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エンター・ザ・ドラゴン・イマジナリー⑪

「なあるほど。見えてきたじゃねえの、お兄ちゃん」

「そうなんすか？」

「格闘技ってのは不思議なもんでなア。負けた方ってのが、実力以上に弱く見えちまうもんなのよ」

　もしかして、ご自身のことを仰ってる？　と思ったんだけど、口に出してイジれるほどこの人とまだ仲良くないな。

「おっと、おれのことじゃあねえぜ。ありゃ、蜘蛛のお姉ちゃんが強かったのさ」

「ははあ」

「ま、見てなよ。動くぜ」

　圧力をかけ続けられたアルセーはまっすぐ下がり、壁を背にしていた。

「見ねい、お兄ちゃん。追い込まれたぜ、アルセーは」

　ミル姉さんは遠間から左ハイを放ち、アルセーがスウェイしたところに胴タックルを仕掛けた。壁に押し付けられながら、アルセーは右腕でミル姉さんの左腕を外から抱え、左腕をミル姉さんの右腋下に差した。

　そこから二人は、なんか、体をもたもたさせはじめた。レスリングでよく見る状況だ。

「壁レスもうめえもんだぜ、ミルガルデヴャルド。アルセーは削られちまってる」

「そういうもんなんすね」

　プロトンはうなずいた。

「こっから、ミルガルデヴャルドはアルセーの脚を刈って、壁と平行にテイクダウンしてえ。アルセーは倒されたくねえ。そのあたりの攻防が見どころだな」

　すごいなこの人、めちゃ打てば響くじゃん。ぜんぶ教えてくれる。

　ミル姉さんは、プロトンが言った通りアルセーの脚に自分の脚を引っかけて倒そうとした。一方のアルセーはというと、いきなり下半身の骨が全部砕けたみたいに、すとんと尻もちをついた。くっついていたミル姉さんも一緒になって倒れ、四つん這いになる。

「うまいッ！」

　プロトンがぴしゃっと膝を叩いた。

「えーと、どっちが？」

「テイクダウンディフェンス！　アルセーは自分から座って壁に背をつけることで、寝かされるのを防いだ。ここで、右の小手巻いたのが活きてくるぜえ！」

　外から相手の腕を抱えるの、小手を巻くっていうんだ。どんどん詳しくなってきたぞ。

「小手巻いてな、相手ごと無理やり立っちまうのよ。で、仕切り直す。そうはさせじと――」

　ミル姉さんはアルセーの両足を自分の両足で挟んだ。

「相手の足を束ねてテイクダウンを狙うのがミルガルデヴャルドだ。で、あくまで立ちてえアルセーは――」

　アルセーは自由にした右手をミル姉さんの首に巻きつける。嫌がったミル姉さんが腰を浮かせた瞬間、アルセーは挟まれた両脚を引っこ抜いた。

「まだだぞ！」

　プロトンが吼えた。

　ミル姉さんは、左足の膝から下をショベルカーみたいに使ってアルセーの両脚を掬い、腿とふくらはぎで挟んだ。

　アルセーの両脚を左足で抱えたまま、ミル姉さんは片足でぴょんぴょん跳ねて右手側に回った。アルセーの体も逆時計回りに捻られていき、背中が壁から外れる。

　体重全部を乗っけられたアルセーは、背中から地面に叩きつけられた。

「あ、壁と平行に」

「テイクダウン成功だア！」

　すごい、さっきからすべてが言った通りになるじゃんプロトンの。

　ミル姉さんは首をアルセーの腕から引っこ抜き、膝をアルセーのみぞおちに乗せた。ニーオンザベリーだ。またも膝を支点に時計回りし、アルセーの左サイドを取る。

　アルセーはさっきのように腰を跳ね上げ、背中を丸めて逃れようとした。

　一瞬にして、ミル姉さんはアルセーの背後に回り、首に腕を巻き付けた。ミル姉さんはアルセーの胴を両足で締め付けながら、背中を丸めて力を込めた。

　歯を食いしばったアルセーが、ミル姉さんの肘を押し上げようとする。が、ミル姉さんの腕はびくともしない。

　アルセーはかかとで地面をひっかき、ミル姉さんから逃れようとのたうった。絞められて血流の滞った顔が、どんどん赤く、むくんでいく。

　なんか、これ、こういう絵を見たことある気がするよ映画で。思い出した、ノーカントリーだ。頭のいかれた殺し屋が、手錠を使って保安官を絞め殺すシーンがこれとそっくりだった。

　静まり返った闘技場に、絞め殺されつつある鴨の鳴き声みたいな異音が響いた。アルセーの喉から絞り出される、苦悶の呼吸だった。

「そこまでッッ！」

　銅鑼が鳴り、いい声の人が二人に飛びついた。ミル姉さんが拘束を解くと、失神したアルセーが人形みたいに転がった。

　静かに立ち上がったミル姉さんが、拳を突き上げる。

　どわーっ。

「おお……そうなのか」

　ショックと言えばショックだ、いや、なんだこれ、どういう気持ちになればいいんだ？　知人二人が流血ファイトの末、相手をコーエン兄弟流絞殺術で失神させたの生まれてはじめての経験だぞ。心の置きどころがない。

「作戦勝ちだぜ！　打撃をさせなかったんだからなア！」

　拍手しながらプロトンが言った。

「グラウンドに持ち込んだのよ、ミルガルデヴャルドは」

「あー、あー！　たしかにたしかに。打ち合わなかったっすね」

「アルセーにゃ“鼈甲蜂（ベッコウバチ）”と“薙刀葉蜂（ナギナタハバチ）”てえのがあんだろ？　そことのぶつかり合いを避けたのよ」

「はー、相手の長所に付き合わなかったんすか」

「そういうこと」

「負けた方が、実力以上に弱く見えるってやつっすね」

「覚えてくれたかい、お兄ちゃん！」

　プロトンはがははと笑った。

　アルセーにはなんらか必殺技があったっぽいけど、それも出せなきゃ意味がない。なんか素人なりに分かってきちゃったな。

　序盤に見せたカーフキックや関節蹴りは、必殺技の射程圏にアルセーを入れないためのものだったのか。ほんで、距離が詰まったらすかさずタックル。これまた、必殺技の射程から外れるため。

「グラウンドで削って削って、アルセーの判断力が落ちるのを待ってたのよ、ミルガルデヴャルドは。パウンドにびびったところでバック付いて、リアネイキッドチョーク一本。MMAしてるぜ！」

　ぼこすか殴り合っていっぱい血が出たり失神したらうおおお！　って話じゃなくて、理屈と戦術がきちんと存在するゲームなんだな、格闘技。そう考えたらスポーツとして見られる気がする。

「なんか、なんだろ、ちょっと面白く感じてきちゃった」

　YouTube漁ったら試合動画あるかな。今なら楽しく観られそう。

　失神から回復したアルセーが、よたよたとミル姉さんに近づいていった。

「勇者様、ありがとうございました」

「こちらこそ」

　で、ふたりはがばっとハグした。

「いい作品になりましたね」

「あなたのおかげよ、アルセー。最高だったわ」

　背中ぽんぽんしあう二人に、惜しみない拍手が捧げられる。アルセーとミル姉さんは観客席に向かってお辞儀し、二人仲良くおしゃべりしながら闘技場から出ていった。

「いい試合だったなア！　お兄ちゃん！」

「ね、俺けっこう興奮しちゃいましたよ」

　プロトンはがははと笑い――その目がすうっと細くなった。

「そんじゃあそろそろ、冥王の首を渡してもらおうかい」

　あー。

　なんかそんな気はしてたからビックリはしないけど、実際こう、圧をかけられるとね、ウッ……とはなるよね。

「えーと、その、なんでこんなことを？」

「悪党に悪さする理由を聞くってえかい、お兄ちゃん」

　それもそうだね。

「邪魔しねえってんなら、道々話してやろうじゃねえの。ついて来るかい？」

　そんな、こっちに選ぶ権利があるみたいな言い方するのはね、圧倒的に力の差がある相手がするのはずるくないすかね。

「っす」

　俺は立ち上がり、プロトンといっしょに闘技場を後にした。