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『シマと小野さんと、忘れられた約束』

日曜の午後。

商店街を歩く人々の足音が遠くから聞こえる。

そんな中、ひっそりと佇む喫茶店《スロウ》。店内には、香ばしいコーヒーの香りと共に、少しの静けさが漂っている。

「今日も一日、ゆっくりだな」

小野さんはカウンターで、豆をひきながらぼやく。店の窓からは、空が晴れているのに、どこかひんやりした秋の風が入ってくる。そんな日には、いつもこの店に来たくなる。

そして、いつものようにカウンターにやってきたのは…

「ニャー」

シマだ。今日は珍しく、棚の上から降りてきて、僕の足元に座った。

「シマ、どうした？」

僕が声をかけると、シマは少し鼻を鳴らし、目を細めたまま動かない。

そのまましばらくじっとしていたシマが、ついに立ち上がり、僕の方を見て「ニャ」と鳴いた。

「うーん、なんだろうな」

小野さんがコーヒーを淹れ終わると、僕が目を向けた先に、シマが壁のカレンダーをじっと見つめていた。

「あ、もしかして…」

小野さんは、気づいた。

「この日、忘れてたな」

カレンダーに記された、丸い赤い印。

それは、小野さんとシマが、毎年一緒に行く「秋のハイキング」の日だった。

「シマ、ほんとに今日は元気なんだな」

シマは、急に小走りにカウンターを回り、カレンダーをじっと見つめながら振り返った。

「……ごめん、シマ。今年は行けないかもって思ってたけど」

「ニャー」

小野さんはため息をついて、カップを手に取る。

「でも、行かないとね。お前がちゃんと覚えてたんだから」

シマは、鳴き声をあげながら、僕の足元に再び座る。まるで、「準備ができたら出発だよ」とでも言っているかのように。

「分かった、行こう。支度してくるから、待っててな」

こうして、僕と小野さん、そしてシマは、忘れていた約束を思い出し、少しずつその準備を始めた。