いつかおまえを

　高校二年から三年生へ進級する春休み。

　午前中、私は制服で学校の図書室に来ていた。

　借りていた本、沢木耕太郎の「春に散る」を返却する為だった。

「春に散る」は、広岡というボクシングには挫折した初老の元プロボクサーが主人公で、三人の不遇なボクサー仲間と約四十年ぶりに再会し、シェアハウスで生活を始める。佳菜子という霊感のある不思議な女の子が、何かと広岡達四人の面倒を見てくれる日々の中、翔吾という若い才能あるボクサーを、彼らがスーパー・ライト級の世界チャンピオンに育てる……そんな粗筋の作品だ。

　タイトルから予想されたラストは、しかし、非常に感動的で、思わず涙した。

　春休みに入って久々に長編小説を堪能した私は、晴れやかな気分だった。

　そして、返し終わり、渡り廊下を通っていた時だったのだ。

　私はふと足を止めた。

「守屋君……」

　やはり制服姿にスポーツバッグを肩に掛けた彼が、正面から歩いてくる。

「神崎さん」

　彼も足を止めた。

「守屋君、どうして？」

「俺はクラブだよ」　

　それだけ言うと、彼は通り過ぎようとした。

　しかし、

「……あ、神崎」

「え？」

「これ、いる？」

　彼は、ポケットから二つ折りの何か紙片を取り出した。

「映画の鑑賞券（チケツト）。知り合いからもらったけど、俺、行かないから」

「……「タイタニック」のリバイバル？！」

　私は、思わず声を上げた。

　それは、1997年に「ジェームズ・キャメロン」監督・脚本により、「レオナルド・ディカプリオ」「ケイト・ウィンスレット」主演で制作された不朽の名作映画「タイタニック」のリバイバルチケットだったのだ。

「嬉しい！　家のビデオでは観たけど、映画館で観たかったの！！」

「そりゃ、良かった」

　彼は、フッと笑った。

「じゃ」

　そう言って、行きかけた彼に、

「守屋君！」

　思わず声をかけた。

　振り返る。

「あ、あの……。あのね……」

　しどろもどろになりながらも、思い切って私は言った。

「これ……一緒に行ってくれない？」

「俺？」

「うん。映画館に一人で行くの怖いから……」

　足元の黒いローファーを見つめていた視線をゆっくりと上げ、

「ダメ……？」

　上目遣いで、恐る恐る私は問うた。

　そして、次の瞬間には真っ赤になっていた。

　守屋君を映画に誘うなんて！

　まるでデートじゃない……。

　なんて大胆なことを言ったんだろうと思った時、

「ちょっと待って」

　そう言うと彼は、制服のポケットから携帯（スマホ）を取り出し、何かを調べ始めた。

「じゃあ。今日、行こう」

「今日？！」

「明日から俺、漕艇部（クラブ）の合宿なんだ。12時35分から髪通りの「シネ・ルーブル」で上映始まるから、それでいい？」

「いいわ」

「悪いけど暫く図書室で時間潰しててよ。昼飯も済ませといてくれ。クラブ終わったら迎えに行くから」

　そう言って、彼はサークル棟の方へと消えて行った。

　守屋君と映画……！？！

　しかも、あの私が一番好きな映画「タイタニック」を劇場で観られるなんて！

　嘘みたい……。

　私は、暫しその場に立ち尽くしていた。

　＊＊＊

「まだ、泣いてるのかよ。神崎」

「な、泣いてないわ！」

「瞳が潤んでるぜ」

　彼はクスリと笑った。

　映画の後、カフェ「ENGLAND（イングランド）・TEA（ティー）」に来ていた。

　私は、プレーンスコーンとアールグレイのミルクティー、守屋君はモカをオーダーしている。

「ああ！　でも、やっぱりいい映画だったわ。あの沈没シーンの迫力！　それに、ローズとジャックの純愛。理想ね」

　温かいスコーンにクロテッドクリームをのせながら、うっとりとしたように、私は言った。

「そうか？　俺は、キャルに同情したね」

「あの意地悪のキャルに？」

「婚約者を寝盗られたんだぜ。撃ち殺したくもなるさ」

　そう言って、彼は珈琲（モカ）を啜った。

「それにしても」

　と、私は言った。

「ローズは、天国でジャックと結婚相手と、どちらと再会したのかしら……」

　ジャックを愛し、彼の死後、他の男性との間に子供をもうけたローズの生き方を理解するには、私はまだ幼すぎる。

　映画の感想を話し終えると、私は、最近流行っているゲームの話や、お杏と買いに行った服の話など、本当にとりとめもなく、ほとんど一人で喋っていた。

　相変わらず彼は無口だったけれど、黙って私の話を聞き、時々相づちを打ってくれた。

　たまに会話が途切れ、無言になることもあったけれど、それすらも気にならない。

　そんな風に、私は守屋君とカフェで過ごした。

　それは、暖房がよく効いた店内の空気と同じで、不思議に温かく、心地よい時間だった。

　＊＊＊

「守屋君。これ……」

　カフェを出た後、私は一枚の千円札を彼に差し出した。スコーンのセットは980円だったから。

「いいよ。そんなの」

「でも」

　彼は素っ気ない。

「前にも言っただろ。男が女の子の為に出した金なんて、ほっときゃいいんだよ」

　そう言って、彼は歩き始めた。

「守屋君、待ってよ」

　私は彼の跡を追う。

「翠道町の方に出るんだろ。中央公園を通っていこう」

　そう言うと彼は、市街地のほぼ中央にある大きな公園の中へと入っていった。

　これって……。

　あの、暮れのパーティーの帰り道と同じね……。

　あの初めての口づけを交わした場所に再び、彼と共に足を踏み入れるなんて。

　私はドキドキしている。

　公園は広く、静かだ。

　一定の間隔で設けられている石造りのベンチでは、アベックばかりが睦まじげに寄り添っている。

　しかし、私達は肩先すら触れず、黙ってそこを通り過ぎようとしていた。

　通り過ぎる筈だった。

　しかし──────　

「守屋君……」

　私は言った。

「何」

「玲美さんのこと……聞かせて」

　彼は、足を止めた。

　私を見つめる。

　守屋君……。

　彼は、近くのベンチに腰を下ろすと、

「座れよ」

　と、一言呟いた。

　私は、黙って彼の隣に座った。

　彼は暫く黙っていた。

　その時間は私には長く、私は息苦しさを感じている。

　言うんじゃなかった……。

　私がそう後悔し始めていた時、彼はゆっくりと口を開いた。

「玲美は。向日葵（ひまわり）のような女の子だった。明るくて、人なつっこくて。誰からも愛されて……。ボブカットの髪型で、いつも耳にお気に入りの銀のイヤリングを揺らしている。そんな娘（こ）だった」

　彼は遠い目をしている。

「俺はいい加減な男で、ちょくちょく浮気もした。でも、それでも黙って微笑んで、俺を包み込んでくれる。そんな聖母のような女の子だった」

　そう言うと、

「それだけさ」

　彼の言葉は少なかった。

　残酷なことを聞いてしまったのだろうか……。

　でも。

　聞きたかった。

　確かめたかった。

　何より……。

「今でも、玲美さんのこと……」

　それは言葉にはならなかった。

　私は自分で自分の言葉に衝かれている。

　私は玲美さんの身代わりなの？

　何よりそれが聞きたい……！

「俺は」

　その時。

　ざあっと一陣の風が宙を舞った。

　それはまるで春一番のように強い風だった。

「いつか……」

「いつか……？」

　彼は私の目を見つめた。

「おまえを」

　彼は、立ち上がって言った。

「帰ろう。送っていくよ」

　私にゆっくりと手を差し伸べる。

　私はその手を取った。

　彼の左手を軽く握る。

　守屋君……。

　それは浅い春の夕刻のことだった。

　南南西の風は少しウエットだった。

了