ぜいきん！ ～ラノベで覚える税金講座・ようこそ、金の亡者の楽園へ～

その８

「ぐあっ！」

　部屋には打撲音と、床をカツカツと歩く音だけが響き渡っている。

　僕はロープで後ろ手を縛られ、部屋に吊るされていた。

「ほんっっっとうにてめえは俺を舐め腐ってくれたなあ！？」

　中谷の拳が僕の腹にめり込む。

「ぐはっ……！」

……息が、息が出来ない。呼吸が苦しくて、思考が、混乱する。

「おい、まだくたばんなよ？」

　部屋の中には二人だけ、絆スターズ部室内に隠されていた殺風景な地下室に僕は連れてこられた。

「いい場所だろ？隠れ家にはよ」

「くっは……僕を、殺すつもりじゃ、ないのか？」

「殺さねえよ？お前の利用価値が無くなったら、ひっそりと息を引き取って貰うかもしんねーけどよ」

「……利用価値？」

「ったく、テメー人の事ばかにしやがって！俺様の誘いを断った時から、腹が立ってしょうがなかったんだよ！……だからテメーを嵌めてやろうとしたんだが、わざわざ何を探りに来てくれたのかな？」

「嵌める……そうか、銀行融資の書類を使って、銀行から金を引き出して、それから部活を潰すつもりだったのか」

「おうよ。お前の会計責任者印を押してあるあれでな！詐欺行為でテメーは労役送りって寸法だったんだが……まあちょっと予定は狂ったが、ま、死ぬより辛い労役送りよりは、自殺でもしちゃった方が、楽なんじゃないかな、信士くん？」

　つまり、僕に罪を被せ、自殺に見せかけて消す、ということか。

「……一つ、いいか？」

「何ため口聞いてんだ！」

　今度は足を蹴り飛ばされる。

「……ッ！」

「喋るための駄賃代わりだぜ」

「……頼む、最後に聞かせてくれ……どうして、ここに？何で、バレたんだ？」

　痛みで麻痺してきた足で踏ん張りながら、僕は中谷に訊ねる。

「ふん、気付いてんだろ？頭が良い、信士さんよ！」

「……じゃあ、お言葉に甘えて、答え合わせさせて貰うよ」

　僕の頭の中には、ある一つの明快な行動指針があった。

　時間を稼ぐ。

　森野さんが僕を助けるための人手を連れて来てくれる。それだけが僕が生き残る道なのだから。

「……二階堂さん、彼女はお前らの仲間か」

「そうだよ。すぐに連絡をくれたぜ。お前の唇がカピカピに干からびているってーのにお茶も飲まずに作業しているって報告をよ！」

　しまった……そんなところから簡単にバレていたのか。

「他にもお前の癖を詳細に教えてくれたぜ！焦ると耳が真っ赤になるとか、鼻の頭を掻くとか、お酌をされるとき必ず斜め45度に会釈するとかよ！」

「ぐあ！げふ！ごあ！」

　立て続けに三連発腹パンを喰らう。……そろそろ、限界が近づいて来ていた。

　意識が遠のく。しかし、その遠のく意識の中で、僕の中で、何かが引っかかった。

―――なんで、そんなことを知っているんだ？

「……さて、そろそろお仕舞にすっか」

「……フェイスレス」

「あ！？」

「お前ら、フェイスレス、だよな」

「……テメー、何言ってんだ？」

「嘘つかないでいい。お前は詐欺集団のフェイスレスの……末端組織の人間だろ？」

「……気でも狂ったかテメー、もういい、黙れ！」

　僕は怒りの形相の中谷の顔を見つめる。

「くっ……はははははは！」

「何笑ってんだテメー……」

「お前さ、嘘をつくとき、目尻が上がるんだな」

「！」

　中谷は驚き、瞼を触る動作をした。

「テッ……テメー！」

「中谷、お前も嘘下手くそだな。僕の嘘も、大したもんだろ？」

　今度は腹ではなく、顔面に衝撃が走った。

「くっそがあああああああああああああああああああああああ！」

　今度こそ……終わりか、更に殴られ……僕は、もう……。

「中谷さん！」

「ああ？いまこっちは忙しいんだよ！」

　中谷の手が止まる。

「こいつ、隠れてやがりました！そいつの仲間では？」

　薄目を開けると、体操服にブルマという出で立ちの、隠密というには艶めかしすぎる姿の森野さんが、男たちに捕まっていた。大きな胸の部分にはでかでかと森野と書いてある始末である。

「……森野さん、他に服、無かったんですか？」

「なぜ、第一声がそれ？」

　余りにも場違い過ぎて、逆に笑いが込み上げてしまった。状況は、更に絶望的になったが。

「すまない、捕まってしまった。隙を見て、逃げようと思ったんだが」

「この変態眼鏡女もテメーの仲間か。何を探りに来たかしらねーが……代わりに俺が色々お前の身体、探ってやるよ」

　中谷は舌なめずりをし、森野さんに近づく。

「寄るな、短小包茎のうえ、裏でエロDVDばかり違法購入しているようなお子ちゃまが」

「ばっ……テメー犯すぞ！？」

「蛇の道は蛇。私が裏で受けている仕事の店に君の名前があったのを思い出した。巨乳ものが好きなんだろう？あと獣……」

「それ以上いうな馬鹿！」

　獣……何だろう？森野さんの後ろにいた男子生徒も思わず吹き出しているが、意味がわかるのだろうか？

「残念だが、君のような変態の性的欲求を満たすには私では無理のよう、あはははは」

　森野さんはこの状況にも関わらず、棒読みで勝ち誇っている。

　中谷は怒りで小刻みに体を震わせ、森野さんの胸ぐらを掴んだ。

「テメーから殺してやる！ふざけたことをしやがって……」

「……それ以上、いけない」

「何がそれ以上、いけない、だ！ふざけんな！テメー自分がどういう状況が分かって……」

「ああ、分かっている。それ以上やると……」

　森野さんに向けて、中谷が拳を振り上げる。

「君が、危ない」

　その時、地下室の天井が、音を立てて、崩れ落ちた。

　轟音、そして粉塵。そして、その中から―――聞き覚えのある声が、聞こえて来た。

「貴様ら、覚悟はよいな？」

　粉塵の中から現れたのは、僕らの良く知る、あの紅い魔人――法皇院ダリアさんだった。

「何だ、テメェ……」

「お主が、やったのか？」

　ダリアさんが、天井のロープが外れたことで、床に倒れている僕を指さす。

　危うく、瓦礫に飲まれるところだった。半分くらいは、ダリアさんのせいかもしれない。

「だったら何だってんだよ、この日本かぶれの外人様が……」

「なら死ぬがよい」

　メキョッという音と共に、ダリアさんの拳が中谷の顔面を打ち抜いた。

　音もなく中谷は崩れ落ちる。

「後の者も、同罪じゃ！」

　森野さんを捕らえていた男子生徒たちは、怒りに震える紅い旋風の前に、なすすべはなかった。

※※※

　紅い暴風が吹き荒れた後―――中谷達は全員ダリアさんの手で捕縛されていた。

「遅れてすまなかったな、信士よ」

　僕は全身ボロボロではあるが、縄も解かれ、自由の身になっていた。

「……いえ、助かりました。でも、どうしてここが？」

「何じゃ、お主が呼んだのじゃろう？こんな手紙などしたためおって、まったくこっぱずかしい」

「……それ、何ですか？」

「何ですか、ではないわ！とぼけるでないこれを見ても思い出さんか！」

ダリアさんが顔を赤くして、一通の手紙を開いて僕に見せた。

「僕は、フェイスレスの手がかりを見つけました。これからその敵地へ潜入します。ついては僕が戻らない場合、貴方に意志を継いで頂きたく、お手紙をお送り致します。もし僕が捕まってしまい消されても、悲しまないで下さい。大好きな、ダリアさんの涙は見たくありません……」

　これは、確かにこっぱずかしい。

「一度、貴様を助けると約束した。その約束を果たしに来ただけじゃ、ほ、他に他意はないぞ？」

「……でもこれ、僕じゃないですよ？」

「なにぃ！？」

　ダリアさんが大きく目を見開く。僕らはお互い目を合わせた後、示し合わせたかのように同じ一点を見つめた。

「森野さん？」「しずか、貴様……」

「やあ、バレてしまったか、テヘペロ」

「バレてしまったかじゃないわ！お主がこの手紙を寄越したのか！」

「念のための、保険」

「何で僕がその、ダリアさんが大好きってことになってるんですか！？」

「なら、嫌い？」

「……そ、そりゃあ嫌いじゃないですけど！まあどちらかと言えば好きな方かもしれませんが……」

「ば、馬鹿、お主何言っておる！？」

「あ、そ、その今のはですね……」

「馬鹿ップル乙」

「「ちがーーーーーう！」」

　思わず二人の声がはもる。

　場の空気は完全に森野さんが掌握していた。本当に食えない人だと思った。

「あ、そう言えば、森野さん、裏帳簿は？」

「持って行かれた、確か上」

「それを早く言わんか！」

　言うが早いか、ダリアさんは上階へと駆けだした。僕も急いで後を追う。

「……くそっ……誰もおらぬ」

　もうオフィスはもぬけの殻だった。

「……二階堂さんの姿が見えません。恐らく、彼女が……」

「じゃろうな、くそっ！重要な証拠を見す見す逃すとは、我も焼きが回ったか」

「でも、そのおかげで助かりました。ありがとうございます」

「何、約束通り助けたまでじゃ、これですべてはチャラじゃ」

「でもない」

　後ろから森野さんがやって来ていた。

「……何じゃと？」

「信士君を助けるという約束は、信士君から頼まれた時のもの。これは、貴方が騙されて勝手にやって来た。まだ、信士君の約束は有効のはず」

「んな！？」

　え、それって……アリ？

「馬鹿なことを言うな！そんな戯言……」

「でも、契約ってそういうものでは？」

　森野さんはしれっとした顔で眼鏡をクイッと上げる。

「……昔から、人使いだけは上手い小娘じゃ」

　ダリアさんは森野さんを睨みつけながら、渋々といった様子でそれを了承した。

「えっと……良いんですか？」

「良いも悪いもない。通すべき義理を忘れたら、我は我ではないからな。ただ、しずか、後で覚えておれよ」

　形だけの会釈で森野さんはそれに応えた。どちらも、敵に回したくないなと思う。

「……で、我は何をすればいい？」

「税会のデータをすべて見せて。今ある資料から、どうにかして本丸を見つける」

「一言言わせてもらうが、どれだけの数の部活があるか分かっておるのか？それっぽっちの数から全て辿っていったら、日が暮れるどころではない。真綾の拘留期限を余裕で過ぎてしまう。それに、あやつの拘留期限が切れる前に、審問が行われ、下手をすると労役送りが決まってしまうぞ？」

「それ、いつまでなんですか？」

「遅くとも明後日か、下手をしたら今日か、学園というシステムを持っている以上、それほど時間はかけられん」

「でも、無罪だと認められれば……」

「税務士の不正会計の有罪率は99％。疑わしきは罰してしまえ、そんな風潮じゃぞ？」

　酷い、僕は絶対に捕まりたくはないなと思った。

「じゃあ、あまり時間はない。早くやらないと。下の奴らの口を割らせるのは？」

「期待できんな。そもそも本当に口を割るかどうか、情報を持っているかどうかもわからん。おそらくただの、下っ端じゃ」

「じゃあやっぱり……税会に行かないと」

「我がその申請を出したとして、使える時間は二時間が限度、びた一文まからんぞ？見つけられるのか？」

　森野さんが僕を見る。

「出来る……あと、一人いれば」

　天才的記憶力と、計算能力の持ち主、それともう一人―――どんな会計の嘘も見抜く達人がいれば。

「そいつの説得が、先じゃな」

　僕らは、そのまま税会のビルへと向かったのだった。