。
「肉体に課せられた〝代償〟と引き換えに」
「ちょっと待って。その代償って……」
「……そうです。寿命と言うより、肉体に制限がかかるらしいのですが。ジュヴィ様も話者の才能がおありなのでしょう」
わたしは混乱した。フィオナが言う事が本当ならば、話者はもれなく肉体に何かの不調を持つということになる。
「フィオナ、あなたは？」
フィオナはわたしの問いかけには答えず、背中を向けた。
「お母様は、どちらの世界がお好きですか」
「えっ」
フィオナが言うのは、今いる精神の世界と、肉体のある世界の事だろう。自分の境遇に不満を持ち、逃げ出したりしたけれど、あの世界が嫌いな訳ではない。
お姉様やブラウン、カナさんにアイレンさん、そしてエルドリック王子。出会った人たちと共に過ごす時間を大切にしたいと思う。
「わたしは、お母様にもジュヴィ様にも長く生きていて頂きたいと思います」
フィオナは悲しみの混じった微笑みを浮かべて振り返った。
「事情を知らずに、寿命を終えられてしまうのは悲しすぎます。ジュヴィ様にも話者の訓練を受けて頂いたらいかがですか？」
確かに、それしかお姉様を救う方法はないのかも知れない。変身の魔法を習得し、わたしのように肉体の加齢を止める。
問題は、お姉様に全てを打ち明けなければならなくなる点だ。
ブラウンにお姉様の事を打ち明けると、彼はまた悲しい表情をした。彼はお姉様の直接の付き人ではないが、わたしと同様に幼い頃から世話を焼いてくれていたのだ。
「しかし、ジュヴィ様に全てを打ち明けるとなれば、リシェット様の事も王に知られることになりますよ」
「そんなことはわかっているわ」
お姉様は隠し事が出来ないお方。話者になれたとしても、事情を包み隠さずお父様に話してしまうに違いない。
「いっそのこと、王にお話しになられてはいかがですか」
「嫌よ。そんな事をしたら、お父様はわたしたちを縛り付けるに違いないもの」
お父様が話の通じる相手ならば、最初から逃げ出したりなどしない。
「それならば、リシェット様が変身の魔法をかけてしまうというのはいかがですか」
「どういうこと？」
「変身の魔法は肉体の加齢を止めるのでしょう。ならば変身しているとわからない姿に変えてしまえばいい。もちろん、ジュヴィ様には秘密で」
「……そんなこと、出来るのかしら」
「少なくとも、ご自身を変身させることは出来たのですから、可能性はあるでしょう」
わたしが誰かを魔法で変身させるなど、考えたこともなかったが。
「それとも、アイレン先生にお願いしますか？」
「……出来るなら、自分でやりたいわ。ご迷惑になるでしょうし」
「そうと決まれば、特訓ですよ。まずは、私を変身させてみてください」
「ええ？」
ブラウンはニヤリと笑みを浮かべた。
