第百五十六話 集中
二対一の戦闘は単純に考えれば二人いる方が有利だ。その例に漏れず、ヴォルムは目の前の二人を見て厳しい戦いになることを予感していた。先程までは連携など全くしていなかったから、もしかするとお互いに我を通して噛み合わないタイプのコンビかと期待した瞬間もあったが、尊大な態度の男を殴った後、明確に前衛と後衛に別れようという意思を感じる動きがあった。これがお互いに近接戦を得意とするようなら同士討ちを狙ったりできてまだ楽だったのかもしれないが、敵だって軍なのだ。流石にその辺りのバランスは考えて編成しているようだ。
ジリジリと睨み合いを続けながら、ヴォルムはエネルギーを操作する。今は莫大なエネルギーがほぼ身体能力の強化に使われているが、それだとロスが多いのだ。だから、魔術として、あるいはエネルギー弾でも何でもいいから攻撃に転化できないかと試している。回復にはすぐ使えたのに、こちらはもう少し時間がかかりそうだ。
対する二人も警戒しているのか動こうとしない。大剣の男なんて考えなしに突っ込んできても良いだろうに、強者特有の勘が働き、その足を止めているようだった。尊大な態度の男はまだ通り抜けられないかと隙を窺っているが、ヴォルムがそれを許すはずもなく、ついに諦めたのか魔術の構築を始めた。
「エレキランス」
詠唱短縮、あるいは無詠唱。ただでさえ高速で飛来し避けづらいエレキランスが瞬時に構築され、目の前に迫る。急所である頭を的確に狙った一撃には確かな殺意がこもっていた。ヴォルムは半ば不意打ちのように放たれたそれを直撃の寸前で躱したが、傲慢な態度の男はそれも想定していたのだろう。避けた先に二撃目を、さらにその先を塞ぐようにエレキランスを無数に撃ってきていた。
「――ッ、クソ」
流石に避けきれず、エネルギーを纏った腕で槍を弾く。
電撃系の魔術は弾速が速いことが特徴だと言われているが、本来の電気や雷と比べるとだいぶ遅くなる。それこそ、視認してしまえば簡単に避けられるくらいには速度が落ちているのだが、これは本来不規則に空気中を通り抜ける電流に指向性を与え、無理矢理形を整えることが影響している。逆に言うと、そこを上手くクリアできれば速度を上げられるということにもなるのだが、尊大な態度の男の放つエレキランスはヴォルムが今までに見たどの魔術よりも速かった。
だが、それ以上にヴォルムの纏うエネルギーは優秀だった。何の武装もしていないはずの腕で弾いたのに、一切傷がつかないどころか、少しの電流も、なんなら肌に触れた感覚すらないほどに完璧に防いでくれたのだ。それが全身を覆っている。最早魔術による攻撃は怖くなかった。
ヴォルムはさっきと同じように一足で距離を詰める。防御に使えたのだから攻撃にも、そう思って拳にエネルギーを込め、やはり反応が遅い尊大な男めがけて叩きつける。が、大剣の男がそれを許さない。その象徴ともいえるヴォルムの背丈ほどある大剣が割り込んできたのだ。
「おうおう、殴り合いならこっちだ、ぜっとぉ！」
拳を受けてもびくともしなかった大剣が思い切り振るわれる。腹の部分でも十分すぎるほどの破壊力を持っていそうだ。ヴォルムはそれを一旦距離を取って避けたが、すぐに距離を詰め直した。大剣を振り切って隙を晒している男に一発叩きこむためだ。
「エレキボール」
しかし、ここで尊大な男の邪魔が入る。お互いの隙を潰す良い連携だ。
エレキボールは電撃でできた球体を宙に浮かせる設置型の魔術だ。本来他の術と併用することで効果を発揮するはずの魔術なのだが、今回は単体で無数に配置されている。高速で移動している今、ヴォルムがこの球体に衝突するのはすなわちその速度で飛んできた魔術を食らうのと同じことだ。弾幕を避けて進めるほどまだ身体の制御もできていない。仕方なくブレーキをかけ、それでも攻撃の手は止めずに、魔術に邪魔されないよう大回りで大剣の男に接近した。
「丸見えだ――ぼぉっ！？」
大剣の男は余裕をもって反応してきたが、いかんせん技が大振りすぎる。横薙ぎで迎撃しにきた剣を身を捻ることで躱し、勢いそのまま頭を横から蹴りつける。良いのが入った。確信をもって追撃に移る。
こうも近いと魔術師も下手に手出しはできないだろう。ヴォルムはまずは攻撃力を削ぐために男の腕めがけて再び蹴りを放った。エネルギーで強化された蹴りが狙い通りに右前腕部にヒットする。蹴られた反動で吹き飛んだかと錯覚するほどの勢いで腕が暴れた。それを確認してヴォルムはさらなる追撃ではなく距離を取ることを選んだ。魔術の起こりを感知したからだ。
徐々にエネルギーが馴染んできている。ヴォルムは漏れ出るエネルギー量が減っているのを実感していた。それに付随して動きのコントロール精度も上がったし、知覚領域も広がっているような気がする。しかし、それゆえに分かってしまった。渾身の蹴りを受けてなお立っている男の腕がまだ正常に動くということが。
「折るつもりだったんだけどな」
「ハッ、そんなんで俺様から剣を奪おうったって無理な話だぜ」
こんなことならもっと蹴っておけば良かった。内心でそう思いながら、同時にあることに気付く。エレキボールは当たっても問題なかったのではないか。
いつもの癖というか、本来避けるべき魔術であることは確かだが、ついさっき食らっても問題ないことを確認したばかりだったのに、当然のように避けてしまった。結果的に一発入れられたから悪くはないものの、こんなミスをしているようでは勝てない。勝つ前に燃料が尽きてしまう。集中だ。今一度集中し直すのだ。
ヴォルムはヘラヘラと笑う大剣の男を睨みつけ、尊大な態度の男をある程度意識の外へ追いやった。エレキランス程度の魔術なら食らっても問題がない今、下手に魔術の起こりを感知してしまうと邪魔になるのだ。感知するのはもっと強い反応があった時だけで良い。それまでは大剣の男に集中だ。
「まずはお前からだ」
「来いよ。叩き潰してやる」
指をさし挑発する。視界が少し狭まり、無駄な音が聞こえなくなる。あらゆるノイズが取り除かれた極限の世界。ヴォルムが完全にエネルギーを掌握した瞬間だった。
