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メガ・バハムートVSグレート・ルールー⑩

　『サメ　解体』で出てきた動画を観ながら、バハムートに挑む。

　まずは背びれやら胸びれやら尻尾やらを、キッチンばさみでじょぎじょぎ切り取る。

　で、頭を落とす。

　包丁をぬぬぬぬっと沈めていくと、背骨の抵抗。

　ぐっと押し込む。

　ぎょりぎょりぎょりっと音を立て、わりあいあっさり断ち切れた。

「あー、へー？　軟骨魚類なんだな」

　サメっぽい見た目のモンスター、骨までサメなのか。

　骨というか、これはあれだ、脊索ってやつだ。

「身質はマグロっぽいな」

　断面は、サシの入るまっかっかな赤身だった。

　皮の近くは背側も腹側も、しっとりサシの入った桃色。

　脊索に対して垂直方向と水平方向に包丁を入れ、背側の身を取る。

　腹側の身も、同じように。

　腹身を持ち上げると、ばかでかくて黄ばんだ内臓が現れた。

「これなんだろ、肝臓？」

　首をひねっていると、ミル姉さんが厨房を覗きに来た。

「あれ？　腕……」

　生えてるね、腕。

「生やしたわ」

「生やしたんすね」

「祝福したのよ。しおのバフも合わせて」

　まあ、ミル姉さんがやったっつってんだからやれたんだろうね。

　事実生えてるし。

「それ、立派な魔臓ね。もらっていいかしら？」

「魔臓っすか」

　既知の臓器ではないな。

「魔力の発生器官のことよ。バハムートは酸素を代謝して魔力を作り出せる、例外的なモンスターなの」

「例外以外を知らんなあ」

　そういや、ウィルオウィスプが土中の魔力を根茎に蓄えるとか聞いたわ。

　窒素みたいな感じで分布してんのかもね、魔力。

「干したものは魔法使いギルドに高く売れるのよ」

「そういうことなら、いくらでも持ってっちゃってください」

「助かるわ。ありがとう」

　ミル姉さんは、剥がした魔臓をステン槽にべちゃっと置いた。

　飽和食塩水をつくって、上からだばーっと注ぐ。

「よかったわね、サンマルイチ号さん。次の仕入れ代、これで賄えたわよ」

「えー？　いや、あー……ありがとうございます」

　たぶんリンヴァースの尺度でめちゃくちゃ高値がつくんだろう。

　ご厚意に甘えとこう。

　バハムートをひっくり返し、反対側からも身を取る。

　で、皮をびーっとはがしたら解体完了。

「さてさて、どうしたもんかね」

　腹身の端っこをそいで、食ってみる。

「お……おおー？」

　ブリだ。

　しゃきしゃきした歯ごたえ、口の中でとろける脂と、赤身っぽいわずかな酸味、ふわーっと広がる甘み。

　ブリだこれ。

「えー分からん、分かんなくなってきた」

　背側の端っこをそいで、食ってみる。

「あれ？　サメだね？」

　脂ののりは上々で、噛めば噛むほど旨味が出るんだけど、全体的には淡泊。

　くせのない白身の印象ながら、舌にじりっとわずかな酸味を感じる。

　なるほどなるほど。

　腹と背で使い分けなきゃならんわけだね君は。

「奪う砂漠！　ヴァスティタス！」

　いきなりミル姉さんが叫んで俺はびくーってなった。

「えっなになになに、なんすか」

「魔法を使ったのよ」

「いや理由もセットで……あー、なるほど」

　ミル姉さんは、ひからびた棒みたいなものを手にしていた。

　バハムートの魔臓だろう。

「魔法使えたんすね」

「ほとんどの中級魔法は使えるわよ。これでも勇者だもの」

　勇者って、敬称じゃなくてジョブの一種なんだ。

「なるほどなるほど」

　あ、ちょっと見えてきた感じするな。

「すんませんけど、お手伝いお願いしていいっすか」

　お願いすると、ミル姉さんはうれしそうにした。

　甘えられるの好きなんだよな、ミル姉さん。

　ついつい遠慮しちゃうけど。

「こっちのね、この背側の身と、ヒレっすね。これをからっからに乾燥させてもらいたいんすけど」

「あら、面白いことを思いつくのね。おいしそうだわ」

　何をしたいのか、だいたい伝わったようだ。

　察しのいい人と話すと手間がなくていいね。

「お手数ですが」

「はい、よろしく頼まれました」

　というわけで、俺は腹身と向き合うことに。

　あーでも、まずはシンプルにやろうか。

　脊索を切り出し、すいすいっと刻んでさっと茹でる。

　梅干しを裏ごし。

　で、脊索、梅肉、おかか、めんつゆをボウルでがちゃーっと和える。

　大葉を敷いた小鉢に盛って、白ごまぱらり。

「バハムートの梅水晶ね。これつまんでて」

　ルールーと詩怨に提供。

「大将うえーい！」

「臣下さんうえーい！」

　やけにご機嫌だと思ったら、こいつら既に白州でハイボール作って呑んでんじゃん。

　え、撮影は？

　と思ったらテーブル席にスマホがぽつんと立ってた。

　定点カメラじゃん。

　それ数ページに渡って獣のように盛りあうときのカメラワークであって、酒とツマミで勝っていくときのカメラワークではないんじゃない？

「しおちゃんうえーい！」

「るがちゃんうえーい！」

　もういいよ、好きにしなよ。

　君らのおかげで仕入れ代浮いたし。

「ねー大将、小鉢もひとつお願いできる？」

「おかわり？　いいけど」

　ボウルに残ったのを小鉢で出すと、ルールーは、隣の席に置いた。

　そこには、お酒を満たしたグラスが一つ。

「ヴィカス博士だったっけ？　誰だかよく知らないけどさー、がんばったね」

　こちん。

　机上のグラスに、ルールーは自分のグラスを当てた。

「お疲れ。かんぱい」

　で、ハイボールをついっと呑んだ。

　これが冒険者流の悼み方か。

　なんだよ、粋じゃん。

　ちょっと気合い入っちゃうな。

　バハムートから柵を取って、すっすっと刺身包丁を入れる。

　赤身っぽいところ、中トロっぽいところ、大トロっぽいところ。

　鉢につまを盛って、大葉を敷いて、きれいに並べて、お出しする。

「お待たせ。バハムートの刺し盛り、三人前」

「おっ大将、分かってるねえ」

　うれしそうにしたルールーが、大トロっぽいところをひょいぱくっ。

「にゃっ」

　一瞬にしてとろけた。

「にゃー……」

　それはもう一瞬にして、とろけた。

「お酒……」

　とろけながらも要求は忘れんね。

「はいどうぞ、銀嶺立山（ぎんれいたてやま）の純米吟醸」

　日本一のブリどころ富山より、すっきりおいしい純米吟醸だ。

「おほー……にゃー……」

　一口いって、ルールーはてろてろになった。

「甘口でさっぱりしてるからね。刺身にめっちゃ合うよね」

「お゛ほー……」

　こっちのクッソ汚い声は詩怨だ。

　トロケ顔で天を仰いでいる。

「白いとこもいいんですけど、これ、この、赤いとこ！　血の味やっばいです！　ばかほどおいしい！」

　で、銀嶺立山ぐいーっ。

「お゛っ」

　絶好調だね。

「あー合いすぎる！　合いすぎちゃいます！　無限か！？」

「行けるとこまで行こーう！」

「この世の果てまで！」

「投げ捨てに行こーう！」

　ルールーと詩怨はがっと肩を組んで歌いはじめた。

　二人して大興奮だ。

　作りがいあるねえ。