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エンター・ザ・ドラゴン・イマジナリー⑭

　プロトンが起き上がるのと、アルセーが着地するのは、ほぼ同時。

　両者が相手に向かって走り出したのも、ほぼ同時。

　プロトンは前手の右でジャブを走らせた。アルセーは突き出した左拳でジャブを弾き、前進。目突きを警戒したプロトンがガードを高く上げるや、

「ハイッ！」

　左踵踏みつけを、プロトンの右足親指に叩きつけた。食い込んだかかとの下で爪が割れて肉が爆ぜ、血が噴き出した。

　プロトンはボールでも蹴るように右足を振り出した。サイドステップでプロトンの体の外側に避けたアルセーは、横に振り出した右足を、鎌でも振るうように走らせた。

　戻って来るプロトンのアキレス腱と、走ったアルセーの踵が、真っ向から衝突する。

「下段踵蹴り(ヴァレリーキック)！　すご！」

　ミル姉さんは、我を忘れた感じの悲鳴をあげた。

　蹴り足を刈られたプロトンはバランスを崩し、片足立ちで数歩下がった。追いかけたアルセーは、跳んだ。体重と慣性の全てを乗せた前蹴りが、プロトンの軸足、その膝にクリーンヒットした。

　一瞬、プロトンの膝がふだん曲がらない方向に曲がりかけた。

「んがア！」

　プロトンは吼え、膝を正しく曲がる方向に曲げる。アルセーは一瞬だけ水平になったプロトンの腿を蹴って跳び上がると、

「ハイッ！」

　空中後ろ回し蹴りを、プロトンのこめかみに叩き込んだ。

「トばした……ッッ！」

　ミル姉さんが息を呑む。プロトンの目が、ぐるんと上を向いたのだ。

「ハイッハイッ！」

　アルセーは空中で体を回転させ、再度、後ろ回し蹴りを敢行。踵でこめかみを繰り返し撃ち抜く。

「あれによく勝てたっすね、ミル姉さん」

「あれをやらせなかったのよ。します、させます、させません、ね」

　なんかぼんやり見たことあるなその言い回し。往年のニコニコ動画で。

「ハイーッ！」

　トドメとなるだろう、無慈悲な蹴り込み。

「らアアアア！」

　意識が飛んでいたはずのプロトンが、吠えた。

　体に止まった蚊でも叩き潰すような張り手を放った。

　ばかでかい手とプロトンの筋肉（にく）に、アルセーの体が挟み込まれる。

「がっ」

　短い悲鳴を上げたアルセーが、頭を下に落下する。

「そらア！」

　打ち下ろすようなパンチを無防備に食らったアルセーは、斜め下にすっ飛んでいくと、地面をガリガリ抉りながら滑走して壁に激突した。

「あ……あ？」

　起き上がりながら、アルセーは首を回して辺りを見回した。

「アルセー！　まずい、記憶が飛んでるわ！　アルセー、敵！　目の前に！」

「え……あ……より……」

　ミル姉さんの呼びかけに、アルセーはかすかなぼそぼそ声で応じる。機を逃さず、プロトンが突っ込んでくる。

「て、き」

　ガードを上げたアルセーに、プロトンの、掬い上げるような右アッパーが突き刺さった。打ち上げられたアルセーはまたも壁にぶつかり、ボールみたいに弾んだ。

「まアだまだア！」

　左の打ち下ろし。アルセーは辛うじて、プロトンの手首を打った。わずかに軌道の逸れた拳が、壁をビスケットみたいに粉砕する。

「さア！」

　左を戻しながら、今度は右。またもアルセーはプロトンの手首を打った。プロトンの腕が勢いよく右に跳ねる。アルセーの体に、力が戻ってきたらしい。

「え？　待ってください、なんで“ゴロ巻き”プロトンが？」

「しゃア！」

「わー！」

　左回し蹴りを、アルセーはしゃがんで回避。ころころっと転がって、プロトンから離れる。

「ちょっと……思い出してきました」

「そうかい！」

　荒々しく突っ込んできたプロトンは、右のダブルから左ストレートを放った。アルセーはステップバックし、構え直す。

「クレバーね、プロトンは。畳みかけるタイミングと、冷静に立ち回るタイミングをよく分かっているわ」

　プロトンは、アルセーの状態を確かめるようなサークリング。一方のアルセーは、例のコンパスでプロトンに相対する。

「振り出しに戻るって感じっすね」

「でも、お互い距離設定は終わっているわ。プロトンの一撃が決まるか、アルセーのカウンターが刺さるか……」

　あんなの何発ももらったら、アルセーの体は粉々に砕け散るだろう。今立ってるのがちょっと信じられないぐらいだ。

　時間はタールが垂れ落ちる速度で流れる。

　動いた。プロトンが。

　前に出した右を、鋭く突く。アルセーはスウェーしながら、左拳でプロトンの手首を打つ。

　止まるはずの拳が、止まらなかった。

　プロトンの拳が額に突き刺さり、アルセーは棒みたいに倒れた。

　倒れたアルセーに、プロトンはサッカーボールキックをぶちかました。アルセーは手足をばらばらに動かしながら飛んでいき、観客席に落下した。

「ストレートリード！」

　ミル姉さんが悲鳴を上げる。

「ジークンドーの打ち方よ」

　聞いたことあるぞジークンドー。

「ブルース・リーのやつっすか？」

「ええ。ストレートリードは、肩を開いて打つパンチね」

　ミル姉さんは、きょとんとしている俺の右腕を取って、パンチの形に伸ばした。

「このまま、左腕を肩ごとめいっぱい後ろに引いてみて」

　言われるがままにすると、右腕の到達距離が伸びた。

「はーなるほど、リーチが伸びるんすね」

「これが肩を開くということよ。射程距離が変化するの。まったく同じモーションで、ジャブとストレートリードを使い分けるなんて……」

　ただでさえデカくてごついオーガが、繊細な技術まで身に着けてるのか。

「アルセーのカウンターは、パンチの到達点を見極めて放つものよ。プロトンはジャブを何度も見せて、アルセーの距離設定が終わるのを待っていたんだわ」

「伏線が完璧だ」

　間柴vs木村じゃん。

「終わりでいいかい、アルセー」

　アルセーは床に肘をつき、震えながら上体を起こした。

「冗談でしょう？」

「練れてンなあ」

　プロトンはたまらない笑みを浮かべた。

「サイドキックに、コンバーテッドサウスポー……JKD使いであることを、警戒すべきでした」

　アルセーはよたよたと階段を降り、転がり落ちるようにして、闘技場に戻った。

　JKDはなんとなくジークンドーのことだろうなーって分かるけど、コンバーテッドサウスポーって何？

　解説が来ないなーと思ってチラっと横を見たら、なぜかミル姉さんがいなかった。

「あれ？　トイレかな？」

　この局面で？　もしかしてずっと我慢してたのに、解説のためにいてくれたのかな。だとしたら悪いことしちゃったな。

「続けるつもりなら、アルセー・ナイデス。死んじゃってもしょうがねえよなア？」

「できると思いますか？　地上でどぶ浚いをしてきたちんぴらに？」

　プロトンは右腕を持ち上げ、顔を引きつらせた。

　煽りが効いたのかな？　と思ったけど、そうじゃなかった。

「……なんだア」

　プロトンが、右手に目を落とした。肘から先を回転させようとして、うめき、歯を食いしばった。

「なんだア！」

　怯えたように怒鳴るプロトンめがけ、アルセーがすり足で前進する。