12 先生
雄大な森林が眼下に広がる空中を、わたしはフィオナと共に泳いでいた。こちらの世界では、こんなにも簡単に空を飛ぶことが出来るというのに。
隣を行くフィオナの横顔をちらと見る。一緒にいる時、彼女は時々わたしの顔をうかがうような瞬間がある。わたしが気づくと、さっと視線をはずして、そのヘーゼルの瞳を泳がせるのだ。
王子と昼食を頂いたあの日。冠名の由来を聞いて、王子が微笑んだ時、わたしの中にある光景が浮かんだ。確信の持てない、わたしの妄想。それでも、無関係とするには、あまりにも符合する要素が多すぎた。
「ねえ、フィオナ。聞いてもいいかしら」
「なんでしょう」
フィオナが無邪気な笑顔でわたしを見る。この顔をされると、言葉が出てこなくなる。
「……あなたは話者になってどのくらいなの？」
もっと他に聞きたいことがあるのに、何か不思議な力が働いて、わたしの言葉を操作しているようだ。
「まだ二ヶ月ぐらいです。だからわたしも見習いなんですよ」
フィオナが少し照れたように答えた。
「あなたの先生はナディアさんなのよね」
「いえ、先生は別にいて……今は、待ってるんです」
「待ってる？」
「はい。先生は今、遠いところにお出かけされています」
フィオナは少し寂しげな目で空を見上げた。
「そうなの。でも二ヶ月でそれだけ魔法を使えるようにしてくれたのなら、立派な先生なのでしょうね」
「はい。先生がいなかったら、わたしは今も……」
そこまで言って、フィオナは口を押さえる。その中指にはめている指輪の宝石がキラリと光った。青い宝石があしらわれた、可愛らしいデザインのものだ。
「その指輪、素敵ね」
わたしが言うと、彼女は咄嗟に指輪を隠そうとしたが、すぐに不思議そうな顔をして小首を傾げた。
「この指輪、ご存知ないのですか？」
「ええ、初めて見たけれど」
「……そうなのですね」
フィオナは指輪を空にかざし、愛おしそうに頬を染めた。
「……先生とお揃いの指輪なんです」
「大切な方なのね、あなたにとって」
「はい、とても。お母様と同じぐらい」
彼女は何気なく言ったのだろうが、その言葉を聞いて、わたしはフィオナが何者なのかを何となく理解した。
現実世界で空を飛ぶことが、目下のわたしの目標だ。そのためには、呪文を正しく唱えた上で、『自己認識』を行う必要がある。
わたしは空を飛ぶ練習をするため、大樹の丘までカナさんに付き合ってもらった。入門書を開いて、呪文を唱える。
「でるけあすーわ……」
「やり直しですね。慌てず、ゆっくりで大丈夫ですよ」
カナさんが優しくフォローしてくれる。わたしは思わずため息をついた。呪文を唱えるだけで手こずってしまうとは。これは話者云々以前の問題だ。
「何故か、声に出して本を読むのが苦手なのよね。コツとかあるかしら」
「そうですね……意識し過ぎないこと、でしょうか」
意識するなと言われても、意識するに決まっている。わたしの心中を察したのか、いつものようにブラウンがニヤニヤしている。
「……あなた、やってみてよ」
ブラウンに入門書を手渡すと、彼は咳払いをしてから頁を開いた。
『デルケアスーア レワ ム ノクテック』
ブラウンは何でもないことのように、諳んじてみせた。無駄に良い声なので余計に腹が立つ。
「ご安心ください。私では、呪文を唱えられても、魔法は使えませんから」
「……それ、励ましているつもりかしら」
昔から、ブラウンの前で音読の訓練をさせられていた。途中で間違えるたびに、ブラウンに訂正にされることの繰り返し。今思い出しても、あれは拷問のようだった。
「反復あるのみです。頑張りましょう」
カナさんが拳を握って応援してくれている。ここは恥を忍んで挑戦するしかない。五回ほど失敗して、やっと合格をもらえた。
『デルケアスーア レワ ム ノクテック』
わたしの呪文が、そよそよと風に流されていく。呪文を唱えたぐらいで身体が浮かぶはずもなく、再びため息をついてしまった。
「焦らない、焦らない」
カナさんが優しく微笑む。わたしが話者になるにはまだまだ時間がかかるようだ。
