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フェリが

　素晴らしい、輝くような朝だった。

　世界中が自分を祝福しているような気がする。

　颯爽と執務室へ向かうと、朝早いのにもうリンジーがいた。

「あー」

　ランドルは声をかけた。

　忙しそうだ。

「あー」

　もう一度言ってみる。

「なんですか？」

　リンジーは、首を傾げた。

「あー、その、フェリシアから、聞いているかもしれないが、私たちはこの度、結婚の約束をしたから──」

　思わず赤くなるのを感じながら、いかにも当然のこと、という風に切り出す。

　リンジーはきょとんとした。

「結婚……？　それはまた……、お相手は何方とおっしゃいましたか？」

「フェリシアだよ、君の妹の」

　リンジーは不思議そうな顔をする。

「妹……？」

「そうだ、君の妹だ」

「……」

「──」

リンジーが苦しげな顔をする。

「……あの不祥の妹は、もう幽閉されておりますが……」

「リンジー、いい加減にしてくれ、そっちじゃない、フェリシアだよ！」

「……殿下？」

　リンジーが二人だけの時にランドルを殿下と呼ぶのは、皮肉を込めた時が多い。

「殿下、失礼ながら、私には妹は一人しかおりませんが……？」

「リンジー、ほんとに変な冗談はやめてくれ──」

　そう言い、ランドルはふと口を閉じた。

　なんだか嫌な予感がした。

　リンジーは本当に戸惑っているようにみえる。

　これは一体──。

　何か胸騒ぎを感じランドルは部屋を飛び出した。

「殿下？」

　後ろからリンジーの声がする。

　そこでちょうどラムズ公爵と出くわした。

「公爵、そちらのフェリシア穣の事だが──」

　そう切り出すと、公爵もまたぽかんとした顔をする。

「え、何とおっしゃいましたか？」

「フェリシアだ！　そなたの娘のフェリシアの事だ！」

　公爵もまた苦しげな顔をする。

「……ラ、ラティーシャの事ですか……？」

「違うと言ってるだろう！」

　嫌な感じがザワザワと背中をはい登ってくる。

　ランドルは首を傾げているラムズ公爵を残し、公爵邸まで馬を飛ばした。

　なんだろう、なんだろうこの嫌な感じは。

　──この不安は。

　公爵邸では突然の来訪に執事が転がるように出てきた。

「フェリシアはどこだ？」

　と訊くが執事からも答えが返らない。

　そこらの侍従を捕まえても、侍女長を呼び出しても、誰もがおろおろするばかりだ。

「フェリシアだ、ここの令嬢だろう！　どこへ行った！」

　ランドルは怒鳴り散らした。

　嫌な、不安な、恐ろしい予感が背筋を這い登ってくる。

　狼狽えるばかりの者たちを後に、ランドルは再び馬に飛び乗った。

　どういうことだ。

　フェリシアはどこだ？

　ランドルはそのまま、緑の館を目ざした。

　わからない。

　いったい何が起きているのかわからない。

　今や嫌な何かが胸をギリギリと締め付ける。

　だが、そこへ行けば何かわかるような気がした。

　緑の館は、修復工事がもうすぐ始まると聞いていた。

　今はまだ、荒れた建物のままだ。

「フェリ！　フェリシア！」

　叫びながら、ランドルは邸内を進んだ。

　そのまま裏庭へと出る。

「フェリ！　フェ──」

　ハッと足を止める。

　そこに居たのはアビだった。

「アビっ！」

　ランドルは吠えるように叫んだ。

　アビは悲しそうな顔をした。

「やっぱり皇子に術は効かなかったね」

　術──。

　ランドルは拳を握りしめた。

「当たり前だ、フェリはどこだ！」

「フェリは、グリッグが連れていったの」

「どういうことだ」

　ランドルはアビに掴み掛かった。

「エイディーン様がとうとうお亡くなりになって……。グリッグは、フェリを次の妖精の女王にって……」

　それを聞いたランドルの毛が逆だった。

「こちらのことは、もう、すべて忘れ……」

　アビが話終える前に、ランドルは猫に、それも巨大な猫の姿になっていた。

「アビ、頼む、フェリのところへ連れて行ってくれ」

　アビは辛そうな顔で俯いた。

「フェリは私と結婚してくれると言ったんだ」

　はっとアビは顔を上げた。

「皇子……」

　アビは意を決したように飛び上がると、その姿はいつかの羽のある人形へ戻った。

「こちらへ」

　光となって飛んでいくアビを、猫の姿のランドルが追った。

　フェリ、頼む、どこれも行かないでくれ。