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エピローグ

「ただいまっ！」

　真綾さんが明るい笑顔で事務所の玄関をくぐる。

　彼女は今日―――釈放されていた。

「おかえりなさい！」

　僕と森野さんはクラッカーを鳴らし、それを出迎えた。

「ありがとう二人とも！心の友よ！」

　真綾さんは僕と森野さんに抱き付いてきた。

「あ……だ、大丈夫ですよ。当然のことをしたまでですから……」

「貴方がいなくなったら、部が潰れる。そしたらお金が無くなる。それを回避しただけ」

「何でもいい！兎に角ありがとだぞっ！」

「これから先、それは仕事で返して」

　森野さんは人差し指と親指をくっつけ、お金のマークを作る。

「分かった！真綾は頑張るぞ！」

　珍しく真綾さんがやる気に満ち溢れていた。何とも喜ばしい限りである。

「良かったですね、そう言えば高遠さんも釈放されるんですよね？」

「労役がきつかったのか、暫く入院治療が必要みたいだけどね～。いつか、帰って来るんじゃないかな」

　真綾さんが懐かしそうな顔をして、そう言った。

　すべてが順調に進んでいた。

　何とも甘酸っぱい青春の風景、ここで終われば―――何とも気持ちのいいものなのだが……。

　　　　◆

「なぜ、僕の仕事が増えているんです？」

　事務所の机に座り作業しながら僕はぼやく。

　答えは自明だったのだが、二人に聞かせるためにあえて僕は口に出した。

「だって～信士くんが居ないと、何も出来ないし？」

　あれからというもの、真綾さんの僕に対する依存が強くなった。

　頼まれごとが増え、それが僕の本業にまで侵食するのは容易だった。

「治そうという気はないんですか！？そのコミュ障なところ！」

「ちょっとずつ、ちょっとずつね？そのうち治すから、信用して？」

　にっこり笑顔で答えてはいるが、改善する気は現状まったくのゼロであることは僕にも分かる。

「はぁ……」

「溜息つくなら、うつるから外でして」

「……森野さん、信用ってなんでしょう？」

「金」

「……そうじゃなくて」

「だから君の給与を、上げようと思う」

「へ？」

「ちゃんと働きに応じて支払う額を増やす。それが、信用しているということ、違う？」

「は、はいまあ」

「目に見えない事だからこそ、目に見えるものでしか返せない。ロジック」

　森野さんはにやりと笑った。

「……そういえば、森野さん」

「なに？」

「どうしても、一つだけわからないことがあるんですけど……でも、失礼かもしれないから聞かないでいたんですが……」

「……別にいい。今回のボーナス代わりに答えてあげる」

　出来ればそのトレードはしたくないが、元々ボーナスに期待していないのでいいか。

「お二人は、その姉妹なんですよね？本当にその、森野さんはお金だけで、真綾さんと付き合っているのですか？わざわざこんな学園まで一緒についてくるなんて、他にも何か理由があったり、とか」

　真綾さんはきょとんとした顔を、森野さんは渋い顔をする。

「本当はその、真綾さんのことを……」

「違う」

　森野さんは呆れた、というような態度で僕を冷ややかな目で見る。

「お金だけよ。この子に隠れている金銭的価値のために私はいる。それにそんなことで嘘をつけば、この子は気づく、でしょう？」

「だね～」

　そう言って二人して、笑う。

　金だけだと言い切る関係なのに、それは情だけよりも強そうに、僕の目に映った。

「貴方の尺度で物を計るのはやめること」

「はい、すみませんでした」

　でも、森野さんはああは言っているが、目先の金で動くわけではない。「将来の」という括りで僕や真綾さんと付き合っている。そこに有る種の情がある―――と思いたい。

「さあ、それ以上の答えを見つけたければ、もっと働くこと」

「はい！……それじゃあ出かけてきます」

「いってらっしゃい！」

　僕は真綾さんの声を背中に受け、外へと飛び出した。

　金が全ての金融学校―――金剛寺学園。その中で僕はまだ、駆け出したばかりの新米税務士だ。

　これからも金で苦労し、人付き合いで悩むこともあるかもしれない。

―――でも。

　僕は今、初めて信用出来る仲間と共に、ここにいる実感があった。

　どこまで行けるか分からない。

　でも、それを不安には思わない。

　僕は僕の進む道に、何一つ揺らぐものがないことを確認しながら、前へと歩き出した。