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エンター・ザ・ドラゴン・イマジナリー①

　どっ。

　ごろごろごろ。

　ボウリングの球っぽいサイズの塊が、生暖かい液体を垂れ流しながら目の前に転がってきた。

　その球には、インパラみたいなねじれ角と、紫銀のふわふわロングヘアが生えていた。

　つまりどういうことかというと、俺の足もとに詩怨の生首が転がっている。

　じゃあ首から下はどこに行ったかというと、上空だ。

　手足をだらーんと垂らした詩怨の肢体が、白龍の両顎の間に挟まっている。

　えーと。

　なんでこんなことになったんだっけ。

「冥王の罪、これで濯（そそ）がれたと思うな」

　白龍がそれっぽいことを言った。

　ああそうだ、バハムートネードの動画が五千再生いったんで、調子に乗って大イスタリ宮名所探訪第二弾を企画したんだ。

　地元の方の住処にお邪魔してメシ食わせてもらう、テレ東っぽい企画。

　んで訪ねたのがこの白龍。

　なんでも大イスタリ宮の名士で、迷宮保安委員会に名を連ねてるらしいよ。

　取材許可取って、お邪魔しまーすっつって、直後に詩怨が噛みちぎられて生首。

「忌み子よ。おまえは虚界にて、万年（ばんねん）の凌遅（りょうち）に苛まれるがいい」

　白龍は詩怨の首から下をごくんと飲み下し、鼻先を俺に向けた。

「愚かなる人間よ。おまえはその首もて、触れ回るべし。冥王は討たれ、白龍ヨーカに呪われたと」

　えー、TwitterのDMではめちゃくちゃ腰低かったじゃんあなた。

　末尾が『お会いできる日を楽しみにしています。』だったじゃんあなた。

　だが、申し開きの余地はまるでなさそうだった。

「さらばだ」

　白龍はどこからともなく呼び寄せた黒雲と共に飛んでいき、稜線の向こう側へと消えた。

　俺の足もとには、もはや血すら流れない詩怨の生首。

「……めっちゃ死んでんだけど」

　喉の奧から変な笑い声が漏れた。

　完全に恐慌を来している。

　うそじゃん、こんなことになる？

　今までいろいろあったけど、目の前で人が食いちぎられるとこ見たのはじめてだよ。

　そんでなんかもう、俺ちょっと狂っちゃったんだろうな、とりあえずやったのはiPhoneで生首の写真撮って、ミル姉さんにLINEすることだった。

　しゅぽっ。

　てろんっ。

『死んだの？』

　てろんっ。

　なぜかぼのぼののスタンプが送られてきた。

　あの、ひゅひひひひひーぅって汗が出てるときのやつ。

『なんか白龍ヨーカに』

　しゅぽっ。

　てろんっ。

　またぼのぼののスタンプ。

　ちょっとそのひゅひひひひひーぅ一旦止めてくんないっすかね。

　てろんっ。

『アルセーにLINEして』

『あー』

　しゅぽっ。

『そうします』

　しゅぽっ。

『ありがとうございます』

　しゅぽっ。

　てろんっ。

　だからそのひゅひひひひひーぅ止めてくんないっすかね。

　世代じゃないし俺。

　俺はLINEの、かなり下の方にある連絡先をタップした。

　応えてくれるといいんだけど。

『久しぶり』

　しゅぽっ。

　てろんっ。

『お久しぶりです！』

『今ちょっと七十二層にいるんだけど』

『行きます』

　てろんっ。

　じばばばばばばばばば。

　これはLINEの着信音とかではない。

　空間に裂け目ができているのだ。

「ふんっぎぎぎぎぎぎぎぎ！」

　歯を食いしばってるときの声。

　裂け目のふちに誰かが指をかけ、空間をこじ開けようとしている。

「ハイー！」

　ばつーん！　と裂け目が広がって、紫色にちらちらするポータルが現れた。

「ぜー……はー……しんど」

　肩で息をしながら這い出てきたのは、パンツスーツに桃髪ボブのちいさめ女子。

「フゥー……」

　幼女ニンフのプリースト、アルセー・ナイデスは、額の汗をぬぐった。

「急にごめん、アルセー」

　アルセーは首を横に振った。

「いえ、とんでもない。勇者様からも連絡をいただきましたから、一大事だと思いまして」

「かなりね」

「ご主人が大イスタリ宮にいらっしゃること自体、そもそも一大事でしたね。それで、なにがあったんですか？」

　俺は黙って生首を指さした。

「わー！　死んでます！　わー！」

　当然、アルセーはたまげて叫んだ。

「まあなんかその……友達なんだけど、ちょっと死んじゃって。蘇生お願いできないかなーって」

「それは災難でしたね。首から下はどちらに？」

「食べられちゃった」

「そうでしたか。すみません、無神経なことを」

　あ、それ無神経なんだ？

　倫理基準がなにも分からん。

「そういうことでしたら、念のため用意しておいてよかったです」

　アルセーはモーニングスターを取り出した。

　軽く振ると、先端の鉄球が邪悪な虹色に輝く。

　なんだっけこれ、聞いたことあるな。

　三千世界統一大天球とかいうアーティファクトだ。

「ちょっとご遺体を拝見しますね」

　アルセーは片膝をつき、生首を持ち上げた。

　薄目を開けたまま死んでるのがめちゃくちゃ死んでるなーって感じして怖い。

　アルセーは、こないだいっしょに世界を救ったルールーと、かつてパーティを組んでいた。

　その名もメイズイーター、リンヴァース最強の冒険者パーティだ。

　死者蘇生は熟練の術者にとってさえ難しい奇跡で、失敗すると遺体が灰になったりするらしい。

　しかしアルセーは史上最高のプリースト、これまで奇跡をしくじったことがないという。

　だからミル姉さんは、アルセーに連絡を取るようアドバイスしてくれたのだ。

　しかしアルセーは、生首を地面に置き、深くため息をついた。

「すみません。わたしには、蘇生させられません」

　あれ？

　話の運びがおかしくなってきたぞ。