【完結】忘れられた姫と猫皇子

グリッグ

　翌日、厨房でフェリは、グリッグの淹れてくれたお茶を飲みながら、困ったような顔をしていた。

　お茶の葉はもうなかったと思ったのに、どこにあったのだろう。しかもこんなに美味しい、いい香りのするお茶。

　そしていつも使ってる、受け皿がない縁の欠けたカップではなく、とても素敵な茶器。薄いピンクの地に薔薇の蕾の模様だ。

　テーブルの上には、舘の中で一番柔らかい毛布……といっても古くて毛羽立っていたが……を敷いたかごの中でランドル皇子が眠っている。

「なあ、今の話、わかった？」

　お揃いの薔薇の蕾のティーポットで、二杯目のお茶を淹れながらグリッグが尋ねる。

　グリッグは、鳥ではなく青年の姿になっていた。

　フェリをじっと見ている水色の瞳は、優しそうに見える。

　長い髪を一つに束ねて、生地をたくさん使ったゆったりしたブラウスを着ている。まるで貴族のお兄さんのようだ。

　でも言葉使いはぞんざいだった。

「ほら、分かったなら言ってみな」

「う、うん」

「……」

「え、ええと……、昨日のあのきれいな女の人は、妖精の女王……なんだね」

「そう。お名前はエイディーン様だ」

「そして、ええと、私の……」

　フェリはそこで困ったように、くちごもった。

「私の……お母さん……？」

「ああ」

「ええと……お母さん、は、お父さんと恋人になったのだけれど、私を産んでから妖精の国に帰ってしまった……んだね？」

「そうそう。エイディーン様は、すぐ戻られるおつもりだったけど、その、ちょっとあちらでのんびりされていたら、まあ、時間が経っちゃったってことだな」

　グリッグは笑った。

「エイディーン様はほんの少しお休みになったおつもりだったけど、こちらでは十三年経っちまってた。まあ、時々あることだ」

　そうなの？

　グリッグは笑っているけれど、フェリは驚くことばかりだ。

「何か質問は？」

「あの、……ほんとに妖精……なの？」

「そう」

「グリッグと、その、緑の女王と、……」

　そこでフェリは、かごの方を見た。

「ランドル皇子も……？」

　グリッグは、両手をあげた。

「こいつは違う」

「私……は？」

「うん……、……まあ、違うな」

　それからグリッグはにこっとした。

「でも、なりたきゃなれるけど」

　その笑顔は、フェリをそわそわさせた。

「妖精に？」

「そう」

「このままでもいられる？」

「そうだな」

　フェリはうつむいた。

「急に妖精とか、聞いても……」

「困る？」

「だって、妖精がいるなんて、知らなかったし……」

「え？」

　グリッグは目を見開いた。

「知らなかった？」

「え？」

　今度はフェリが驚いた。

　グリッグは笑顔を引っ込めて辺りを見回す。

「なー。ここ、食器も食べ物も何もないから運んだけど、お前が寝てた部屋もここも、廊下とかも、燭台ないよな。それともどっかにあんの？」

「燭台……蝋燭？」

　ある……。手持ちのが……。でも蝋燭はたまにしかレオンは持ってきてくれない。

「なあ、お前もしか、ここにずっと一人でいたの？、夜、怖くなかったのか」

「……え？」

「真っ暗じゃないの？　蝋燭なくてどうしたの？」

「……あ。それは……」

　それはなんか、キラキラが……。

　キラキラ……。

「……キラキラ？」

「それそれ」

　グリッグは笑みを浮かべた。

　そうだ、一人ぼっちの真っ暗い夜。蝋燭をつけなくても、いつもフェリの周りを明るく照らしてくれる光があった。

　その光は、フェリが泣いたり、元気がないと、フェリの周りを瞬きながらくるくる回ってくれた。フェリはそれをじっと見てるうちに泣くのも忘れて、少し楽しくなったりしたものだった。

　そうだ。ステラが怒ってフェリを探しているとき、キラキラする場所に隠れてじっとしてると、見つからなかったこともあった。

　今まであるのが当たり前と思っていたけれど……。

「あのキラキラは妖精だったの？」

「そいつはな、エイディーン様が赤ちゃんだったお前の髪を撫でられる度、頬にキスなさる度、生まれてきた妖精」

　グリッグは嬉しそうな顔をした。

「ちっちゃなヤツらだけど、フェリシアのことが大好きみたいだな」

「え」

「ま、あと緑の館(ここ)は俺らの国と近いからな。それもあるんだろうけど」

「ふ、ふうん……」

　フェリはうつむいた。

「なんだ？　顔赤いぞ？」

「だって……」

　自分を大好きと言われて、フェリはなんとも言えない気持ちになった。自分を好きな者がいるなんて思ってもみなかった。それに……。

「名前、フェリシア……って」

「ん？　合ってるよな」

「うん……。合ってると思うけど……。ずっと、誰にも名前呼ばれなかったから、久しぶりで……」

　そう、久しぶりでなんだか恥ずかしかった。

　うつむいているフェリに、グリッグは「ふーん」と言うと、「あ、忘れてた」と続けた。

「これこれ」

　フェリが顔を上げると、グリッグはお皿を一枚取り出した。え、どこから出てきたんだろう……。フェリがぼんやり見ていると、そのお皿が目の前にトン、と置かれた。

　そこに並んでいたのは、いい匂いの、可愛い形の、薄茶と赤の……。

「キャウ☆!＊×☆」

　フェリは、自分でも意味不明の声が口から漏れ出ていた。

　この匂い。甘そうな匂い。なんだかすごくすごくいい匂い……。

　これはもしや……。

「ビスケット、好きか？　俺作ったんだけど。知らねえだろうけど、これで結構料理は上手い……」

　フェリは座っていた椅子を後ろに蹴倒しながら立ち上がり、「好き！」と答えていた。

　そこからしばしフェリの記憶が消えた。

　気づいたときには、ビスケットの乗っていたお皿は空になっており、フェリは幸せな気持ちになっていた。

　グリッグが真顔でこちらを見ている。

「あ……」

　フェリは慌てて頭を下げた。

「ごめんね。私……、一人で食べちゃった……よね……」

　しかも、立ったままで……？

　フェリはひっくり返った椅子を直し、うつむいたままそっと座った。

　どうしよう……。

　そう思っていると、ぷっ。と吹き出すような声が聞こえ、フェリはそっと顔をあげた。

　グリッグが肩を震わせて笑っていた。

　怒って……はいないらしい。フェリはほっとした。

「ごめんね……」

「美味かった？」

「うん」

「また作ってやるよ」

「うん……」

　フェリは改めてグリッグを見上げた。

「なんだよ」

「妖精って……すごい」

　グリッグはまたぷッと笑った。

「すごいって、そこか。ビスケットかよ」

　フェリはうつむいた。

　だってとにかく、ビスケットは美味しかった。確かに鳥になるとかも凄いけど、ビスケットに挟んであったいちごジャムも美味しかったし、ほんとに美味しかったし、そしてランドル皇子は猫になったし。

　フェリは、カゴの中の皇子を見た。

　皇子は昨日からずっと眠りっぱなしだ。

　そう。なにより肝心なのは、皇子がこうして生きているということだ。

　フェリはそう思った。

　とにかく、あの皇子が血に染まっていた瞬間から比べれば、何も悪くなってはいない。

　皇子は、猫になっても天使のように綺麗だった。

　皇子の髪と同じ白金のふわふわの体。長い尻尾。

　目を開けたら、きっと皇子のような青い瞳に違いない。

　そう思った時、長い尻尾がぴくっと震えた。

　固く閉じられていた目が開く。

　そう。

　やはりその瞳は深い青で……。

　青で……。

　フェリは涙があふれ出た。

「ランドル皇子……」

　瞳はぼんやりとこちらを見上げ、すぐまた閉じられた。

　妖精だろうがなんだろうが構わない。皇子が死ななかった。それだけでもうなんだっていいんだ。

　早くお元気になりますように。

　フェリは祈った。