現代ダンジョンのF級探索者の俺、常に美少女魔王が1m以内にいるせいで一人になれず詰んでいる。

第5話 １ｍ以内で風呂・トイレ・睡眠チャレンジ

　明日、Ｓ級探索者がこの街に来て調査に乗り出すらしい。

　俺やコロモチの事が、ついに公にバレるのだろうか。

　別に俺自身は、何も悪いことはしていない。

　だが、コロモチが魔王であること、そして俺と命が繋がっている現状を考えれば、呑気に他人事(ひとごと)ではいられない。

　どうせバレるなら、自分から先に説明して、少しでも印象を良くしておいた方がいいのかもしれない。

　だけど、迷う。

　役所なんて場所は、必ずしも一市民の味方というわけではない。

　下手をすれば、俺たちを危険視して即座に排除にかかるかもしれない。不用意に全てを話すのは危険だ。

　それに、一体どこまで説明すればいいんだ？

　冷静に考えれば、スタンピードやダンジョン崩落の詳しい原因なんて、俺には分からない。

　魔王であるコロモチが、なぜスキルカードになっていたのかも意味不明だ。

　……原因を知るなら、全部コロモチに聞くのが手っ取り早いか。

　俺は隣で茶を啜っているコロモチに尋ねてみた。

「なあコロモチ。なんでお前はスキルカードになっていたんだ？　それに、スタンピードや崩落の原因は、やっぱりお前なのか？」

「え？　そう言われると……うむむ」

　コロモチは、俺の質問に困った顔をしていた。

　何かを言いたそうにしているが、同時に何か言うのをためらっているようにも見える。

　やがて、コロモチは静かに口を開いた。

「正直に言って、我にも分からんのだ。気が付いた時にはこの身体がスキルカードになっていて、マオが我を手にしていた。マオがスロットに入れれば、我が復活できるという事だけは分かっていたんだが……」

　コロモチはそう言うと、銀色の頭を両手で抱え込んだ。

　その様子から、嘘を吐いているようには見えなかった。

　俺はそれを見て決心した。

　このまま黙っていて事態が最悪の形で発覚した時、一番不利益を被るのはギルドの皆であり、そしてコロモチ自身だろう。

　それだけは絶対に避けたかった。

「ヒナタさん。俺、役所に行ってダンジョンのこと、話してきます」

「そっか……うん、分かったわ。ありがとうね、マオくん」

　ヒナタさんは俺の短い言葉から、その決意と覚悟をすべて汲み取ってくれたようだった。

「おいマオ。うちらも一緒に行った方がいいんじゃねえか？」

「もし必要でしたら、私もお供いたします」

　カエデもイチカも、俺を気遣ってくれているのが伝わる。

　だが、これ以上二人を巻き込み、手を煩わせるのは気が引けた。

「いや、大丈夫。ささっと行って、すぐ帰ってくるよ。コロモチ、ちょっとついてきてくれるか？」

「んむ？　どこに行くのだ？」

　俺がそう言って、コロモチの手を引っ張ってギルドのドアを開けた時だった。

　――キーンコーンカーンコーン。

　街中に、間の抜けたチャイムの音が鳴り響いた。

　午後五時を告げる鐘の音だ。

　その音は――役所の窓口業務が終了したことを無情にも告げていた。

「…………」

　俺は開けたドアを背に、くるりと回ってギルドの中央に戻った。

「……明日、行ってきますね」

　皆、一様に苦笑していたが、同時にどこかホッとしたような表情を浮かべていた。

　――――――――

　その夜。

　分かっていたこととはいえ、俺は人生最大の、そして最も羞恥を伴う難関に直面していた。

　風呂、トイレ、そして睡眠。

　すべてが、コロモチと一メートル以内の距離で行われるのだ。

　しかもだ。

　性質(タチ)が悪いことに、魔王であるコロモチは生理現象や入浴、そして「男女が一緒に寝る」ことの意味を完璧に理解していた。

　どうやら俺の身体を乗っ取った際、俺の持つ常識や知識が、断片的とはいえコロモチに流れ込んでしまったらしい。

　ありがたいというべきか、余計なお世話というべきか……

　まず、トイレは何とかなった。

　幸い、ギルドのトイレは個室が狭い。

　ドアの外で待機していれば、一メートル圏内でも物理的に視界は遮られる。音の問題さえ無視すれば、だが。

　次に……風呂だ。

　風呂は何とか……ならなかった。

　ギルドの風呂は少し大きめで、シャワーが二本ある。

　だから、俺とコロモチでひとつずつ使った。……隣同士で。

　お互いに背中を向け合い、素早く済ませるのが精一杯だった。

　もちろん、俺が動けばコロモチも引っ張られる。

　浴槽の湯の中で、俺の隣にコロモチが座り込むという、絵に描いたような地獄絵図が展開した。

　人間という生き物は、動いているものに自然と視線を追ってしまう。

　だから、見てしまったとしても俺が悪いんじゃない。

　二人で並んでシャンプーを流している時、コロモチが大きな声を出した。

「お、おいマオ！　今、我の身体を凝視していただろう！？」

「な、何言ってるんだよ！　俺は必死にシャンプーしてただけだろ！」

「ほ、本当であろうな！？」

「ああ！　神に誓って……いや、魔王に誓ったほうがいいのか？」

　こんなやり取りをを毎日繰り返すのかと思うと、本気で頭が痛くなった。

　そして、ついに最後の関門。

　「睡眠」の時間がやってきた。

　俺の部屋はギルドの二階にある、六畳一間の質素な部屋だ。

　そこにあるのは、一人用のシングルベッドが一つだけ。

　ヒナタさんたちにも心配されたが、一メートルルールがある以上、二人でこのベッドに潜り込む以外の選択肢は存在しない。

「なぁコロモチ。さすがに……狭すぎるよな？」

「ふ、ふん！　我は魔王だぞ。この程度の寝床、何の問題もないわ！」

　そう強がってはいるものの、コロモチは顔を真っ赤にしてベッドの端にちょこんと座り込んだ。

　だが、実際に横になろうとすると、すぐに困ったように俺の顔を見上げてきた。

「……うむ、やはり狭いな」

「だろ。だから言ったんだよ」

　俺は深いため息をつきながら、コロモチの横に座った。

「……しょうがない。背中合わせで寝るぞ」

　俺が先にコロモチに背を向けて横になると、コロモチもぎこちない動きで、俺に背を預けるようにして横になった。

　薄いシャツ越しに、コロモチの小さな身体の熱が伝わってくる。

　その温もりが、不思議と荒ぶっていた俺の心を落ち着かせていくのを感じた。

　しかし、背後のコロモチは布団の中でガサゴソと落ち着きなく動いている。

　――バサ！

　突然、コロモチが勢いよく布団を跳ねのけ、ベッドの上で立ち上がった。

「急にどうした、コロモチ」

「いや、その……我は魔王なのに……男の人の隣で寝るなど、やはり……」

　羞恥心が限界を突破したのだろう。

　コロモチはそう言って、再び魂が抜けたようにベッドへ崩れ落ちた。

　俺は、そのあまりに人間臭い反応に、思わず少し笑ってしまった。

「大丈夫だって。俺だって、まさか魔王とベッドを共にするなんて夢にも思わなかったけどさ。……もう寝よう？　お前も相当疲れてるだろ？」

「そ、そうだな……では、寝るか……」

　コロモチは消え入るような声で答えると、再び俺に背中を向けた。

　沈黙が流れるが、それは決して不快なものではなかった。

　しばらくすると、コロモチがもぞもぞと動き、背中越しに微かな声で話しかけてきた。

　気配で分かる。コロモチは今、俺の方を向いている。

「……なあ、マオ」

「……ん？　なんだよ」

「案外……嫌ではないな……」

　そう呟くと、彼女の体温が少しだけ近づいた気がした。

　俺も、小声で呟(つぶや)き返す。

「ああ。俺も嫌じゃないよ」

　俺とコロモチの間に、微かだが確かな親密感が生まれた気がした。

　これも、コロモチと同じ命を共有しているせいなんだろうか。

　俺は目を閉じ、今日、目に焼き付けたシャンプーをしていた時のコロモチの姿を思い出していた。

　……うん、悪くない光景だった。

　俺は健全な男子として、その記憶を大切に保存しつつ眠りに落ちた。

　――――――――

　翌朝。

　俺は覚悟を決め、コロモチを連れて役所へと向かった。

　これ以上、ギルドや街に迷惑をかけるわけにはいかない。

「コロモチ。あそこが役所だ。あの中にあるダンジョン対策課に行くぞ」

「わ、分かった……人間どもの拠点だな」

　コロモチは緊張しているのか、ぎこちない足取りで俺の裾を掴んでついてくる。

　道すがら駅前の大通りを見ると、昨日の騒動が嘘のように人通りはまばらだった。

　しかし、ビルの大きな電光掲示板には、『スタンピード発生』のニュースが大々的に映し出されており、事態がまだ収束していないことを物語っている。

　俺たちは役所の自動ドアをくぐり、対策課のカウンターへと向かった。

　そこには、疲れ切った表情のスーツ姿の職員が座っている。

　俺は大きく深呼吸をして、震えそうな声を整えてから話しかけた。

「あの、すみません。昨日、初心者用ダンジョンでスタンピードに遭遇した者なんですが」

「え……？　あ、あの異常事態の発生現場にいたんですか？」

「はい。崩落にも巻き込まれましたが、なんとか自力で脱出しました」

「え、あ……少々お待ちください！　すぐ責任者を呼んできますので！」

　職員は目に見えて狼狽し、椅子を蹴るような勢いで奥へと走り去った。

　周囲にいた他の職員たちも手を止め、こちらを値踏みするように見つめ、ざわつき始めている。

　その時だった。

　重厚な奥の扉が勢いよく開き、整然と、しかし威圧感のある足音がロビーに響き渡った。

　人だかりの波を割るようにして、こちらへ真っ直ぐ歩いてくる集団。

　その中央にいたのは――Ｓ級探索者、四条レイカだった。

　彼女の歩みには、一寸の迷いもない。

　纏っているオーラがあまりに強烈すぎて、周囲の空間が歪んでいるようにさえ感じられた。

　彼女の脇を固めるのは、いかにも「権力者」といった風貌の役人たち。

　さらにその背後を、無数の記者や配信カメラが取り囲んでいる。

　「芸能人を見れてラッキー」なんて呑気な野次馬根性と、「関わりたくない」という本能的な拒絶反応が、俺の中で激しく衝突する。

　だが、その「超大物」は、周囲の誰にも目もくれず、俺の前でピタリと足を止めた。

　記者たちも役人も、なぜ彼女が足を止めたのか理解できず、困惑の表情を浮かべている。

　戸惑っているのは、他ならぬ俺も同じだった。

　静寂を破り、四条レイカが口を開く。あまりに唐突で、そして核心を突く問いだった。

「あなたが、あのスタンピードが発生したダンジョンにいた唯一の生存者。『灰咲(はいさき)マオ』、で間違いないね？」

　やはり、すべて把握されていた。

　探索者専用アプリのログを照合すれば、俺の足取りを掴むことなど、当局には造作もないことだったのだろう。

　四条レイカが俺を真っ直ぐに見据える。

　その瞳孔は、まるで精密機器のように高速で開閉を繰り返し、俺の情報を読み取っているかのようだった。

　心臓を素手で掴まれているような、底知れない視線。

　俺は喉の渇きを堪えながら、なんとか言葉を絞り出した。

「……ええ。確かに、あの場所にいました」

　俺の返答を聞いた瞬間、それまで鉄の仮面のように無表情だった四条レイカが、満足げに、そしてあまりに完璧な笑顔を浮かべた。

　そして、ゆっくりとした口調で、こう言い放った。

「キミ……ちょっと普通じゃないよね？」