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メガ・バハムートVSグレート・ルールー①

　大イスタリ宮百層。

　ステップ地帯は深い夜の中にあり、月明かりの下で矮性の木々は黒い影だった。

　曲がった木の幹に寝そべり、二十六夜の細い月を見上げる女が一人。

　具足を身につけ太刀を佩（は）く、けも耳の侍だ。

「くあー……あっふ」

　けも耳侍はあくびし、伸びをした。

「ねー！　見つかったー？」

　声をかけた樹下にはLEDライトが灯り、あらゆる種の広義人類が照射範囲に出入りしている。

　彼らはリンヴァースのトポレンカ記念大学、地球のメルボルン大学の学者が集まった混成調査隊だ。

「辛抱辛抱！　ルールー・ルーガルーの出番もすぐに来るともさ！」

　ステンレスのマグを手にしたオーガ調査員が、樹上を見上げた。

「学者の護衛なんて、S級冒険者にゃ退屈な仕事かい？」

「それは無いけどさー。急がないと、月がさー」

　オーガ調査員は、ルールーの指さす月を見上げた。

「ああ、そうだねえ。いっぺん交替して――」

「あった！　痕跡を見つけたぞ！」

「おっと、すまんね。見てくるよ」

　オーガ調査員が足早に去って行く。

　ルールーは樹上で立て膝になり、幹に寄りかかって鼻を鳴らした。

「いにゃー、ヒマすぎるね。ストゼロ呑みたいにゃー……ん？」

　見上げる月が、翳った。

　雲かと思えば、そうではない。

　まるで乱暴に食いちぎられたような、影はぎざぎざの輪郭だった。

「やっば！」

　ルールーはしゅたんと飛び降りた。

「みんな！　来るよ！　メガ・バハムートが！」

　ルールーの声かけに、調査隊は色めき立つ。

「なんだって！　ばかな！　速すぎる！」

「私の計算では、発生からここまであと一週間は……」

「ちくしょう！　ヴィカス博士の正当性を示す機会だってのに！」

「来たもんは来たの！　荷物たたんではやく逃げる！」

　一喝された調査員は、荷物を慌ただしくまとめはじめる。

「ルールー、あんたはどうするんだい！」

　魔法ジープに飛び乗ったオーガ調査員が、月明かりの下にたたずむルールーに声をかけた。

「んー？」

　ふっと月の光がかき消えた。

　振り向いたルールーの瞳には、タペータムの輝き。

「やーっとヒマ潰しができそうだね」

　オーガ調査員はぞっとした。

　ルールーは嗤っていたのだ。

　いたぶり甲斐のある獲物を見つけた猫のように。

「我々は迷宮から撤退するよ。大イスタリ宮で地球の学者を死なせるわけにゃいかない」

「あたしが時間稼いどく。ちゃんと逃げてね」

「報酬はギルドに預ける。薄情だとは思うが――」

「さーっさと行った行った。死にたいの？」

「……すまん」

　魔法ジープが砂埃を立ててステップを去って行く。

　月は失せ、周囲は闇。

　ただルールーの双眼が、かすかな光を集めて投げ返し、二つの鬼火のように点っていた。

　いまや、近づいてくるそれの形は明白だった。

　竜巻である。

　抜け落ちた大地めがけ、渦巻いて流れ込む水を思わせて巨（おお）きい。

　回転する黒雲の表面に紫の稲光が走り、内部にうごめく無数の影を浮かび上がらせた。

　湿っぽい風が走り、横殴りの豪雨が吹き付けはじめる。

　魔力を孕んだ暴風圏に、ルールーはただ一人、心騒がせる。

「おいでおいで！　ほらはやく！」

　ルールーは腰を落とし、刀の柄に手をかけた。

　龍楼流（るろうりゅう）皆伝の剣技が、闇に冴えようとしていた。

「這龍（はいりゅう）の型……」

　ぎりり、と、柄を握り込む。

　かつてリンヴァースには、メイズイーターと呼ばれる伝説的冒険者パーティがあった。

　規格外に強すぎる彼女たちのため、冒険者ギルドはS級のランクを新設した。

　彼女らは大イスタリ宮を暴いた。

　モンスターを平らげ、トラップを蹂躙し、地球に復活した冥王ヴェルガシオンを退けた。

「――鶺鴒鳴（せきれいなく）っ！」

　鞘走る刀から月の魔力の波が生じ、雨滴を灼きながら走ると、黒い竜巻を真っ二つに切り裂き雲をも割った。

　豪雨のただなかに月明かりが差し、ルール―の瞳孔は糸のように引き絞られた。

　ルールー・ルーガルー。

　メイズイーターの近接（メレー）DPSである。

　龍楼流の二十四型（にじゅうよんけい）七十二剣（しちじゅうにけん）をリンヴァースでただ一人使いこなす彼女は、サムライというジョブの頂点に立っている。

「にゃっはっは！」

　ルール―は相好を崩した。

　割れた竜巻の断面に無数の雷が生じ、別れた半身が引き合っている。

　一撃を受けた竜巻が、自己修復を果たさんとしているのだ。

「いいねえ、強いじゃーん！」

　今や大竜巻の企図は明白だった。

　接敵確殺の意志力である。

　大地を抉りながら高速接近した竜巻は、胎の内にルールーを呑み込んだ。

「うにゃにゃにゃにゃっ！」

　魔力含みの風に翻弄されながら、ルールーはしかとその目で確かめた。

　連なり、回転する無数のバハムートが暴風のあわいに浮かび消える。

　竜巻を起こしているのは、この伝説的モンスターであったのだ。

　ルールーは、竜巻が巻き込んだ岩や木々を蹴り渡り、無風の中心部に飛び出した。

　バハムートの生む魔力場を足裏で捉えて宙に留まり、荒れ狂う風の壁を睨む。

　しゃがあああああああ！

　一匹のバハムートが、風の壁を割り突っこんできた。

　尖った顔、青ざめた表皮、鋭い背びれと尾びれを持った、サメ型のモンスターである。

「天龍（てんりゅう）の型……」

　ルールーは下段に刀を持っていき、

「――雷乃発声（かみなりすなわちこえをはっす）っ！」

　後方宙返り斬撃によってバハムートを消し飛ばした。

　しゃがあああああ！

　しゃがあああ！

　ぼっ、ぼっ、ぼっ、次から次へとバハムートが飛び出す。

　その軌道は魚雷のように意思持たぬ確殺と死への一直線だ。

「邀龍（ようりゅう）の型……」

　ルールーは刀を大上段に構えた。

「東風解凍（こちこおりをとく）っ！」

　それは斬撃の“壁”。

　無数の太刀筋を浴びたバハムートは、細切れになって慣性のまま飛んでいく。

　血と臓物を浴びながら、ルールーは唇の端を凶暴に持ち上げる。

　しゃがあああああ！

　しゃがあああああああ！

　しゃがああああ！

「にゃっはっは！　キリがないね！」

　四方八方から飛んでくるバハムートを捌きながら、ルールーの懸念は月齢にあった。

「まいっか！　なるようになーる！　そら来い！」

　ルールーは刀を構え、タペータムを輝かせた。