第二百三話 初顔合わせ
翌日、オーリとネルが拠点に来たタイミングで、ヴォルムたちは初めて四人揃ってのミーティングを行うことになった。ここへ来る二人が何を思っているのかは知らないが、少なくともリフィルは緊張しているようで落ち着かない様子だった。
「それなりに有名な狩人を誘ったつもりだったんだが、二人とも知らないのか？」
「はい……あまり人に関する情報は集めていなかったもので……」
初めて会う人間がいきなり仲間だという状況がまだ飲み込めていないらしく、それで緊張しているとのこと。それを紛らわせないかと二人の名前を先に教えたのだが、リフィルは知らなかったようだ。
ネルは分かりやすく人気のある狩人だったし、戦闘能力についても卓越したセンスがあると評価されていた。実績こそ目立ったものはないが、毎度パーティを変えても問題なく立ち回れて、都度成果を出すというのは簡単なことではない。ヴォルムが声をかけたのもそういった狩人間での噂みたいなものがあったからだ。
一方のオーリはネルとは別のベクトルで有名で、絶対にソロでしか活動しない変な奴がいると噂になっていた。パーティを組まないせいで能力面についての情報はほぼないに等しかったが、実績をみるにそれなりの実力があることは明白。ソロなのに失敗しない凄い狩人として多くの人から名前だけは知られていた。
ちなみに、調べる中で知ったことだが、ヴォルムたちも期待の新人として噂されていた。この町に来てからあまり時間が経っていないのにもかかわらず多くの仕事をこなし、更にその全てを成功させているからだ。今ではそれなりに難しい仕事も斡旋してもらえるようになったし、いろんな狩人と組んで仕事をしたおかげで顔も広くなってきた。だから情報収集を楽にできた側面もあるのだが、リフィルはそういった話を聞かないのだろうか。それとも、興味がないのだろうか。
「ま、いずれにしてもクセはあるが悪い奴らじゃなさそうだから、そんなに心配しなくて良いんじゃないか？」
「ヴォルムさんがそう言うなら問題はないんだろうって、頭ではわかってるはずなんですけどね……心がどうにもついてこないんです。今までずっと二人でやってきたこともあって」
リフィルはヴォルムと二人でやってきたことに少しこだわりがあるらしい。ヴォルムとしてはそう言ってくれるのは嬉しいことではあったが、しかし、この町に来た目的には最初から仲間探しが入っていた。町に入る前の計画の段階で強く反対されていたら考え直したかもしれないが、もう引き返せないところまで来てしまっている。二人も誘って、正式に加入させると決まった後だから、今更なかったことにはできない。
どうにか上手くやっていくしかない。そのために必要ならば、ヴォルムはいくらでも助力するつもりだった。
なんてことを考えていたら、遂に新入りの二人が拠点に到着した。何度も自己紹介するのは面倒だし、一人ずつ来ると待ち時間が発生してしまうため事前に一緒に来るように言っておいたのだが、ちゃんと二人そろってきてくれたようだ。もしかすると連携が全く取れないのではないかと不安もあったため、少し安心した。
「あっ！ おねーさんが四人目の……あれ、二人目だっけ？ の、仲間だね！ ボクはネル、よろしくね！」
「俺はオーリだ。よろしく」
二人は入ってくると早速リフィルを見つけ、そう名乗った。二人ともなんだかんだ言って、今まで狩人をやっているだけあって常識のある人間なのだ。何も言わずともコミュニケーションが始まったことを嬉しく思い、ヴォルムは流れを見守った。
「リフィルです。昨日、潜入から帰ってきました。よろしくお願いしますね」
実際に二人を目の前にして、やはり普段通りではいられないのかリフィルの態度はいつもより少し硬い。柔和な態度を作ろうと努めているようだったが、ある程度付き合いのあるヴォルムの目には誤魔化しきれない緊張が映っていた。
オーリとネルがそれに気づいているのかは分からない。ただ、気付いていたとしても二人はあまりそういうのを気にする性質の人間ではない。他人に左右されず、我を通す。そういった性質だから二人の活動スタイルはあんな風になっていたのだろう。
「改めて、俺はヴォルムだ。一応、このパーティのリーダーってことになってる。別に上下関係を作るつもりはないが、こうして人を集めたのは俺が成し遂げようと思っている神殺しに協力してもらうためだ。それに賛同できないというなら即刻抜けてもらうが……異論はないな？」
今回のミーティングは始動編。まだ始まっていないのだから、ここでやっぱりやめると言われるなら、それを止める気はない。目標が目標だけに、怖気付くのも理解はできる。それを咎めたりはしないつもりだ。
ヴォルムの問いかけに、各々が反応を返す。少しずつ差異のある反応だったが、それぞれが肯定の意思を持っているようだった。頼もしい限りだ。
「よし、じゃあ早速今後の方針について話していきたいんだが、その前にリフィルに聞いておきたいことがある」
「私ですか？」
「ああ、オーリとネルは俺が選んでスカウトした人員だが、先にいたリフィルが嫌だというのならその意見を聞かないわけにはいかない。会ってみて、やっていけそうか？」
本当なら、こんなタイミングでこの質問をするのでは遅く、もしこれで無理だと言われたら二人は無駄な時間を過ごしたことになる。加入する気満々だったのに一人の一存ではじき出されるというのはあまり気分の良いものではないだろう。しかし、ヴォルムの心象としては、流石にリフィルと他二人を現時点で同列に扱うことはできなかった。それだけの時間を共に過ごしてきたのだ。
「そう、ですね……。まだ少し話しただけですけど、大丈夫だと思います。上手くやっていくための努力を怠らなければ良いだけの話ですから」
「そうか、それは良かった。それと、リフィルの方からもメンバーに入れたい人員がいるなら言ってくれ。あまり多くは入れられないが、一人二人なら余裕がある」
すると、リフィルは数秒考える素振りを見せたが、すぐに首を横に振った。
「私はあまり狩人について知りませんから、加入させたい人はいません。人が必要になったときはヴォルムさんの人選を信じます」
「そうか」
確認したいことは確認できた。急に人を増やしすぎても負担になるだけだから、当面はこの四人でやっていこう。
そうして次の話題――今後の方針についてに移ろっていくのであった。
