現代ダンジョンのF級探索者の俺、常に美少女魔王が1m以内にいるせいで一人になれず詰んでいる。

第1話 出会いは迷宮暴走と共に

　その朝、俺――灰咲(はいさき)マオは、いつもと変わらず初心者用ダンジョンの二階層で、スライムをハンマーで叩き潰していた。

　俺の仕事は、肩書きだけ見ればＦ級探索者だが、実態は『ダンジョンの掃除屋』だ。

　十八歳の探索者としては、おそらく最低ランクだろう。

　危険とはほぼ無縁。華々しさなんて欠片もない。

　ただ黙々と、ハンマーを振り下ろしてスライムを潰して回るだけの、底辺中の底辺職だ。

　才能もない。まともな装備を揃える金もなかった。そうした結果として、俺はこの仕事に落ち着いた。

　人付き合いが苦手な俺にとって、こうして一人きりで作業を続けられるのは、精神的に楽という点では悪くなかった。

「まあ……今日も何も起きないだろ」

　独り言を呟きながら、俺は雑魚スライムを次々と討伐し、ダンジョン内部に溜まる魔力を散らしていく。

　魔物を放置すれば、ダンジョン内の魔力はやがて飽和し、『迷宮暴走(スタンピード)』を引き起こす。

　このダンジョン清掃という仕事は、その魔力過多を防ぐための、地味だが重要な業務だ。

　そして何より――安全であること。

　それが、この仕事を選び続けている最大の理由だった。

　だからこそ今日も、『何も起こらずに終わる』はずだった。

　――ピコン！

　ポケットに入れていた携帯端末(スマホ)が鳴った瞬間、得体の知れない嫌な予感が胸をよぎった。

　「また、給料カットとか、クレームの連絡じゃないだろうな……」

　内心ビクビクしながら画面ロックを解除すると、表示されたのはダンジョン探索者用アプリだった。

　＜取得アイテム：スキルカード（不明）＞

　＜識別エラーが発生しました＞

「識別エラー？　……って、スキルカード！？」

　思わず声が漏れる。

　スキルカード。それは、俺みたいな底辺探索者が一生触ることもない、まさに夢のアイテムだ。

　数秒遅れて、俺は異変に気づいた。

　つい先ほど倒したスライムの残骸の跡に、ぽつんと宝箱が落ちている。

「……おいおい、初心者ダンジョンで宝箱なんて、確率何％だよ！？」

　一気に気分が高揚する。

　俺の仕事はダンジョン清掃。

　ダンジョン最下層を攻略するほどの実力も、希少な魔道具を狙ってレアドロップを狩る財力もない。

　ただ毎日、雑魚スライムを潰して回るだけだ。

　金にも夢にもならない。だが、生活だけはギリギリ保たれている。

　だからこそ、“宝箱”は俺にとって、ボーナスどころか“奇跡”に等しかった。

　そもそも宝箱自体が希少だ。そのうえ、初心者ダンジョンで遭遇するなんて、稀中の稀である。

　俺は慌てて宝箱に駆け寄り、蓋を開けた。

　中には、間違いなくスキルカードが収められていた。

「……スキルカード。本物だ」

　喉がごくりと鳴る。

　探索者なら誰もが喉から手が出るほど欲しがる希少品。

　探索者カードのスキルスロットにはめ込めば、ダンジョン限定とはいえスキルが使用可能になる。

　たった一枚で人生が一変すると言われている代物だ。

　安くても数万円。高額なものなら数億円。

　……このスキルカードで、俺の夢が叶うかもしれない。

　俺が今まで、経験したことがない事ができる夢。

　前から、旅行というものに行ってみたいと思っていた。

　あと山にキャンプとかどうかな？　静かで、癒されるかもしれない。

　キャンプで食べる料理は美味しいんだろうなぁ。カップ麺でも美味しそうに見えるから不思議だ。

　それに、彼女を作ってみたい。

　……いや、そもそもどうやって作ればいいんだ？

　それで彼女とオシャレなカフェとか……いや、うーん。これはまぁ、いいか。

　あ、でも水族館は行ってみたいな。一度は魚が泳いでいる姿を見てみたい。

　でも彼女って、どんな会話をすればいいんだろ？

　……分からないな、想像すら出来ない。

　やっぱり俺は、一人の方が落ち着くのだろうか。

　あとはそうだ。

　装備を買いたい。俺はこのハンマーでダンジョンに来ているが、これは武器ですらない。

　ちゃんとした武器を買って、いつかはダンジョンのフロアボスを倒し、制覇してみたい。

　それに、配信ドローンを買って配信してみたいな。

　ダンジョン配信、めちゃくちゃ流行ってるし。俺もよく他の探索者の配信を見ていて、憧れている。

　でも配信ドローンって高価なんだよな……

　俺の名前は『マオ』だから、「こんマオー！」とか言っちゃったりするのだろうか。

　……いや、まぁ人気が出たら、有りなのかな……？

　まぁでも単純に、強くなりたい。F級だけど、俺はこれでも探索者なんだし。

　こんなスライムだけじゃなくて、ダンジョンのボスとか倒してみたいよ。

　寝る前によく、ダンジョンボスのドラゴンを倒す妄想をしていたり、学校に入ってきたテロリストを倒す妄想をしているけど、実際にそんな事ができたら凄いかっこいいよなぁ。

　探索者としては、やはりS級ダンジョンの最深部の『魔王』と云われているボスを倒すのが、みんなの目標だろう。

　なんか昔は居たとか云われているけど、記憶は曖昧だ。魔王を倒した者は、『勇者』という称号を国から貰えるらしい。

　そして『魔王』なんてものを倒したら、富も名誉も思うがままだとか。

　未だに最深部に到達できた探索者はいない。だからこそ、探索者はこぞってダンジョンを制覇しようとしている。

　しかし……本当に『魔王』なんて、実在するんだろうか？

　俺もいつかは魔王を倒し、勇者なんて呼ばれてみたいものだという願望を抱いてしまう。

　……こうして、一瞬にして俺の脳内はたくさんの妄想で溢れていた。

　だが――

　俺が手にしたそのカードは……完全に文字化けしていた。

「……エラッタ、かよ」

　がっくりと項垂(うなだ)れる。

　エラッタ。

　魔力の塊であるスキルカードが生成される際、何らかの障害が起きた結果、効果を失ったカード。

　絵柄は黒く塗りつぶされ、カードの名前は『譛亥?縺ョ鬲皮視』と、意味不明な文字列。

　本来の効果が発揮されない、ある意味で超レアな“ハズレ”だ。

　価値ゼロ。

　むしろ、ただのゴミだ。

「ハ(・)ズ(・)レ(・)かぁ……まあ、初心者ダンジョンだし、こんなもんなのか……」

　肩を落としながらも、俺はエラッタカードをカバンに放り込んだ。

　コレクターが買う可能性がゼロとは言い切れない。千円くらいにはなるかもしれない。

　いつもの仕事に戻ろうとした、その時――

　――ビー！

　＊異常魔力反応を検知＊

　＊階層構造が不安定化しています＊

　探索者用アプリから、聞いたことのないアラートと共に警告文字が流れた。

「……なんだ、これ？」

　初めて見る警告が、連続で点滅している。

　“異常魔力反応”？

　初心者ダンジョンで異常なんて、聞いたこともない。

　その時、ズン、と足元が揺れた。

　背筋に、嫌な予感が駆け上がる。

　そして探索者用アプリの表示色が赤色に変わり、けたたましいアラート音が鳴り響いた。

　――ビー！　ビー！　ビー！

　＊警告：スタンピード発生予兆＊

「は……？　初心者ダンジョンで……スタンピード？」

　理解が一拍遅れた。だって、おかしい。

　初心者ダンジョンは魔力密度が低く、スタンピードは起こりにくい。

　そもそも、俺の仕事自体がスタンピード防止のためのものだ。

　――ビー！　ビー！　ビー！

　＊緊急退避を推奨します＊

　＊ダンジョンの魔物生成量が異常です＊

「嘘だろ……初心者ダンジョンなんだぞ！？」

　心臓が暴れ、呼吸が乱れる。

　“安全”だと信じていた唯一の拠り所が、音を立てて崩れていく。

　その時、下の階層から“音”がした。

　スライムの跳ねる音じゃない。

　もっと重く、もっと数が多い――地鳴りのような響き。

「これ、マジのやつじゃん……逃げないと！」

　俺は一階層へ続く階段へと、全力で駆け出した。

　――ビー！　ビー！　ビー！

　＊高魔力を検出＊

　＊階層構造の崩壊を確認＊

　アプリが次々と新たな通知を出してくる。

　そして、最後の通知。

　――ビー！　ビー！　ビー！

　 ＊＊＊＊＊　落下に備えてください　＊＊＊＊＊

「……落下？　いや、備えろって言われても――」

　その瞬間、床が崩れた。

「うわああぁぁぁ……！！」

　俺の身体は、魔物たちのうめき声と土砂の音に混じって、暗闇の空間を落下していた。

　どこまでも続く落下に、意識が遠のきそうになる。

　――終わった。

　どこまで落ちているのか、何秒、いや何十秒落ち続けているのか、まったく分からない。

　分かるのは、このまま落ちたら確実に死ぬという事だけだ。

　そう思った瞬間――頭の中に声が響いた。

『チッ、運の悪い奴だ。せっかく人間を見つけたのに……おい、このまま落ちれば肉塊になるぞ』

　唐突に、頭の中に直接響く声。

　それは少女のようでいて、どこか皮肉めいた調子だった。

「……な、なんだ？！　だ、誰だ！？」

　必死に叫ぶが、返ってくるのは脳内の反響だけだ。

『誰だだと？　今しがた、貴様が拾い上げたハ(・)ズ(・)レ(・)だ』

　俺の脳内に、少女のような、皮肉めいた声が響く。

「ハズレ……って、エラッタのスキルカード？」

『そうだ。生き残りたいなら、我を……拾ったカードをスキルスロットに入れろ』

　そんな馬鹿な。

　だが、思考は落下の恐怖に塗り潰されていた。

　俺には迷っている暇なんてなかった。

　死にたくない。ただ、それだけだ。

『早くしろ！　間に合わなくなっても知らんぞ！』

　急き立てるような声に背中を押され、どうやってカバンからカードを取り出したのかも覚えていない。

　ただ無我夢中で、探索者カードのスキルスロットに、それを差し込んだ。

　次の瞬間――

　眩い光が爆ぜた。

　そして、気づいた時には、俺は無傷で地面に着地していた。

　両足が膝のあたりまで床にめり込んでいるというのに、衝撃も痛みも、まるで感じない。

「……え？」

　驚きに息を呑んだ、その直後。

　さらに理解不能な感覚が、全身を駆け巡った。

　俺の身体が――勝手に動いている。

　床に埋まった足を引き抜き、まるで自分の身体を確かめるかのように、ゆっくりと手を動かしていた。

『ふ……ふはははは！』

　笑い声。

　それは、確実に俺の喉から発せられている。

『我、復活なり！』

「……な、なにが起きてるんだ……？」

　状況が理解できない。

　その時、暗闇の奥から、ドスン……ドスン……という重い音が響いてきた。

　次第に輪郭を現したのは、巨大な影。

「あれは……ドラゴン、か？」

　鱗に覆われた巨体、鋭い爪、禍々しい翼。

「いや、初心者ダンジョンに出るようなモンスターじゃないだろ……」

　ドラゴンはグルルルと喉を鳴らして威嚇しながら、こちらを見ている。

　だが、不思議なことに、恐怖は湧いてこなかった。

　周囲を見渡せば、ドラゴンだけじゃない。

　暗闇を埋め尽くすほどの、おびただしい数の魔物たち。

「これが……スタンピード？　多すぎないか……？」

『ふん。騒々しい下等生物どもめ』

　俺の身体が、勝手にそう吐き捨てる。

『我の魔力の糧としてやろう』

　俺の身体は勝手に宣言し――

　次の瞬間、衝撃波が弾けた。

　目の前の魔物たちは、まるで爆風に飲み込まれたかのように粉々に砕け散った。

　悲鳴を上げる間すらない。

　続いて俺の腕がドラゴンの尻尾を掴み、そのままグルグルと振り回す。

　ビタンッ！

　ビタンッ！

　まるで、俺がいつもスライムを潰していた時と同じリズムで、ドラゴンが地面に叩きつけられていく。

　数秒後。

　周囲に立っている魔物は、一体も残っていなかった。

『ふう、まあ魔力として悪くなかったな』

　俺の口が、勝手に言葉を紡ぐ。

『これでダンジョンの中に入ってきた人間どもも楽に捻りつぶせる』

　また、俺が勝手に喋っている。

　……は？　人間を、捻り潰す？　こいつ、人間を狙っているのか……？

「……おい。俺の身体だろ！　それ！」

　必死に声を絞り出した。

『あ？　まだ喋れんのか。めんどくさいな。しっかし……』

　俺の身体が『くっくっく』と、楽しげに笑っている。

『ざまぁないな！　この身体は【月の魔王】たる我のものだ！　返して欲しかったら、我をダンジョンの外にでも追い出してみるのだな！』

　喉から、下品な高笑いが溢れ出る。

『あっはっはっは！』

　絶望が、遅れて押し寄せてきた。

　自分の身体なのに、何一つ思い通りに動かせない。

　その時。

　――ピコン！

　俺のスマホが、ポケットの中で鳴った。

　＊ダンジョンボス討伐を確認。探索者がダンジョンの外に転送されます＊

　アプリの機械的な音声がそう言った時、突然眩(まばゆ)い光が走った。

　気が付けば……俺はダンジョン入口の外に立っていた。

　そしてまたもや、俺の身体が勝手に喋った。

『え？　うそ……やばい！』

　それを最後に、頭の中の少女の声は消えた。

「ん……？」

　身体に力を入れる。今度は、思い通りに身体がちゃんと動いた。

「な……なんだったんだ……？」

　呆然と立ち尽くす事しか出来なかった。

　俺の探索者カードの中には、先ほどのエラッタカードが刺さったままだ。

　そして、気づく。

　身体が、異様に重い。

　疲労か、身体が乗っ取られていたせいだろうか？

　身体の重さは、まるで――

　女(・)の(・)子(・)が(・)俺(・)に(・)乗(・)っ(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)よ(・)う(・)な(・)重さだった。

　俺はそのまま、宿舎でもあるギルドまで体を引きずるように戻った。

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