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メガ・バハムートVSグレート・ルールー⑪

「ちょっと待ってな」

　バハムートの切れっぱしをバットに並べ、塩を当てること十分ぐらい。

　こいつに熱湯をじゃーっとかけたら、冷水に沈めて熱を取る。

　良い感じの霜降りになった。

　そしたら流水を当て、固まった血だの血管だのを指でこすり落とす。

　皮むいて半月に切った大根を、鍋に並べる。

　その上にバハムートの切れっ端を置き、酒、水をくわえてひたひたに。

　火にかけて沸騰したらアクを取り、落としぶたしてことこと煮る。

　湯気がしゅんしゅん吹き出す。

　酒が蒸発するときの、胸をつくようなアルコールの臭い。

　次第に、魚の煮える血っぽい匂い。

「やばいなんか！　本能にクる匂いが！　ううー！」

　魚のにおいに反応したルールーが、

「ううううう……にゃおーん！」

　遠吠えした。

　相変わらずノリで生きてるねー君は。

　さて煮ること二十分、大根もバハムートも柔らかくなってきて、味を入れる頃合い。

　シルフ蜜をてろーっと鍋に落とす。

　もう箸入れたら崩れるぐらいほろっほろなので、鍋ごと揺すって混ぜてやる。

　んで、糖がしっかり入ったら、醤油だばー。

　料理のさしすせそだ。

　くつくつことこと、落としぶたの下で煮汁が鳴く。

　あたたまった醤油の、しょっぱくて懐かしい匂い。

　落としぶたを外して汁気を飛ばしたら、皿に盛り、針生姜をちょこんと乗っけてできあがり。

「はいよ、バハ大根」

「にゃーーーー！」

　興奮しきりのルールーが箸をがばーっと鉢に突っ込み、ちまちまっと小皿に取り分け、ヴィカス博士の席に置いた。

「にゃーーー！」

　で、仕切り直して自分の分を小皿に分け、がーっとかっこんだ。

「どっひゃっひゃっひゃっひゃ！」

　もう爆笑だもんな。

　作りがいありすぎだよ君。

「ヒャーッ！」

　ヒキ笑い出ちゃったよ。

「そして銀嶺立山！」

　ぐいーっ。

　ヒャーッ！

「はーもうほろっほろ、ほろっほろで……」

　詩怨はバハムートをしみじみ噛みしめた。

「なんですかこの生き物、食われるためだけに存在してるんですか？」

　まあ、集まって竜巻になるよりは、まずくなる方が適応としては労力低い気はするな。

「左から失礼」

　詩怨の隣に、ミル姉さんがついた。

　お願いしていた作業が終わったのだ。

「あざっした、ミル姉さん」

　刺し盛りとバハ大根、銀嶺立山をお出しする。

「ううん、楽しかったもの」

　お酒で口を湿らせて、ミル姉さんはにっこりした。

「あとは煮るだけにしておいたわ」

「わー助かります、もうどんどん食ってください。いい酒出しますんで」

「うふふ、楽しみね」

　というわけで厨房に戻る。

　水を張ったバットに浮かんでいるのは、皮を除（のぞ）かれぴかぴか光る、バハヒレ。

　それと、からっからに干し上がったバハ節（ぶし）。

　こいつを今日のメインにしていこうという算段だ。

　まずはバハムート節を鰹箱でがっしゅがっしゅ削る。

　引き出しを開けると、ふんわりいい香りの削り節がこんもり溜まっている。

　ひとっぺらかじってみたら、舌の付け根がぎゅーってなった。

「おー……すっごいなこれ」

　サバ節に近い酸味がきゅんきゅん来て、枯節っぽい旨味がどかーんと舌をぶちのめして、余韻にはソーダ節っぽい苦味がしんしんと響く。

　こいつをお茶パックに詰めて、お鍋にぽん。

　くらくらっと沸かし、五分で除（の）ける。

　金色の、やや濁ったダシが取れた。

　ここに、冷凍しといたこんぶだしのキューブもぽこん。

　味を見ながら塩をする。

「おっ……んんんっ」

　俺は腰を抜かしかけ、アイランドテーブルに掴まった。

　やー、こんぶと塩が入っちゃったんだからそりゃ一層やばいよね。

　凶悪すぎる。

　人類がたどり着けるダシの最終局面じゃんこんなの。

　こいつを再び火にかけ、再沸騰したらバハヒレを沈める。

　バハヒレがふっくらしたら火を止め、水溶き片栗粉をぽーん。

　とろみがついたらできあがり。

「はいよ、和風バハヒレスープ」

「わーい！」

「あ、待って待って」

　食べようとした詩怨を静止して、俺は酒の保管庫に走った。

「もう今日はこれ出しちゃおう」

　緑のガラスに白いラベルが眩しい日本酒の一升瓶。

「県産日本酒の最終兵器、磯自慢（いそじまん）の大吟醸」

　店では出してない、俺が個人で楽しむための一本だ。

　こいつの冷（ひ）やに、バハヒレスープと併走してもらおう。

　とっとっと、と四つのグラスに注いで、配る。

「さあどうぞ、食ってくれ」

「いただきますっ！」

　詩怨はバハヒレをレンゲで割り、リフトアップ。

　きらっきらのダシに絡んで、半透明のバハヒレがぷるっぷる。

　横髪をかきあげ、はぷっとほおばる。

「ほぇ」

　死んだ時みたいな声が出た。

　急に極楽往生した時の声。

　むちゅむちゅ噛んで、呑み込むかと思ったらまたも噛んで、どこまでも噛む。

「んむー……」

　眉根をひそめ、覚悟して、嚥下。

「んぁ」

　また極楽往生した。

「あっ、あっ」

　グラスを手に取り、お酒を一口。

「あああー！」

　生き返った。

「死んだかな？　と一瞬勘違いしたんですけど、お酒でこう、シャキっ！　ってなりましたっ！」

　磯自慢があってよかったね。

　ぶわぶわ香ってきっぱり甘いんだけど、キレが異常にいいんだよな、磯自慢。

　後味ぱっきりしてて、目が覚める感じ。

「これは……ふふっ」

　バハヒレをほおばったミル姉さんが、思わず笑って口を覆った。

「ヒャーッ！」

　んでルールーはヒキ笑い。

　大成功だ。

　グランドメニューに加えてもよさそうだな、これ。