緑の館
リンジー・サムエル・ラムズは、眉をひそめた。
久しぶりにラムズ公爵邸に戻ってきたのだが、ちょうど馬車が出てくるのを目にしたのだ。
黒に近い深い紺の豪奢な馬車。
印された家紋はランフォード大公家のものだった。
ネイハムか……。
胸の中に苦いものが広がった。
重苦しい気持ちのまま、乗ってきた馬を渡し、玄関ホールへ入る。と、薄紅のマントが目に飛び込んできた。
「なんだ、お前は！」
思わず詰め寄る。
薄紅のマントを付けたその騎士は、リンジーもよく知っているグランデ騎士団の若い騎士だった。
「ふ、副団長……」
騎士の顔が青ざめた。
「誰の許可を得て、ここにいる」
リンジーが胸ぐらを掴むと、わらわらと駆け寄ってくる者があった。みな、グランデ騎士団。そして薄紅のマントだ。リンジーは捕まえていた騎士を突き飛ばすと、冷たい目で彼らを見回した。
「全員、ここから出て行け」
騎士たちの顔が青ざめる。
「し、しかし……我らはラティーシャ様の……」
口を開いた者はリンジーに刺すような視線を向けられ、途中で口を閉じた。
リンジーが無言で立っていると、騎士たちはようやく、邸宅の外へと向かった。
その渋々動く背中を見送り、それから畏まっていた執事をリンジーは怒鳴りつけた。
「一体どう言うことだ！」
そこに、
「まあ、お兄様」
と声が割って入った。
ラティーシャだ。
薄紅色のドレスの裾を揺らしながら、リンジーに笑顔を向ける。
「そんな怖い顔をして、どうなさったのです？ お兄様、お久しぶりでございます。今年は新年祭がありませんでしたから、お会いするのは昨年の新年祭以来かしら」
「今の奴らは、どうしてここにいる」
怒りを抑えるようにして、リンジーは尋ねた。
「お兄様のいらっしゃるグランデ騎士団の方たちですよ？ ネイハム様が、私専用の護衛にとお貸しくださったのです」
「……ほお」
自分でも驚くような冷たい声が出た。
「ネイハムは、私の知らないうちに騎士団長に就任していたのか？」
「あら、正式にはまだですわ。でも……」
そこに侍従の声が響いた。
「閣下のおかえりです」
振り返ると、父、ラムズ公爵がホールをこちらへ向かっていた。
「お父様！」
突然ラティーシャが叫んだ。そして父に走り寄るとしがみついた。
「来てくださったのですね。私、怖くて……」
涙声だ。
「知らせを聞いて来た。一体どう言うことだ？」
「騎士団の方が教えてくださいました、緑の館が、……盗賊に襲われたと……、そして、フェリシアが拐われたらしいと……」
……緑の館？
…………フェリシア？
