お、、、おぅ、、、
花山と島上の試合を見終え、崇と吉川が控え室へと戻ってゆく。
「どうやった？」
「ん～、、、薦めてくれた朝倉さんには申し訳無いけど、特にこれといった感想はあらへんかな、、、」
「まぁ今回は相手がイマイチやったからな、彼女のポテンシャルが見えん結果になってしもたけど、、、今後やりたいとは？」
「正直、今の段階でやりたいとは思わへんけど、組まれたならば断る理由も無いよ」
そんな会話をしている内に控え室へと辿り着いていた。
ドアを開くと試合の近づいた藤井が、高梨の構えるミットへと打撃を叩き込んでいた。
ドラムの様に心地よく弾け、リズムを刻む藤井の打撃。
それだけで仕上がりとコンディションの良さが判る。
「調子よさそうやな」
崇が声を掛けると、軽く息を弾ませながら藤井が振り返った。
「あ、おかえりなさい。試合どうだった？」
うっすら汗を滲ませた顔で尋ねる藤井に、吉川が鼻を掻きながらバツ悪い顔で答える。
「ん、、、まぁまぁ、、、かな、、、」
隣で苦笑う崇と、そう答えた吉川を見比べた藤井。何やら察したのだろう、細かい内容は聞こうとせず
「ふ～ん、そっか」
それだけを口にすると、再び高梨とのウォーミングアップへと戻って行った。
今リングで行われているワルキューレ・ファイトの3試合目、それが終わると直ぐに藤井の出番である。
対戦相手はネットワーク加盟の空手道場、勇神館所属の山岡太一。
かつてグングニル旗揚げ1周年記念イベント
「バースデー」
において両者は対戦している。
(拙作、格パラ第80話 Dear Mama参照)
その時は山岡の打撃が藤井を圧倒。
しかしダウンを重ね、後が無くなりながらも藤井が、フロントスリーパー(ギロチンチョーク)に捕らえ、大逆転勝利を収めている。
山岡は余程悔しかったのであろう。
(もう１度やれば必ず勝てるっ！)
そんな想いを抱え、敗戦直後から再戦を熱望していた。
勇神館館長の柴田から、その事を伝え聞いていた崇が藤井へとその旨を伝え、藤井もそれを快諾。
そんな流れから実現したリマッチである。
心の病だけで肉体的には何の障害も無い藤井に対し、山岡は小人症を抱えている。
そう聞くとフェアでは無いマッチメイクに思うかも知れないが、年齢や体格も近い上に実験的に行われた前回の試合、それが噛み合っていた事もあり、実行委員の間でも再戦に異を唱える者は皆無だった。
数分後、遠くで鐘の鳴り響くのが聴こえて来た。どうやら試合が終わったらしい、、、
パンパンと自分の顔を叩いた藤井。
臨戦態勢に入り、その顔は既に闘士のそれへと変わっている。
吉川がセコンドに就く為、道具の入ったバケツを手に藤井の横へと並んだ。
崇もそれに並び、吉川の手からバケツを奪い取る。
「俺が持つよ」
「あ、ありがと、、、」
しかし藤井がそれを嗜めた。
「ダメだよ福さん、、、福さんは本部席に戻らなきゃ。さっきの試合も席を外してたんだしさぁ。せっかく大作さんが気遣って用意してくれた席でしょ？それを無下にしちゃダメだって！！」
「お、、、おぅ、、、」
相変わらずというか、大人顔負けの藤井の気配りに圧倒された崇。
言葉が出ずにその一言しか返せずに居た。
(こいつ、ほんまに15～6才の子供か？てか、それ以前に発達障害ってのも信じられんな、、、)
そんな事を想う崇へと、藤井の言葉が更に降りかかる。
「セコンドはママと高梨さんにお願いしたからさ、福さんは本部席から見守っててよ！」
子供に諭される30代半ばを過ぎた男、、、
「お、、、おぅ、、、」
またもそれしか答えられない崇の前を藤井を先頭にして、笑いを堪えた高梨と吉川が通り過ぎて行った。
