第40話 温泉でのんびり－うちに帰ろう 【第二部完】
温泉の大浴場につかるクラウス。
「これは気持ちいいなあ－」
隣でお湯につかるツェン・ロンがそれに答える。
「そうだろー、気持ちいいんだよなー」
ツェン・ロンはクラウスの身体のいくつもの傷跡に気がついた。
「その傷跡、みんな戦場でのものなのか？」
「ああ、もちろんそうだ。そのうちの三つはノエルにつけられた傷だけどな」
クラウスは苦笑しつつ、傷を指差していく。
「頬の傷は一戦目、脇腹のが二戦目、二の腕のが三戦目」
ツェン・ロンが驚いて傷を目で追っていった。
「四戦目から六戦目までは傷は負ってないぞ」
クラウスはニッコリ笑うが、ツェン・ロンは信じられないというような顔をする。
「そんな女と、結婚できるのか……？」
「別にノエルを憎んで戦ってたわけじゃないし、戦争だったからなあ」
「そんなもんなのか……」
まだ信じられないよう表情をツェン・ロンは浮かべた。
入り口から、巨漢のチャン・ダーウェイも入ってきた。
「おでも入るよー」
ドブーンとお湯が一気に外へ出て行った。
隣の女湯では、フローラがセリア、クロエの背中を流してはしゃいでいる。
「うわー、背中のホクロの場所まで一緒！」
フローラが双子の背中を見て声を上げる。
のんびりと湯船につかっているノエルに、ジルが近寄っていく。
「ノエル－、まだ見せてないらしいねー、いいの、そんなことで？」
そう言いながら、ノエルのおっぱいを触ろうとする。
「こんなに立派なおっぱい、使わなきゃ損じゃなーい？」
「ジル姉、心配は不要だ。わたしたちは、おっぱいの関係ではないから」
「フーン、男は男よーん」
入り口から、ホン・ランメイがやってきた。
タオルで隠してはいるが、胸は貧乳。
「なんだ、お前らも来てたのか？」
「あーら、ランメイ、あいかわらず、ぺったんこねー」
「う、うっせー、胸がデカけりゃ、スピードが落ちるだろうが。わざとなんだよ、このサイズは」
ノエルがニヤリと笑う。
「ランメイ、それはすごいな。どうすれば胸を小さくできるか、教えてくれ。わたしも、もっと突きのスピードを上げたいのだ」
「う、うるせー！」
「リン家にはおっぱいを大きくする秘伝はあるが、小さくするのは無理なんだ」
ホン・ランメイの顔色が変わった。
「な、なに？、そんな秘伝があるのか？」
ノエルとジルは、でっかいおっぱいを湯船に浮かべつつ、二人でニーと笑った。
「教えろー！」
「リン家の男に嫁いで槍を学ぶなら教えてやらぬでもないが」
ノエルはニヤニヤとホン・ランメイを見た。
「もったいつけなくてもいいだろうが！」
そんなやりとりが、男湯に聞こえている。
「なんだかんだ言って、みんな、仲いいんだな」
クラウスが、感心したように言った。
「まあ、生まれたときから、みんな一緒だからなあ……」
ツェン・ロンは少し寂しそうに言った。
出発の日となり、里へ出入りするトンネルを抜けたあたりで、一同は別れを惜しんでいた。
「アニキー、昨日の宴会も楽しかったな！、この酒、みやげに持ってってくれ！」
ツェン・ロンは二日酔いで真っ青な顔のクラウスに大きな酒壺を手渡した。
「……ありがとう、ロン」
ツェン・ロンはクラウスの目をにらんで言う。
「次は、負けねえ」
「そうか、楽しみにしてるぞ」
ツェン・ロンの視線を跳ね返すようにクラウスは言った。
フローラとセリア、ノエルが抱き合って泣いている。
「フローラ、ここで暮らそう！」
「帰っちゃいやー」
「あたしも残りたーい……」
ツェン・ロンが息せき切って駆けつけてきた。
「そうか、では、ツェン家総帥の嫁と言うことで……」
セリアとクロエが血相を変えてツェン・ロンをボコボコに殴りつけた。
「ノエルー、今度もおみやげ、よろしくー。あのリンゴのサクサクして甘いの、おいしい」
チャン・ダーウェイがよだれを垂らしながら言った。
「アップルパイだな。覚えておこう。次は、もっと、いっぱい持ってくるからな」
ノエルはニッコリと笑って見せた。
「チェッ、勝ち逃げかよ」
ホン・ランメイが背後から吐き捨てるように言った。
「言っとくが、今、六勝五敗、勝ってんのは、あたしだからな」
悔しそうな顔でノエルをにらみつける。
「次は、ああはいかねえ。必ず勝ってやる」
「そうか。だが、わたしは、まだまだ強くなるぞ」
「また、やろうぜ」
「ああ、やろう」
二人の視線がぶつかって火花を散らした。
「もう、帰っちまうのかい……」
母デボラが少し寂しそうにノエルに声を掛けた。
「母上、留守中、リン家を頼みます」
「総帥ったって、たいしたことしてないんだから、いてもいなくても変わらんよ」
「ははは……」
ノエルは図星を突かれて苦笑せざるを得なかった。
近寄ったクラウスがノエルに声を掛けた。
「ノエル、そろそろ行くぞ」
「結婚式には、呼んどくれよ」
「もちろんです。みんな招待しますよ」
クラウスの言葉に、ノエルは嬉しそうに笑った。
アレットの運転する馬車の中からフローラが小さくなっていくセリアとクロエに手を振っている。
馬車の前をクラウスとノエルの乗る二頭の馬が走る。
ノエルがクラウスの方を向いた。
「さあ、帰ろう、わたしたちの家に」
クラウスは嬉しそうに笑った。
「ああ、うちに帰ろう」
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