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エンター・ザ・ドラゴン・イマジナリー⑦

　凄まじいブーイングと叫声怒声、そこに混じって大歓声と嬌声。

　闘技場に次々とモノが投げ入れられる。

　ミズナラはゆるりと両手を広げ、ショーシャンクの空にみたいな格好でその全てを浴びた。

「悪いくせが、最悪の方に出ましたね」

　アルセーが口惜しげに呟いた。

「プロトンは、相手のあらゆる攻撃を受け切ってから反撃するんです」

「ゴロ巻きらしい話だね」

「ミズナラは、プロトンの調子が整う前に焼き切る選択をしました。さすが妖艶オリュンポスの支配者ですね。策の勝利です」

　たんかで担ぎ出されるプロトンの体を、アルセーの哀しげな瞳が追った。

「切り替えましょう、アルセー。プロトンを食ったミズナラを食えばいいのよ」

「……はい」

　ミル姉さんに肩ポンされて、アルセーはしょんぼりしながらうなずいた。

　うん、まあ、いいよ別に、詩怨がなんとかなるなら。

　みんながどれだけ好きにやろうと俺だけは忘れないからな。

　俺は詩怨の生首が入ったバッグをぎゅっと抱きしめた。

「さて、次は私の試合よ。行ってくるわ」

「噛まれないでくださいね、勇者様。わたしと闘（ヤ）るまで」

「あなたのための供物になった覚えはないわ。アルセーこそ、見上げてばかりいると小石につまづくわよ」

　だからばちばちしないでほしいんだけど俺を挟んで。

◇

「東門よりッッ！　おいでませ勇者様！　まさかまさかのご参戦ッッ！　救世主が見据えるはやはり怨敵ヴェルガシオンの存在根かッ！　さあ再び世界を救ってくれッッ！　“勇者”ッッ！　ミィいいいいいルガルデヴャルドッッ！　ギョリンモルデルぅううううううう！」

　チェストガード、ショートパンツ、オープンフィンガーグローブ。

　めっちゃまっとうに総合格闘技っぽい格好のミル姉さんが、背筋をしゃんと伸ばして入場。

　観客席に向かって一礼し、静かに対戦相手を待つ。

「さあ西門からは！　胸を借ります勇者様！　俊英、虚界で武者修行！　為るかッ、大物喰い！　透（とお）るかッ、珊瑚衝（さんごしょう）！　気合い充分、挑むぞ超雌（ちょうメス）大決戦！　“さみだれ”ッッ！　ファザぁああああナぁあああああッッ・ノワゼット！」

　現れたのは、なんかスキュラっぽい女子。

　甘茶色の髪をサイドテールに結って、瞳は気が強そうに吊り上がっている。

　その右腕が、盾のような殻に覆われていた。

　石灰のようにざらついたテクスチャで、薄い板の積層構造。

　下半身は白っぽくてぬちぬちしており、かなり触手だ。

　俺は江ノ島で釣ったキロオーバーのアオリイカを思い出した。

「“さみだれ”ファザナは、オカタコブネとプレーンズ・エルフのミックスです。十七歳にして七戦全勝。リンヴァース格闘技界における、注目の新人です」

　腕組みして後方解説者面のアルセーが解説してくれた。

「勇者様がどう闘うのか……楽しみですね、ご主人」

「そうだねえ。わくわくしてきちゃうよ」

　俺は生首入りのバッグをぎゅっと抱いた。

　俺だけは絶対に忘れないからな。

「試合……開始ィいいいいいいいいいッッッッ！！！！！」

　どじゃーん。

　両者は歩み寄り、軽く拳をぶつけ合った。

「よろしくどうぞ、おばあちゃん」

　ファザナが挑発の笑みを浮かべる。

「あとで黒糖飴あげるわね、かわいいたこちゃん」

　ミル姉さんは鼻で笑って受け流した。

「後悔するですよ。ファザナと闘ったこと」

「是非させてちょうだい」

　短いやり取りの後、ふたりは離れた。

　互いに互いを回り合う、伴星のようなサークリング。

　ミル姉さんがぴくっと右肩を動かし、ファザナがのけぞる。

　ファザナの上体の戻りに合わせ、ミル姉さんが左のジャブを放る。

　右腕の殻でジャブをなんなく防ぎ、ファザナが左のダブルを放った。

　二発ともにパーリングで潰し、再び間合いを取る。

「おー……試合っぽい立ち上がりじゃん」

　ジャブで互いの制空圏を測り合うやり取りだ。

　殺意むきだしの目つぶしとかオーガ大回転みたいな試合を見てきた後だと、いっそ安心する。

「勇者様！　付き合わないで！　速攻かけて速攻！」

　アルセーが手をメガホンに怒鳴った。

　後方セコンド面だ。

　ファザナが下半身の触腕をぐっとたわめ、びゃっと飛び退いた。

　互いの距離、三メートルほど。

「まずいですね。来ますよ、“さみだれ”が」

　言葉の直後、破裂音が響いた。

　ミル姉さんの体が、のけぞった。

　続けて破裂音。

　ミル姉さんは一歩後退する。

「触腕です」

「え……ああ、あー、あーあー、ほんとだ」

　ファザナの触腕は下半身を一周するように八本あって、そのうち一本が極端に長い。

　そいつを鞭のようにしならせ、ひっぱたいたのだ。

「見えないのも無理はありません。砂地に対して保護色になっているんですよ」

「そこでタコ要素出てくるんだ」

　環境利用闘法じゃん。

「スナッピーなジャブです。数を集められるとキツいですよ」

　ミル姉さんは、射程外から触手で顔面をひっぱたかれまくっている。

　これは、きっついなあ。

　と、ミル姉さんの腕が持ち上がり、ジャブを受けた。

　触腕は勢いでミル姉さんの腕に巻き付いてから、粘液の痕を残し戻っていった。

「疾（はや）いけれど、軽い。あなたの“さみだれ”ってこの程度だったのねえ」

　うわくちびるまで垂れてきた鼻血を舐めて、ミル姉さんはにいっと笑う。

　背を丸め、両腕で顔を覆い、“さみだれ”の吹き荒れる中、前進開始。

　ファザナは、くちびるを裂けんばかりに吊り上げ、嗤った。

「ようこそいらっしゃいです、勇者様ッッ！」

　ぱぁあああん。

　ひときわ高い破裂音が、ミル姉さんのガードを破壊した。

「なっ……ぐっ……？」

　ミル姉さんはバックステップで“さみだれ”の射程距離から離れた。

「威力が……？」

　ガードした腕の皮が裂け、血が滲んでいる。

「この程度です。勇者様のお身体に、傷をつける程度。どうですかあ？」

　煽られたミル姉さんは肩をすくめた。

「“ロック”と“フォロースルー”。それが“さみだれ”の秘密です」

　二人がサークリングを始めたところで、アルセーの解説がはじまった。

「繰り出した触腕の根元から任意の場所まで、筋肉を引き締めてロックします。すると、脱力の行き届いた先端部分のみが加速するんです。ご主人に分かりやすいよう説明すると、ヌンチャクみたいなものですね」

「ヌンチャクを振ったことは無いなあ」

「ロックの打撃には威を乗せられません。ですが、それこそが狙いなんです。弱打を意に介さず前進してきた相手に、“フォロースルー”を刺していく。つまり、筋肉をロックせずに、力いっぱい振り抜きます。インパクトと同時に、触腕を強く押し込む。これがフォロースルーです。全力の威を乗せる強打……いえ、轟打（ごうだ）ですね」

「保護色で見えないところから、リードブロウとフィニッシュブロウ、二種類の打撃が飛んでくるってことね。そりゃしんどいわ」

「けれど、これはまだ第一関門。勇者様がどう闘うのか、実に興味深いですね」

「ありがとうございました」