そんなことより、わたしは可愛い

「最近、５Ｇ(ジー)を手に入れたら女にモテるような気がするわけなんだが」

　ファミレスに入り、腰を落ちつけて約五分。

　栄治がスマホをいじりながら、頭の悪そうなことを言いはじめた。

「ファイブジーとか、ファイブジェネレーションとか言ってるけど、あれって、なんでファイブなわけ？　第五世代って意味なら、フィフスじゃねーの？　五番目っていうならそうだろ？　ファーストチルドレンとか、セカンドチルドレンなわけだし？　ファイブＧとかいったら、Ｇが五匹いるみたいにならなくない？」

　栄治のつぶやきに、となりに座っている俊太がこたえた。

「そんなことより、俺、すごくね？」

　俊太がプレイしているゲーム画面を栄治に見せつける。

「マジか！？　お前マジか！？」

　と栄治がうるさい。

「お前ら、とりあえず教科書ぐらい出せよ」

　ただひとり問題集を開いている大地が、友人たちに苦言をていした。

　まったく聞きいれない友人たちに溜め息をついて、大地は周囲を見まわした。騒々しい店内には、同じ学校の生徒たちがいる。テスト前にはよくある光景で、学校でよくみる人物も、友人たちといっしょに座っていた。

　○

「最近、お尻締めをマスターしたら美人モデルになれるような気がしてるんだけどさあ」

　チョコレートパフェを完食した明美が、夢みたいなことを言いはじめた。

「つまりそれって、モテモテなわけでしょ？　人生の勝ち組に入るわけでしょ？　もう勉強とかしなくてよくない？　男にモテモテなら、もう働かなくてもよくない？　っていうか、スマホでふつうに翻訳できるのに、なんで英語の勉強とかしなきゃいけないわけ？」

　明美のとなりに座っていた友子が、ふっと息を吐き出し、単語帳を閉じた。

　眼鏡のレンズを光らせて、友子は独語する。

「ベーシックインカムの時代は来る。働かなくてもいい時代が、きっと来る」　

　未来を語りはじめた友子に、明美がすり寄る。ふたりは意味ありげに微笑み、おしゃれなブックカバーのついたＢＬ本を自身のカバンから取り出し、交換した。

「あんたたち、テスト前くらい自重しなさいよ」

　詩織はふたりの友人に苦言をていした。

　完全休憩モードに入った友人たちに溜め息をついて、詩織はお尻を引き締めた。自制心を保ちつつ、冷たいグラスを手に取り、アイスティーに口をつける。学校でよくみる人物が、こちらのテーブルに近づいてきた。視線が合い、とくになにもないままに、通り過ぎていく。奥にあるトイレに向かったようだ。

　気分をそがれた流れにのり、詩織もまた、トイレのために席を立った。

○

　男性用と女性用、トイレ出入口のスライドドアが、同時に開かれた。

「……」

「……」

　大地と詩織が、顔を見あわせる。

　なんとなく気まずさを感じたが、とくになにもないままに、ふたりは移動する。

「あれ？」

「えっ？」

　静かすぎる店内。誰もいない。

　内装に変わりはないが、音がなく、人の気配がなく、匂いもない。

　大地と詩織は、無言のまま顔を見あわせた。

　それぞれに店内を回り、誰もいない街の風景を窓から眺めたり、圏外になったスマホを調べたり、びくともしないドアを叩いたり、厨房の奥に入ってみたりした。

　ファミレスの店内にいるのは、自分たちしかいない。

　普通ではないことを、ふたりとも理解した。

「なんだろうな、この状況」

「なんだろうね、ほんとに」

　大地と詩織は、窓の近くの席に座り、ふたりで外の景色をながめた。

　断絶された小さな世界に、たったふたり。不思議すぎて理解が追いつかないせいか、空間自体は日常的なせいか、それともふたりでいるせいか、いまひとつ、不安や恐怖に襲われない。

「鈴木さん、でよかった？」

「うん、鈴木。鈴木詩織。そっちは、斎藤くんだよね？　となりのクラスの」

「そう、斎藤。斎藤大地……よろしく、っていうのは、しっくりこないかな？」

「この状況だと、のんきすぎるかもね」

　危機感のなさに苦笑しつつも、たがいに悪い気はしない。

「で、どうしよっか……斎藤くんは、なにか案がある？」

「うーん……トイレから出てきたらこうなったわけだし、もう一度トイレから出たら戻れそうな気もするんだけど」

「そういうもの？」

「やってみないとなんともね……しかし、このまま戻れないとなると、テストがまずいことになるな」

「そこなの？　斎藤くんの心配するところって」

　危機感が薄い。

　そして、いつもより昂揚している。

　自身の精神状態に戸惑いながらも、大地と詩織は会話をつづけた。テスト勉強の話から、互いの友人たちをネタにした内容につながり、現状とは無縁の、プライベートな話に発展する。

「いやいや、こんな話をしている場合じゃないよな？」

「ほんと、そうなんだよね。そうなんだけど……」

　戻らないといけない。

　それなのに、なにかおかしい。

　大地は少し考えこみ、詩織はふっと思いついた。

「そんなことより、わたしって可愛くないかな？」

　えっ？

　大地が小さく声をあげ、ぽかんとした表情で詩織をみた。

　詩織は、自分が口にした言葉に唖然とした。

「可愛いというか、かっこいいかな。姿勢もいいし、綺麗で、美人だとおもう」

「そう」

「けっこう、好みのタイプ」

「そう、なんだ」

　大地も詩織も、すでに互いを見ていない。

　ふたりとも、自分がおかしいことを自覚している。

　抱いた危機感が、焦りを引き寄せる。

「ああ、でも、トイレに行くとき気づいたんだけど、詩織、グラスを両手で持ってただろ？　抱えるように持ってる姿をみて、可愛いなっておもった。いつもの姿とギャップがあって、けっこう、くるものがあったというか……」

　勝手に名前を呼び捨てにしたあげく、心情を暴露している。

　だめだ。

　これはだめだ。

　ここにいては精神が折れると、ふたりとも気づいた。

「……そんなことより、戻ろう。もとの世界へ」

「……うん」

　迷いこんだ世界は、なにかを狂わせる。

　大地と詩織は、顔を見あわせないまま、足早にトイレに入った。

○

　男性用と女性用、トイレ出入口のスライドドアが、同時に開かれた。

「……戻った、かな」

「みたいだね」

　大地と詩織は、顔を見あわせる。

　気まずくはあるが、それを誤魔化せるだけの自制心が働いている。

　調理された食品の匂い。

　人の気配。

　騒々しい。とくに栄治の声がうるさい。

「あいつ、ほんとに声がでかいな」

「そんなことより、大地くん──」

　まだ影響が残っている。

　自覚しつつ、詩織は、連絡先の交換をもちかけた。

○

「神かよ！？　お前マジで神かよ！？」

「そう、俺は今日、神の領域へ到達する」

　友人たちがゲームに熱中する前で、大地はテスト勉強に励んだ。

「どうした大地。さっきからツッコミがないぞ？　若干さびしい」

「無駄を悟っただけだ。それに、いまはもう、お前らが仲良く赤点をとって、補習授業に追われるのもいい気がしている」

「友人を裏切るつもりか！？」

「ああ、そのつもりだ」

「ええっ！？」

　栄治が騒ぎ、俊太がゲーム画面から視線を外した。

「どしたの、大地？　なにかいいことでもあった？」

「まあな……周りに誰もいなければ、天に拳を突きあげてるとおもう」

　栄治と俊太が首をかしげた。

　大地は笑みをこらえつつ、問題集のページをめくった。

○

「詩織はんはよろしおすなぁ～」

「ほんまになぁ～」

　ＢＬ本を読み終わった明美と友子が、詩織に絡み出した。

「顔もスタイルもお美しくて～」

「問題集を前にしてニヤニヤできるだけの頭をお持ちで～」

　詩織はゆるんでいたらしい頬をかるく揉んだ。

「とりあえず、泣きそうな顔でいうのはやめてくれない？」

「わかっとるんどす～」

「うちらかて、詩織はんが努力家いうんは知っとるんどす～」

　継続は力なり。そんなことは、明美も友子もわかっている。わかっているのに続かない。めんどくさい恨み節に変えて、泣き言を口にする。

　詩織には、そういうことがほとんどない。

　弱いところを見せたりしない。

　可愛くない女かな、と、おもったりもした。

　アイスティーに口をつけながら、悩んだりもしていた。

「そんなことより──」

　詩織は空になったグラスを手にしつつ、ふたりの友人に相談をもちかけた。