第20話：解読された遺言（マスターキー）
16時50分。
隠し部屋の冷たい空気の中、私は拘束されていたルークの縄をペーパーナイフで事務的に断ち切りました。
「むはっ！ ぷはっ！ ……あ、アイラさん！ 遅いですよ、怖かったんですから！」
「文句は報告書に書いてください。……それより、セレン様。その手に持っている『七つの断片』……。それが、アリス様が遺した『マスターキー』の起動コードですね」
セレンは、奪い取った代理人たちのギルドカードを、まるで最後の一手を指すチェスの駒のように並べていました。彼女の瞳には、十年の孤独が凝縮されたような、凍てつく光が宿っています。
「そうよ。この七枚のカードを、この端末に通せば、私はギルドの全権限（管理者権限）を手に入れる。……そうすれば、母を『犯罪者』として記録した汚らわしいデータベースを、この世界の記憶ごとすべて消去できる」
「それが、あなたの『クローズ（解決）』ですか？」
私は一歩、彼女へ近づきました。
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【七つの宝箱：真のアクセス権】
「セレン様。あなたが復讐に燃える理由は理解しました。……ですが、あなたがやろうとしていることは、ただの『データの破壊』です。それは事務職の仕事ではありません。……アリス様が本当に遺したかったのは、そんな暴力的な上書き（オーバーライト）ではないはずです」
「……何がわかるっていうのよ！ 母は裏切られ、名前を奪われ、死んだことにされた！ 記録に残らなければ、生きていたことにならない……。それがこの世界の、事務的な『真実』でしょう！？」
セレンの叫びに、ルークが息を呑みます。
しかし、私は懐から一枚の、カビ臭い物理的な紙を取り出しました。
それは、ルークが命がけで回収した、十年前の『バックアップ台帳』。
「ルーク。あなたが地下で見つけたあの黒塗りの名前……。私が特殊な透過魔法で解析したところ、興味深いログが復元されました。……セレン様。アリス様は亡くなる直前、このギルドのメインサーバーに『隠しファイル（隠し遺言）』をパッチとして当てていました」
「……隠し、ファイル？」
「ええ。解錠に必要なのは七人の代理人のカードだけではありません。……八人目。『社会的に抹殺されたはずの、あなたの署名』が揃って初めて、真のデータが解凍（展開）される仕組みです」
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【事務官の救済策：新規ログイン】
「アリス様は、あなたを『復讐者』にしたかったのではない。……あなたに、『正当な名前（ID）』を返したかったのですよ。セレン・アリス。あなたが自分の手で『私はここにいる』とログインを試みない限り、この宝箱は、本当の真実を誰にも見せません」
私はセレンの前に、真っ白な『新規登録申請書』を差し出しました。
「……何よ、これ。今さら、ギルドの末端として登録しろって言うの？」
「いいえ。これは『復讐の終わり』と『正当な権利の行使』のための手続きです。……。セレン様、私の窓口時間は残り10分を切りました。……。あなたがこれを書き上げ、正当な権利者としてログインするなら、私は本部の監査官として、十年前の『不正アクセス』をすべて告発し、あなたの母の汚名を、公式の記録として永久にクリーンアップすることを約束します」
窓の外では、吹雪がクライマックスを迎えようとしていました。
セレンの震える手が、私の差し出した羽ペンに触れます。
「……。本当に、母の名前を直してくれるの？」
「私は事務職です。……。間違ったデータが残っているのは、生理的に耐えられない（バグを許さない）だけですよ」
16時55分。
物語は、最後の五分間。窓口での「最終決算」へと雪崩れ込みます。
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次回お楽しみに。
