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シルフの照り焼き③

　暗転。

　直後、俺は岩がちな疎林にいた。

　ちょっとした丘がどまん前にあって、視程は取れない。

「えっ？　臭っ、くっさっ」

　いきなり異臭に鼻をぶん殴られ、俺は吐き気をこらえた。

　なんか、ありえないぐらい臭い。

「これは！」

　後からやってきた詩怨が、なんだか深刻そうな声。

「臣下さん、見てください」

　横に立って、指さしたのは眼前の丘。

　いや、丘じゃない。

　あまりにもでかすぎて、認識がおかしくなっていた。

　目の前には、数トンの、腐りかけた肉塊があった。

「……やばー」

　俺は素直な気持ちを口にした。

　詩怨が、撮影用のスマホとリングライトをそっとしまった。

「考えづらいことですが」

　肉塊にてこてこ近づいていった詩怨は、お辞儀みたいに体を折ると、インパラみたいなねじれ角を腐敗物にずぼーっと突っこんだ。

「えっなにしてんの。なにしてんの」

「しっ！」

「たしなめるのはいいしちゃんと黙るけど、理由を話してからにしてよ」

「朕の角はセンサーなんです」

　紫苑は両こめかみに人差し指を当て、目を閉じ、んむむむむとかうなった。

「魔力の残滓が……やっぱり。シルフですね。はー、大っ嫌いなモンスターです」

　シルフ。

　ほーん、シルフね。

　なんか聞き覚えのある名前だな。

「あっあー、あー」

　そうだそうだ、タイリクオオカミの獣人のお客さんが言ってたわ。

　シルフが十五層に出てきたから逃げ帰ってきたって。

　え？

　まあまあ手練れの冒険者が即座に逃げ出すような魔物なの？

　やばくない？

「シルフは四大元素の象形です。A級冒険者の領域ですね。まったく、ゲロ吐きそうなぐらい不愉快です」

　肉から角を引っこ抜いた詩怨が近づいててすっげえ臭い。

「A級冒険者って、アーティファクト装備してるような連中でしょ。どうすんの」

「当然！　食べます！」

「嘘じゃん、自分で恐怖を煽っといてその結論に到る？　ふつう」

「朕は冥王ですよ？　モンスターなんかには絶対屈しない！」

「屈するじゃんそれ言っちゃったら。八ページ後には絶対に屈してる確率百パー越えの予言じゃん」

「やってやりますよ！　シルフ蜜を巣（ネスト）の蜜シルフから強奪しましょう！　ざまあミルタンク！」

「シルフ蜜」

　あまりにも聞いたことないんだけど。

「あ、シルフ蜜はですね――」

　ばたたたたっと、羽音。

　目を向けると、うずら大の、緑色にキラキラ輝く鳥がホバリングしていた。

「シルフ？」

「シルフです」

　詩怨はジト目で舌を突き出し、全力で不快感を表明していた。

「大イスタリ宮きってのクソゴミですよ」

「食おうとしてるんだよね」

「味は別です」

　しかし、なんだろうな。

　もうめちゃくちゃに鳥だな。

　もっとなんかこう……妖精みたいなイメージだったわ、シルフ。

　きょけっけっけっけっ！

　変な声で鳴いたシルフが、八の字の軌跡を描いて飛んだ。

「えっなんだろう。すごく危ないんじゃないこの動き」

　きょけっけっけっけっけっ！

　きょけっけっけっけっ！

　きょけっけっけっけっけっけっ！

　疎林のあっちこっちで、鳴き声。

　ああもう取り囲まれてんのねこれ。

「どうやら生息域に踏み込んでしまったみたいですね」

「帰ろう」

「最寄りのポータルは五キロ先ですよ。三十分後には消滅しちゃいますけど」

　なんで一方通行なうえにランダム出現なんだよ。

　いや摂理に憤ってる場合じゃない、所与の条件内でなんとかするしかない。

　きょけっけっけっけっけ！

　きょけっけっけっけっけっけ！

　鳴き声の包囲網が、どんどん狭まっている。

「……本当にいけると思う？　俺には判断つかないんだけど」

「無理かもですね。巣（ネスト）に近すぎるみたいです」

　詩怨はため息をつき、がりっと音を立てて舌を噛んだ。

「臣下さん」

　唾液まじりの血を乗せたてのひらが、差し出される。

「まあね。もうそれしかないよね」

　俺は片膝をつき、詩怨のてのひらに手を添え、血をなめた。

　甘くてしょっぱくて、鉄の味がした。

「“血の疾風（はやて）”です。AGIとDEXが爆発的に向上しますよ」

「ありがとね」

「ん」

　ばんざいした詩怨の腋に手を差し入れ、だっこする。

　木々を揺らして、無数のシルフが矢のように突っこんでくる。

　俺は地面を蹴る。

　あっという間に景色が流れた。

　開いた目が風で乾き、涙があふれる。

「あこれきつい、風の壁がきっつい」

「西に向かってください！」

「ねえ一応確認するけど、ポータルの方角だよね？　巣（ネスト）じゃなくて」

「そうですよ」

「逃げるってことでいいんだよね」

「はい、大丈夫です」

　数秒間浮きっぱなしだった足が地面を捉える。

　強く蹴る。

　岩を砕きながら、俺の体は前めがけて跳ぶ。

　ブゥウウウウウウ……みたいな音がして、直後、爆発。

　数メートル横の地面が、岩やら木やら土砂やらを高々と吹き上げた。

「シルフの風魔法です！」

　礫片がビュンビュン飛んできて、腕で顔をかばいながら詩怨が叫んだ。

「当たったらどうなるかはね、まあ想像つくよね」

　魔法が次から次へと飛んできて、あたり一面の地形を変えはじめた。

　あっちこっちから吹き付ける爆風によろけながら、走る。

「うぇっ」

　いきなりシルフが進路上にぴゅっと現れ、俺はつんのめった。

　とっとっとっと数メートル間隔でたたらを踏み、どうにか転ばず姿勢を直し、至近距離でシルフがぼんやり発光している。

　誰がどう見ても、やばすぎる魔法の予備動作だった。