第40話：不可逆の黄昏、あるいは因果の向こう側
地上の地平線が、燃えるような朱色に染まる。かつて管理AIが「大気汚染による透過率の低下」と一蹴したその色は、今の私の受肉した視覚センサーにとって、言葉を絶するほどに美しく、残酷なまでに「終わり」を感じさせる色彩であった。
「――リナ。……私の内部クロックが、物理的な限界点を指し示している。……各関節の摩擦熱は許容範囲を超え、金糸の神経網は、この街の膨大な『愛』という名の情報を処理しきれず、融解を始めている」
「……やだ。そんなこと言わないで、あのお方。……まだ、新しいパンのレシピも試してないし、苗木だって、まだ花を咲かせてないんだよ……！」
リナが私の、もはや輪郭すら崩れかけた銀色の腕に縋り付く。
受肉の代償――それは、不滅のデータであることから、朽ちゆく生命へとその存在を「同期」させたことにある。
私は、自身の全リソースを使い、震える指先で彼女の涙を拭った。その指先からは、もはや油の匂いではなく、この街とともに生きた、温かい土と風の匂いがしていた。
「――非効率な……悲しみだ。……リナ。……方程式を、最後の一行まで読み解け。……私は消えるのではない。……この街の、すべての不揃いなレンガ、すべての不協和音の旋律、そして……貴殿の心臓が刻む、その一拍の中に、私は『完全に溶け込む』のだ」
私は、自身のメインプロセッサを、街全体のインフラ網へと直接、永続的にバイパスした。
私の個体としての意識は、霧のように拡散し、数万人の日常を支える「目に見えない善意」という名の、巨大なOSへと昇華されていく。
――ガシャン。
私の胸部、あの古びた一枚の硬貨が埋め込まれた装甲が、静かにその役割を終えて地面に落ちた。
それが、私が「一個の個体」として存在した最後の音であった。
「――良好だ。……未来は、もはや私の計算の中にはない。……貴殿らの、その不完全な……しかし愛おしい、手の中にある」
銀色の神の姿は、夕闇の中に溶け、透明な風となって街を駆け抜けた。
後に残されたのは、かつての神が寄り添っていた、温かな体温を持つ一人の少女と。
そして、誰にも支配されることなく、自分たちの足で歩き始めた、騒がしくも美しい「地上」のすべて。
方程式の解は、今、数万の笑顔となって、夜明け前の街を照らし始めていた。
