第二十六話 解決策
近くにいた狼――つまり一番前に出ていた狼と目が合ったのが開戦の合図になったのは、きっとそいつがこの群れの頭だったからだろう。
見る限りでは他の狼よりも体躯が大きいし、目つきも鋭い。
上手く言葉にできない、というか他の狼と見比べることすらままならない状態ではあるのだが、一匹だけ格が違うというか、頭一つ抜きん出ているような気配を感じる。
断じて睨まれてビビったとか、そういうわけではない。
とは言え、狼の群れが結界に飛び込んでくるというのは中々に恐ろしいものである。
それにこの狼は相変わらず知能が高いようで、リーダー狼の合図によって真っ先に攻撃を仕掛けてきた一匹を除いて、俺の結界に阻まれはしても自滅するような奴はいなかった。
その最初の一匹にしても大したダメージにはなっておらず、すでに体勢を立て直してこちらのことを窺っている。
「こんなの、守り切れるのか……？」
結界には自信を持っているし、簡単に壊れるとも思っていない。
だが、どうしても結界が破られるイメージが湧いてきてしまって、弱音を吐いてしまう。
これが上手くいかなかったら打つ手がないというのもプレッシャーだ。
何か、こちらから。
俺が仕掛けられることはないのか。
一匹ずつでも攻撃できる手段はないのか。
このまま防戦一方ではさすがにいつか結界が破られてしまうのではないかと思った俺は、何とかして狼を減らす手段を考え始める。
その間も狼たちは結界に正面衝突しないような角度で結界の耐久値を減らしてくるのだが、破られるとしても一晩越すくらいの余裕はあるだろう。
それでもまだ短く見積もっているから、場合によっては二晩くらいなら持ちそうな気もしてくる。
だが、いくら時間があると言っても攻撃手段をどうにかしないことには俺に勝ち目はない。
もしかしたら狼は結界を破ることができずにどこかへ去って行ってしまうかもしれないし、そうなればきっとトラウマが克服できて俺らの勝利となるのだが、ほぼ百パーセントの確率で攻撃し続けてくるだろう。
そうなると、こちらから狼を減らしでもしない限りは攻撃を受け続けるだけになってしまう。
要は負けが確定するのだ。
早急に対策をしなくてはならない。
これを解決するためにはモミジとユキに頼るのが手っ取り早いのだが、二人には手を出さないように言ってある。
どうしても、という時でないのにいきなりそれを撤回するのはさすがに如何なものかと思う。
俺自身だけでできることに限定した具体的な案としては、結界を内側からも貫通できる遠距離攻撃を繰り出すことが真っ先に挙げられるのだが、これには少し難点がある。
この手段を採用したのなら、俺は狼を感じないように探知系の技を一切使わずに、目を閉じたまま狙いを定めなくてはいけなくなる。
そうしないと術の制御ができなくなるからだ。
狼はそれなりに密集して動き回っているため、何も考えずに攻撃を放ってもきっと当たるには当たるのだろう。
だが、これでは効率が悪すぎる。
初めの一発二発は運良く当たる可能性もあるが。
それを見た狼がそのあとも易々と被弾してくれるはずがないのだ。
もしかしたら、一発も当たらないなんてことにもなりかねない。
この手段が使えないとなると、俺に残されたのは広い範囲を攻撃する術か、近接攻撃くらいになってしまう。
範囲攻撃は中々の妙案だと思うのだが、近接攻撃は論外だ。
となると、消去法で範囲攻撃ということになる。
森の中で使うのには気が引けるが、現段階でこれしか選択肢がないのだからこうするしかない。
そうと決まれば善は急げだ。
俺は結界の中でどかっと座り、瞑想するみたいに目を瞑った。
精神を集中して荒れた心を落ち着かせる。
すると、モミジから念話が届いた。
「スマル、狼に攻撃を仕掛けるのは良いんだけど、無理はしないでよ。今は身体よりも心を守らなくちゃいけないんだから」
「ああ、分かってる。ありがとう」
モミジからの言葉で、俺の心は段々と穏やかになっていく。
と同時に、新たな案を思い付いた。
自ら心を守れば良いのだ。
ヴォルムにしてもらっていたように、自分で自分の心にプロテクターを付けるのだ。
これはずっと付けっぱなしで維持する必要はあるが、今までのように自由に動くことができるようになる。
俺は整ってきた心で、その準備を始める。
今から俺が使うのは呪術。
思い込みを現実にする術であり、精神に影響を与える分野で強い力を発揮する術だ。
だからその効果を最大限に発揮するためには強い自己暗示が必要になるのだが、前世の小さい頃から現実逃避と自己暗示のコンボは俺の十八番だ。
落ち着いてきた今なら、恐ろしい狼でも難なく倒す自分が容易に想像できる。
狼は怖くない……。
あんなの俺の敵じゃない……。
俺になら、できる……。
「我が心、妖しき力に守られたるに、強かなり――」
呪文を唱え、呪力を込めて発動する。
「――発！」
狼を見ていないおかげで精神が安定していたので、今回は力の制御が上手くいった。
これで、俺は狼を見ても何とも思わなくなっているだろう。
見ても大丈夫なら、と俺はゆっくりと目を開きそれを視界の中に収める。
と同時に、思い切って結界も消してみる。
当然狼はダイレクトで俺に突っ込んでくるが、二匹、三匹、四匹と増えながら仕掛けられた攻撃を、俺は難なくかわす。
呪術は大成功。
狼からの攻撃を間近で見ても何とも思わないほどに強い守りになっている。
これで安心だと思ったが、そう思ったのは俺だけだったようで、木の上に待機していた二人が狼との間に割り込むように飛び込んできた。
「何やってるの！？」
「……正気……？」
二人は見惚れてしまうほどの鉄扇捌きで狼を撃退していく。
このまま放っておけば狼は全滅するだろう。
だがそれでは俺が戦ったことにならないため、狼を守るために結界をもう一度張った。
無詠唱で発動できる物理防御だけの簡易結界だ。
「二人とも、落ち着いて、もう大丈夫だから」
それでも追撃をしようとした二人に声を掛けると、俺がトラウマを克服したということを理解したのか、二キョトンとした表情ではあったが、すぐに攻撃を止めてくれた。
「もう、大丈夫なの？」
「……トラウマ、克服……？」
俺が狼を見ても怯んでいないのを見ているはずなのに、二人はまだ信じられないものを見ているような顔をしている。
やっぱり失礼な奴らだ。
「お前ら……ちょっとは俺のこと信じてくれてたんじゃなかったのかよ……。ま、良いけど。ユキ、これを好きなタイミングで破ってくれ」
なんだか無性に腹が立ってきたので、俺がひと暴れすることにする。
その際に、呪術がない状態でも問題なく行動できるか確かめるために、解呪の札をユキに渡した。
本来呪術は術者と被術者以外が解呪しようとすると術者などに比べて呪力を多く使うようになっているが、これを使うと誰であろうと呪力を使わずに解呪することが可能になる。
これで俺が知らない間に解呪されて、狼に怯まなければ実験は成功ということだ。
さてさて、さっきまでは散々攻撃されたからね。
次は俺がやり返す番だ。
俺は狼に向かって歩き出し、
「攻撃されない限り、お前らは誰にも手を出すなよ」
戦いたがりの二人に釘を刺す。
さぁ、今度こそ蹂躙タイムのスタートだ。
先週の更新で初めて一日で千人を超える人に見ていただけました。
徐々に増えているようで嬉しいです。
今後もよろしくお願いします。
