怖い話

　ある夜のことだった。女のアパートを友人が訪れた。二人はビールで乾杯し、仕事の愚痴や恋愛の話で盛り上がっていた。だが次第に話題は、友人が最近行った霊スポットの話へと移っていった……。

「それでね、噂のトンネルに入っていったら……」

「いや、やめて、怖いんだけど……」

「目の前にぼんやりと人影が浮かんできて……」

「そういう話、苦手なんだってば……」

「それが、アァァ……アァァァ……ってうめき声を上げながら……」

「やめて、もう嫌……」

「ゾンビが、こっちに迫ってきたの……」

「嫌……いや、え？」

「それであたし、急いで逃げ出したんだけど、そのゾンビが後を追ってきて」

「ちょ、ちょっと待って！」

「なによ、ここからが盛り上がるところなのに。いい？　それでね、ゾンビが」

「いや、ゾンビ？」

「うん、ゾンビ」

「いや、そういうのじゃなくない？」

「そういうのじゃない……？」

「いや、心霊トンネルにゾンビはおかしいでしょ！」

「えっ、どういうこと？　ゾンビが怖くないの？」

「怖くな……まあ、実際会ったら怖いけど……でも、違うんだよなあ……」

「何が違うの？　幽霊もゾンビも同じジャンルでしょ」

「確かにホラーだけど、ゾンビはちょっと面白い寄りというか、アクション寄りというか……」

「じゃあ、貞子みたいなのがよかったの？」

「いや、貞子も最近は、うーん、どうなんだろ……」

「でも、仕方ないじゃん。実際に出てきたのはゾンビなんだから」

「そっか……いや、現実にゾンビはいないでしょ」

「いたよ、これは本当の話だって前置きしたじゃん」

「でも……あ、もしかして薬物中毒者だったとか？　確か、アメリカではそんな話があったし、そう考えると怖くなってきた……」

「違うよ。クスリやってたのは、あたしの彼氏」

「は！？　そっちのほうが怖！」

「もう、話が逸れちゃったじゃん」

「いや、私のせいかな……？」

「あ、じゃあ、この話はどう？　こないだ夜道を歩いていたときのことなんだけど……」

「だから私、怖い話は苦手なのに……」

「電柱の後ろに人影があって……」

「嫌、嫌だ……」

「近づくと、ゆっくりと電柱の陰から出てきて……」

「もう、嫌……」

「ゾンビがね、あたしに向かって手を伸ばしてきたの！　それで、あたしは」

「いや、またゾンビ！」

「そう、あのときのゾンビだったの！　怖かったあ」

「だからゾンビが出てきちゃ……いや、まあ、心霊トンネルから追ってきたのなら怖いかな……うーん……」

「もー、何悩んでるの？　本当に怖かったんだから」

「いやー、惜しいんだけどね。ゾンビじゃなければ、ちゃんと怖かったのに」

「でも……まだ続きがあるの。そのゾンビがね、あたしに向かって手を伸ばして、『返せー、返せぇぇぇ』って言ってきて」

「いや、ゾンビが喋っちゃダメでしょ！　もー、なんなの……ん、返せ？　返せって何？　ゾンビから何か取ったの？」

「うん、最新のワイヤレスイヤホン」

「イヤホン！？」

「そうそう、『返せえぇぇ、孫がくれたんだあぁぁ。取ったのはあぁぁ、お前なんだろおぉぉ？』って言ってきてさ」

「おじいちゃんなの！？　いや、すぐに返してあげなさいよ！　そもそもなんで取ったの！？」

「ああ、心霊スポットでそのゾンビに注意されたときに、彼氏がキレてボコボコにしちゃったんだよね。それで、その戦利品ってわけ」

「彼氏怖すぎでしょ！　てか、そのゾンビ、普通のおじいちゃんじゃん！」

「でも、そのゾンビ、トンネルの管理者でもない、ただ散歩していただけの人のくせに『勝手に入るな！』って注意してくるって怖くない？　関係ないくせに正義感振りかざしてさ」

「その考え方のほうが怖いよ……ずっとゾンビ呼ばわりしているのも怖い」

「いやいや、追いかけられたこっちのほうが怖いからね？」

「それはイヤホンの位置情報を追跡してきたんでしょ」

「それじゃ、あたしそろそろ帰るね。明日は大事な予定が入ってるから」

「自由ね。今日も突然来たし。まあ、いいけど、ちなみにその大事な予定って？」

「彼氏の通夜。彼の友達が来るんだけど、その中にカッコいい人がいるから、先に美容院に行かないとね」

「もう、いろいろと怖いというか、滅茶苦茶だね……」

　彼女は呆れながら友人を見送ると、ドアを閉めた。しかし、しばらく経つと……

　――コン、コン。

　ノックの音がした。

　忘れ物かな？　彼女はそう思いながら立ち上がろうとした。

　その瞬間、声が聞こえた。

　――返せ……返せえぇぇ……

　それは、しわがれた喉で精一杯振り絞ったような声。ただ、弱々しくはなく、憎悪に満ちた響きだった。

　そして、鍵が開く音がした。しかし、彼女は気づかなかった。まさかと思い、ベッドの下を覗き込んでいたのだ。

　そこには見覚えのないイヤホンが落ちていた。