現代ダンジョンのF級探索者の俺、常に美少女魔王が1m以内にいるせいで一人になれず詰んでいる。

第19話 バズ……？

「おいマオ！　お主、一体どうするんだ！？」

　リビングのソファで、コロモチが俺の顔を覗き込みながら騒いでいる。

　だが、今の俺にはそれに応える余裕なんて一ミリもなかった。

「どうするって言ったってな……こういうのは、ちゃんと考えないと……」

　俺は頭を抱え、ハァと深いため息をついた。

　さっきのカエデの顔が、目に焼き付いて離れない。

　いつもぶっきらぼうなカエデが、顔を真っ赤にして、「返事はすぐじゃなくていいからよ！」と言って自室に戻ってしまった。

　その時の、震える声と、潤んだ瞳。

　――胸が、締め付けられるように苦しい。

　なのに、どうしてだ。

　カエデだけじゃない。レイカ、そしてヒナタさんまで。

　俺は一体、どう応えればいい？

　さらに、目の前で「ふんぬー！」と鼻を鳴らしているこのポンコツ魔王、コロモチの存在が思考をさらにかき乱す。

　こいつはこいつで、俺のことを「夫」だと公言して憚(はばか)らない。

　ヒナタさんは、中学生の頃からこのギルドで俺を拾い、育ててくれた恩人だ。

　いつも明るい笑顔で、太陽みたいな人。だけど、いざという時は誰よりも頼りになる、俺にとっての精神的支柱だ。

　時折見せる天然な仕草に「可愛いな」なんて見惚れてしまうこともある。

　ヒナタさんを庇って背中に刻まれた傷跡は、俺にとって勲章とさえ思える。

　カエデは、俺より少し前よりギルドに居た俺の先輩だ。年齢は俺よりひとつ上の19歳。

　言葉は荒っぽいが、その実、誰よりも繊細で優しい。

　今、俺の前にあるコーヒーもそうだ。何も言わずに、俺の分を作ってくれる。

　そしてコロモチのために、わざわざ甘いカフェオレを用意するような細やかな気遣い。

　同じ孤児として、泥水をすするような苦労を共にしてきた。

　カエデの不器用な優しさを思い出すたび、口角が緩んでしまう。幼馴染のような仲だ。

　そしてレイカ。Ｓ級探索者で国民的アイドルのレイカは、高嶺の花だ。

　誰もが羨む美貌(びぼう)。だけど俺に向ける眼差しだけは、どこか特別で熱い。

　あの時、死に物狂いでレイカを救った。その対価にしては、レイカがくれる好意はあまりに重く、眩しすぎる。

　レイカの積極的なアプローチを思い出し、耳たぶが熱くなるのを感じた。

　最後にコロモチ。こいつは、俺の運命を根底からひっくり返した相手だ。

　俺の一部であり、命を共有するパートナー。

　ふとした瞬間に見せる、あどけない少女のような表情に、胸の奥が高鳴るのを止められない。

「……無理だ。選べるわけないだろ……」

　全員が、俺にとってかけがえのない、最高に可愛い女の子たちなんだ。

　顔で選ぶ？　性格で選ぶ？　そんな次元の話じゃない。

　俺の心は、パンク寸前の風船みたいに膨れ上がり、パンパンに張っている。

　……誰か、正解を教えてくれ！　俺はどうすればいいんだ！？

「おいマオッ！！」

「うわああああっ！？」

　鼓膜が破れるかと思うほど至近距離で叫ばれ、俺はソファから飛び上がった。

「な、なんだよコロモチ！　寿命が縮むだろ！」

「何度も声を掛けたのに、お主がアホ面でボーッとしておるのが悪いんじゃ！」

　コロモチが腰に手を当ててぷんぷんと怒っている。

　……ダメだ。このまま部屋にいても、モヤモヤが止まらない。

　こんな時は体を動かして、このモヤモヤを無理やり吹き飛ばすしかない。

「……コロモチ、ダンジョンに行くぞ」

「お？　なんじゃ、急に。飯ではないのか？」

「困ったときはダンジョンに行け、って言葉があるだろ？」

　俺は準備を整え、コロモチを引き連れていつもの初心者ダンジョンへと向かった。

　ここは俺の「掃除屋」としての仕事場だ。

　湿った匂いと、微かに漂う魔力の気配。

「どうせならレイカに借りっぱなしの配信ドローンをつけてみるか」

　ポケットから取り出した配信ドローンに電源を入れると、ブゥンという起動音とともにドローンが宙を舞う。

　スマホで自分の配信を見ると、チャンネル登録者4人。ヒナタさん、カエデ、イチカ、レイカ。……俺の身内だけだ。

　当然、現在の視聴者はゼロ。

「よし、ここならスライムしか出ない。安全だ。コロモチ、お前も暴れていいぞ」

「おお！　ようやく我の出番じゃな！　見ておれ！」

　コロモチは手からにゅるんと大鎌を出すと、ノロノロと地べたを這いずるスライムに狙いを定めていた。

「とおおーっ！」

　気合の入った掛け声と共に大鎌(サイス)が振り下ろされる。

　スライムは抵抗する間もなく弾け飛び、小さな魔石へと変わった。

「ふふん！　見たか！　これが魔王の一撃じゃ！」

　スライム相手にドヤ顔で胸を張るポンコツ魔王をスルーし、俺も意識を集中させる。

　俺は5本の剣を手から出現させて、宙に浮かばせた。

　そして、スライムに狙いを合わせる。

「剣よ、行け！」

　俺の指指した先へ、剣が射出される。

　５本同時にスライムを串刺しにすると、その場に魔石が転がった。

「……これ、思ってたよりずっと楽だな」

　自分の意思通りに、まるで手足のように動く剣に俺は驚きを隠せない。

　ハンマーを振り回していた頃とは比べ物にならない効率だ。

　俺は次々と剣を操り、地べたのスライムを掃討していく。

　コロモチも負けじと、「とう！」「せい！」とモグラ叩き感覚で大鎌(サイス)を振り回している。

　しばらく無心で狩りを続けていると、コロモチがドローンに気づいて駆け寄ってきた。

「のうマオ。その飛んでおるドローンは、撮影しておるのか？」

「ああ、絶賛配信中だ。まあ、誰も見てないけどな」

「ふうん？」

　スマホの画面をチラリと見るが、やはり視聴者はゼロ。

　するとコロモチが、ドローンの目の前まで顔を近づけ、「あーん」と大きな口を開けて見せた。

「あはは！　何やってんだよコロモチ！」

　画面越しに見えるコロモチの口の中。さらには変顔まで披露し始める始末だ。

　コロモチの突拍子もない行動に、俺の抱えていた悩みも、少しだけ和らいできた。

「なかなか面白いのう！　我の美貌がしっかり映っておるか？」

「ああ、バッチリ映ってるよ。……なんか、お前の方が配信の才能あるんじゃないか？」

　それから、俺とコロモチはダンジョン内をスライムを倒しながら練り歩いた。

　途中から完全に飽きたコロモチは、ドローンを追いかけ回してはひたすら口を開けて食べようとしていた。

「コロモチ、それ高いんだから絶対に食うなよ……」

　5本の剣がヒュンヒュンと宙を舞ながら、俺はコロモチに注意をした。

「食わんわ！　遊んでいるだけだ！」

　しばらくスライムを倒して、ある程度魔石が手に入った。

　といっても、全部で1000円くらいだけど。

　だが、今の俺の心は、来た時よりもずっと軽くなっていた。

　５本の剣の操作感も掴めたし、何より、悩んでいた胸のモヤモヤが汗と共に流れ落ちたような気がする。

「よし、コロモチ。そろそろ引き上げるか。いい運動になったな」

「うむ！　我も腹が減って動けんわ！」

　空中に舞っているドローン。

　ふと思って、スマホの配信状況を見てみた。

　スマホの画面を覗き込んだ、その瞬間。

　――俺の指先が、ガタガタと震え出した。

　画面が、バグったように激しく明滅している。

　いや、違う。バグじゃない。

　読み切れないほどのスピードで、超高速のコメントが濁流のように下から上へと流れ去っていく。

『今の何！？　５刀流の自動追尾！？』

『女の子、可愛すぎんだろｗｗｗ』

『待て。コイツ、レイカの彼氏じゃないか？』

『あれ、あの謎の美少女じゃん！？』

『美少女の口の中、最高なんだが』

　心臓の鼓動が、一気に跳ね上がる。

　画面右上の、視聴者数。

　さっきまで「０」だったはずのそこには――

「……に、２万人……！？！？」

　俺の絶叫が、静かなダンジョンにこだました。