【完結】忘れられた姫と猫皇子

一緒に 2

　中に入り、フェリを長椅子に降ろすと、ランディはお茶の用意を始めた。

「今日はここの使用人たちは休みをやったから、誰もいないんだ」

　そう言って自ら動く様子に、フェリは慌てて立ち上がった。

「ラ、ランディ、私がします！」

　しかしランディは首を振った。

「ずっとグリッグがやるのを見てたからね、私も中々上手いんだよ」

　やがて、確かに手際よく整えられたお茶のワゴンを押して、ランディがサンルームへ行く。

　フェリはランディに頼まれ、庭の花を切ってきた。

　どれでも切って構わないと言われたので、素晴らしいエルダーの木から、エルダーフラワーと、溢れるように咲いているピンクの薔薇にした。

　それをテーブルに飾ると、ランディは微笑んだ。

「フェリの見立てはすごいな」

　そう言って、フェリの前のティーカップの隣に、ランディは何かを置いた。

　それは、指輪だった。

　大きなピンクダイヤモンドと、シードパール。それはまさにフェリが切って飾った花のようだった。

「母が使っていた。皇室に代々伝わるものだ。だから、もしかしたら元々はフェリの母君の国のものかも知れない」

　フェリは恐る恐る手に取った。

「なんて綺麗……」

　ランディがほう、と息を吐く。

「すごくよく似合うよ。フェリにぴったりだ」

「あ、あの……」

　ランディは少し頬を染めて、にこにこしている。

　この美しい指輪は、いったい……。まさか、プレゼント、なんてことは……。

　と、フェリが考えているとランディが言った。

「結婚式はなるべく早くしようね」

「…………？」

　そこでフェリは驚いてランディを見た。

「…………結婚？」

「私たちはずっと一緒にいるんだから」

「……あ……」

　そう、ずっと一緒と、そう言った。けど、そうか、それはつまり……。

「ランディと結婚……て、ランディは皇太子、だよね……」

「そう、フェリは皇太子妃だね」

　フェリは青ざめた。

　皇太子妃？　……それは、ゆくゆくは皇后という……？

「それは、無理では……」

　ランディの目がキラッとした。

「どうしてそんなこと言うの？」

「あ……」

　フェリは目を伏せた。

「……私、それでなくてもいろいろ遅れている、のに……」

「問題ないよ、大切なのは、私とこの国を愛してくれることだから」

「で、でも私、いろいろなお仕事、きっとできません」

「いろんな、ってどんな仕事？」

「えと、何か、この国の、えーと、お金のこととか、よその国との外交のこととか……」

「フェリが仕事しないと成り立たないわけはないだろう？

　それなららこの国は今までも、これからも、やっていけないよ。

　皇族は、たくさんの臣下に支えられているんだ。

　みんな立派にそれぞれの仕事をしてくれている」

「……」

「もちろん、フェリにやってもらいたいこともある、──かもしれない。でも、これからゆっくり覚えれば大丈夫なんだよ」

「ランディ……」

「だから、フェリの仕事は、さっきも言ったように国を愛し、たくさんの臣下達と信頼関係を築いていく事、まずはそれができれば大丈夫だよ」

「…………」

「そして、いつも私のそばに居てくれることだ」

　こんなにたくさん続けて話すランディは、あまり見たことがない。

　フェリは不安な反面驚いてランディを見た。

　フェリの視線に気づいたのか、ランディは困ったような顔をしてフェリの手を取った。

「フェリ──。

　私は今必死なんだよ。

　フェリに断られたらどうしようって。

　皇太子妃なんて嫌だって言われたら──」

　フェリが口を開くまもなく、またランディは話し続ける。

「どうしても不安なら、そうだリンジーに補佐官として入ってもらってもいい。フェリが慣れるまで補佐してもらう、──あと、」

　早口で話し続けるランディは、なんだか少年のようで、フェリは胸がいっぱいになった。

「あと、そうだ、しばらくは皇太子妃の仕事、というのは無しにして私とフェリと二人で一緒に仕事をしよう、そうだ──」

　フェリはランディの手を握り返した。

　はっとしてランディが口をつぐむ。

その顔はなんだかとても、不安そうにみえた。

「フェリ──」

ランディの瞳が揺れる。

「どうか、断らないで──ほしい──」

フェリの胸に温かいものが広がっていく。

「……ランディ、本当に……ありがとう」

「フェリ──」

「お仕事のことはわかりませんが。ランディが大丈夫というなら……。私はランディのそばにいます」

　もしもどんなに大変なことが待っていようとも、ランディから離れることはできない。フェリはそう思った。

ランディのいない毎日はきっと耐えられない。

　離れたくない。

　絶対に。

　ランディの目元がうっすら赤くなった。

　とても優しい目……。そしてどこか恥ずかしそうな……。

「フェリ、ありがとう。

私たちは、ずっと一緒だ。

約束だね──」

「はい」

　フェリは何か大変なことに足を踏み入れてしまったような、取り返しの付かないことを決めてしまったような、そんな気持ちと、それからこの上ない幸せな、夢の中のような気持ちに揺られながら邸へと帰って行った。

　不安はまだ大きかったが、ずっと隣で寄り添うように揺られていたランディと離れた時に、言いようのない寂しさを感じて、フェリは涙が滲んだ。

　小さくなる馬車を見送り、振り返ると。

　そこにグリッグが立っていた。