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番外編：【ギルドマスター視点】絶対零度の微笑みと、稟議書のシュレッダー

ホワイトデー記念です。

「……今日も、完璧な笑顔だな。アイラ君は」

　王都支部ギルドマスターである私、バーンズ（五十五歳・元Aランク重戦士）は、二階の執務室の窓から一階のフロアを見下ろし、重い溜息をついた。

　時刻は十四時。

　午後の日差しが差し込むギルドの窓口で、我が支部の誇るトップ受付嬢・アイラは、今日も一歩も動かずに完璧な業務をこなしている。

　透き通るような銀糸の髪に、誰もが見惚れる美しい顔立ち。彼女が『営業用スマイル』を向ければ、どんなに血の気の多い荒くれ冒険者も、毒気を抜かれたように大人しく列に並ぶ。

「アイラちゃんに会うためにクエストを頑張っている」と公言する若手も少なくない。彼女は間違いなく、この王都支部における「美しき聖女」であり、看板娘だ。

　——だが、それはあくまで「客（冒険者）」から見た彼女の姿に過ぎない。

　私のような管理職や、彼女の隣で常に震えながら働いている新人のルークからすれば、彼女は聖女などではない。

　効率と定時退勤という名の『絶対原則』を掲げ、少しでもそれに反する者には、たとえ上司であろうと容赦なく論理の刃を突き立てる【氷の処刑人】だ。

　私は手元にある一枚の羊皮紙——王都本部から送られてきた『ギルド職員・士気向上および結束強化のための通達（稟議書）』を見つめ、胃のあたりがキリキリと痛むのを感じた。

　本部の連中（頭の固い老人たち）が考えた、時代錯誤も甚だしいこの企画。

　内容は二つ。

　一つ、『毎朝の就業前、全職員によるギルド訓の大声での唱和（朝礼）を義務付けること』。

　二つ、『月に一度、職員間の親睦を深めるため、業務終了後に全員参加の懇親会（飲み会）を開催すること』。

「……こんなもの、あのアイラ君に見せたらどうなるか。火を見るより明らかじゃないか」

　私は頭を抱えた。

　しかし、本部の決定は絶対だ。支部長である私が、現場の責任者（SV）である彼女にこれを承認させ、実行に移さなければならない。

　私は意を決して立ち上がり、冷や汗をハンカチで拭いながら、一階のフロアへと降りていった。

「や、やあ。アイラ君。お疲れ様」

　顧客の波が引き、アイラが手元の書類を整理している隙（アイドル・タイム）を見計らって、私は彼女の窓口へと近づいた。

「お疲れ様です、マスター。何かご用命でしょうか？」

　アイラが顔を上げ、完璧な角度の微笑みを向けてくる。

　冒険者たちなら骨抜きになるであろうその笑顔。だが、私にはわかる。彼女の目の奥には、一ミリの感情もこもっていない。これは彼女が『無駄なイレギュラー案件を持ち込まれた時』に起動する、【営業用スマイル・タイプB（表面的な服従と完璧な防御）】だ。

「じ、実はね。本部から、新しい労働環境の改善……というか、士気向上のための施策が降りてきてね。現場の責任者である君に、目を通しておいてほしくて」

　私は震える手で、例の稟議書をカウンターに置いた。

　アイラは姿勢を一切崩さず、視線だけをスッと羊皮紙に落とした。

　一秒。二秒。三秒。

　彼女が文字を追う間、ギルド内の温度が急激に、マイナス十度ほど下がったように感じられた。隣の窓口でルークが「ひっ」と短い悲鳴を上げて身を縮めている。

「……マスター」

　アイラが、ゆっくりと顔を上げた。

　笑顔だ。完璧な笑顔のままだ。だが、その声には、深海よりも冷たい圧（プレッシャー）が込められていた。

「この『朝礼におけるギルド訓の唱和』ですが。……就業時間の十五分前に全員を集合させると記載されていますね」

「あ、ああ。朝の挨拶を大声ですることで、気合いを入れるという本部の……」

「なるほど。『精神論』ですか」

　アイラは手元の羽ペンを指先でクルリと回した。

「マスター。当支部には現在、二十名の窓口スタッフが在籍しています。毎日十五分間の拘束。二十名で一日に合計三百分の労働時間（リソース）が割かれます。月に二十日稼働として、約百時間の損失です」

「そ、損失……？」

「ええ。この百時間は『業務外の強制拘束』にあたりますので、当然、時間外労働（残業代）として本部へ請求（エスカレーション）させていただきます。……まさか、無給（サービス）でやれとは仰いませんよね？労働基準のコンプライアンス違反で騎士団の監査が入りますよ」

「うっ……！そ、それは……」

「さらに申し上げます」

　アイラは私の言い訳を一切の容赦なく遮断した。

「朝から無駄に大声を出すことで、スタッフの声帯は疲労し、窓口での発声品質（クオリティ）が低下します。結果として顧客とのミスコミュニケーションが増加し、一件あたりの平均処理時間（AHT）が現在の六分から八分へ悪化すると試算（シミュレート）されます。……これは、ギルドの回転率（スループット）を意図的に下げる行為ですが、本部はそれによる『売上低下の責任』を取っていただけるのでしょうか？」

「あわわ……」

　私はハンカチで滝のような汗を拭った。

　数字だ。彼女は常に、感情や精神論ではなく、圧倒的な『数字（データ）』と『論理（ロジック）』で殴ってくる。

　たかが朝礼一つに、ここまで完璧な反論（カウンター）を用意できる人間がどこにいる！？

「そ、それでは……もう一つの、懇親会の方はどうだろうか！月に一度、皆で酒を飲んで親睦を深めれば、チームワークも高まるし……！」

　私はすがるような思いで、二つ目の提案に望みを託した。

　だが、アイラの笑顔はさらに冷徹さを増した。

「マスター。私は『強制参加の飲み会』ほど、費用対効果（ROI）の悪い投資はないと考えています」

「な、なぜだね！？仲間同士で腹を割って話すのは……」

「腹を割って話す？いいえ、単なる『権威勾配（上下関係）』の押し付けです。上司の武勇伝や愚痴を、部下が愛想笑いで聞き続けるだけの三時間。翌日には二日酔いによるパフォーマンスの大幅な低下。……それでどうやってチームワークが高まるのですか？」

　アイラは立ち上がりもしない。カウンターに座ったまま、私を完全に見下ろしていた。

「それに、最も重要な問題があります。……その飲み会は、当然『業務時間内』に開催されるのですよね？」

「えっ？いや、業務終了後（十七時以降）に……」

「お断りします」

　ギルドの空気が、完全に凍結した。

　アイラから放たれる殺気が、元Aランク重戦士である私の皮膚をビリビリと刺している。

「私の定時退勤（十七時）は、王都の法律よりも重い絶対原則（ゼロ・トレランス）です。……マスター。もし私に、その『無給の飲み会』への参加を強要されるのであれば」

　アイラはスッと目を細め、私にだけ聞こえる低音で囁いた。

「私は明日から、窓口での『営業用スマイル』のオプションを外し、すべて『事務的で無機質な対応』に切り替えます。……冒険者からの顧客満足度（CS）アンケートの評価が地の底に落ち、マスターの管理責任が本部に追及されることになりますが。それでも、飲み会を開催しますか？」

「ひっ……！！」

　脅迫だ。

　これは完全な脅迫だ！

　この王都支部の売上と平穏は、彼女の『完璧な窓口対応』によって支えられている。もし彼女が手を抜けば、クレームは爆発し、私のボーナスは吹き飛び、最悪の場合は支部長をクビになる！

「……どうされますか、マスター。この素晴らしい企画書（稟議書）、私が責任を持って『処理』しておきましょうか？」

　アイラが、氷のような微笑みを浮かべたまま、羊皮紙に手を伸ばした。

「あ、ああッ！いや、すまない！私の勘違いだった！こんな非効率な企画書、本部の連中が寝ぼけて書いたに違いない！わ、私が自分で処分しておくよ！」

　私は慌てて羊皮紙を奪い取ると、自らの手でそれをビリビリと細かく引き裂き、近くのゴミ箱へシュートした。

「左様でございますか。英断（適切なマネジメント）に感謝いたします、マスター。今後も当支部が、無駄のない最高の品質（クオリティ）で運営されることを願っております」

　アイラは何事もなかったかのように、手元の書類整理に戻った。

　私は逃げるように自分の執務室へと戻り、ドッと椅子に腰を下ろした。

　全身が冷や汗でぐっしょりと濡れている。ダンジョンの最深部でドラゴンと対峙した時よりも、はるかに恐ろしい数分間だった。

（……本部の馬鹿共め。あいつに精神論が通じるわけないだろうが……！）

　壁の時計を見ると、時刻は十六時五十五分。

　アイラの定時退勤まで、あと五分。

　一階の窓口をこっそりと覗き込むと、アイラはすでに机の上を完全に片付け、いつでも飛び出せる態勢（スタンバイ）を整えていた。

　その唇が、微かに動いているのが見えた。読唇術で読み取ると、こうだ。

『……今日の夕食は、大通り裏の老舗洋食屋の、限定二十食・特製ビーフシチュー……絶対に、誰にも邪魔させない……！』

　あぁ、なるほど。

　彼女のあの尋常ではない殺気の根源は、本部への反発でも効率化への執念でもない。単に「限定のビーフシチューを食べ損ねるのが嫌だったから」だ。

「……どうか、彼女のビーフシチューが売り切れていませんように」

　私はこの王都支部の明日からの平穏を守るため、窓口に座る絶対的な支配者（スーパーバイザー）の夕食が、最高に美味しいものであることを、ただひたすらに神に祈るしかなかった。

（ギルドマスター視点編・完）

ホワイトデー関係なかった！！！