第９話（２）頑張れチェッカーズ
「オパール、ああいうのは困るな……」
廊下を並んで歩く山田がオパールに話しかける。
「え？」
「皆には秘密にしているんだ」
「秘密って？」
オパールが首を傾げる。
「俺が天翔家に居候していることだ……」
「ああ……でもさ、別に学校で声かけても良くない？」
「あまり親しくしていると余計な勘ぐりをされる。それに……声のかけ方が問題だ」
「ええ？ なにかマズかった？」
「なにもあんなに注目を集めなくたっていいだろう」
「そんなに見られていた？」
「ああ、ジロジロとな」
「そっか～それは気が付かなかったな～」
オパールは腕を組んで首を傾げる。
「君はなにかと目立つんだから、気を付けてくれ……」
「……」
オパールがニヤニヤと山田を見つめる。
「なんだ？」
「ガーパイセンも人のこと言えないと思うんだけどな～」
「そうか？」
「うん、一年の女子の間でも話題だよ？」
「ふむ……」
山田は鼻の頭をこする。
「あれ？ パイセン、照れてる？」
「照れてない」
「いやいや、顔赤いよ～？」
「元からだ」
「そんなことはないでしょ？」
「ならば、高熱があるんだ」
「いや、それはヤバいっしょ。って、誤魔化すの下手過ぎ～ウケるんだけど～」
オパールは腹を抱えてケラケラと笑う。
「とにかく……」
「ん？」
「用事がある時はＲＡＮＥでもしてくれ。それならすぐにでも駆け付ける」
「！ へへっ……」
「なにがおかしい？」
「いや、駆け付けてくれるんだと思ってさ……」
「そ、それは家政夫として当然の責務であって……」
「……イチャイチャしているところ、申し訳ないのですが……」
「うおっ⁉」
「うわっ⁉ ビックリした……」
前からいきなりサファイアに声をかけられた山田とオパールは揃って驚く。
「なんですか、そのリアクションは……失礼ですね」
「ど、どうしたの、サファイアお姉ちゃん？」
「どうしたもなにも貴女が呼び出したのでしょう」
「あ、そうか」
「遅いから迎えにきました。行きましょう」
サファイアが振り返って歩き出す。山田たちはその後に続き、ある場所に着く。
「……ここは？」
「ピロティーです」
「そ、それは分かりますが、何故ここに？」
「それはオパに聞いて下さい」
「実はサファイアお姉ちゃんにお願いがあってさ……」
「なんでしょうか？」
オパールが両手を合わせてサファイアに頭を下げる。
「ボクにチェスとサッカーを教えて！」
「お断りします」
「即答⁉ な、なんでさ～」
「理由は色々ありますが……まず人に教えるにはまだまだ研鑽が足りません。それに……なんと言っても、時間が惜しいです」
「それ！」
オパールがビシっとサファイアを指差す。サファイアがややビクッとなる。
「な、なんですか……？」
「その問題を一挙に解決する方法があるんだよ！」
「はい？」
「こちらをご覧あれ！」
「チェステーブルとサッカーボール……？」
「そう！ ただ今からチェスとサッカーを組み合わせた全く新しい競技、『チェッカー』を行います！」
「帰ります」
「ま、待って、待って！ 騙されたと思って一度やってみて！」
オパールがサファイアを引き留める。サファイアがため息交じりに呟く。
「はあ……ルールは？ 『チェスボクシング』のようなものですか？」
「チェスボクシング？ なにそれ？」
「海外に実際にあるのですよ、チェスとボクシングを交互に行う競技が……」
「海外の人も随分とおかしなことを考えるね」
「貴女に言われたくはないでしょう」
「チェッカーは交互なんてことは言わないよ！」
「ということは？」
「チェスとサッカーを同時に行うんだ！ とにかく二人とも位置について！」
「ええ、オパールはやらないのか⁉」
山田が驚く。
「ボクはルールを説明するから！ さあ、早く！」
「はあ……」
サファイアと山田が位置につく。オパールが説明を始める。
「まず先攻、サファイアお姉ちゃんがチェスの駒を動かす！」
「はい……」
「後攻のガ―パイセンがキックオフ！ ゴールを狙えるよ！」
「い、いいのか⁉」
「遠慮しないで！」
「う、うむ……」
山田がボールを無人のゴールに向けて転がす。オパールが声を上げる。
「サファイアお姉ちゃん、ゴールに入っちゃうよ！」
「くっ！」
サファイアがダッシュして、ボールをカットし、ドリブルを始める。
「さあ、ゴールを狙えるよ！」
「そうはさせない！」
「パイセン、ダメだよ、何ディフェンスしてんの⁉ チェスをやらないと！」
「あ、ああ、そうか！」
山田がディフェンスからチェステーブルに戻り、一手動かす。
「はい、お姉ちゃん、ドリブルストップ！ チェスに戻って！」
「くっ、はい！」
「はい、パイセン、こぼれ球拾って！」
「い、忙しいな！」
「どう？ 新感覚でしょ？」
「確かに今までなかった感覚ではあります……」
笑顔を浮かべるオパールの前で、山田とサファイアが忙しなく動き回る。
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