あしたの君と

社交辞令じゃない

「ダメ、私、センスないです・・・」

　ギブアップした坂本の目の前の小さな籠には、花が半分程度しか入ってない。

「んー、次の回になっちゃうしな。じゃ、私が仕上げちゃうよ？」

　野口さんが無造作にナイフで花を捌くのを、坂本は申し訳なさそうに見ていた。

「坂本さん、こういうのって考えちゃダメ。自分が挿したいように挿すの。」

　ああ、それは今の坂本には難題かも知れないな、なんてちらっと思った。

「あたし、これから休憩でお茶タイム。一緒に行こ？」

　野口さんが有無を言わせない勢いで、俺他三人をイベントホールのティーラウンジに引っ張って行く。津田さんの奥さんと坂本は、体験講座とやらの作品つき。席に座ると、坂本が持っていた毛糸の塊を引っ張り出した。

「私、こっちも時間で終わらなかったんですー。本当に不器用で。編み方、わかんなくなっちゃった・・・」

「指編み？手、広げて糸かけてみて？」

　なんて津田さんの奥さんが、坂本に熱心に教えているうちに、飽きた子供がぐずぐずと泣きはじめた。

　休憩時間が終わるという野口さんと、子供がぐずりはじめた津田夫妻がティールームを出て行く。

「じゃ、俺ら帰るわ。坂本さん、また明日」

　取り残されたのは、毛糸と格闘している坂本と、俺。

「萩原さんも、つきあってくれなくて良いですよ？私、これ仕上げてから」

「いや、ヒマだからいいけど。何ができるの、それ？」

「羽みたいなふわふわなマフラーに・・・なりませんね、これ」

　自分の手元を見た坂本が肩を落とし、諦めますと呟いた。仕草に、笑いがこみ上げる。

「坂本さん、字は綺麗なのに桁外れに不器用？」

「いえ、そんな筈は・・・はじめてだからです」

「体験講座って、はじめての人が受けるんじゃないの？」

　からかいたくなったのは、目の前の坂本の顔が、会社にいる時よりもずいぶん幼かったからだ。

「じゃあ、萩原さんが編んでみて」

　拗ねた顔で、毛糸を俺の目の前に突き出したのがおかしくて、笑ってしまった。

「俺、編み物なんて一生できなくても困んないし」

「私も困りません」

　意外に意地っ張りなのか？俺の笑いに引き込まれたみたいに笑顔になった坂本が嬉しくて、俺はますます笑う。多分、外側から見たら阿呆だ。

　少なくとも自分が楽しく遊べる相手じゃない女を、楽しくさせようなんて思ったのは、はじめてだ。ああっ！畜生！俺が今まで阿呆だと思ってたヤツらの仲間入りだ。

　イベント会場を出て駅まで歩く途中、坂本は陽気だった。クリスマス準備に入った街はどことなく賑やかで、普段よりも少しカジュアルな坂本は、確かにアクティブな性格なのかも知れないと思う程度には、ハキハキと喋る。深い秋のビル風は強くて、街路樹から落ちた枯葉の欠片が坂本の髪に絡みつく。とってやろうと頭に手を伸ばした時、坂本がびくっと身体を固めて肩を竦めた。とっさに何の仕草か判断に迷い、顔を見てしまった。

「――叩かれると思った？」

　顔を取り繕おうとして失敗した坂本が、俯く。

「自分より力のない人を、叩こうなんて思わないよ。何もしてない人を、叩いたりもしない」

「私の喋り方か気に入らなかったのかと」

　緊張した声に、溜息をつきそうになる。喋り方が気にくわないだけで手を振り上げたら、世界中犯罪者だらけだ。

「普通はね、そんなことで怒ったりしません。それに坂本さんの声、すっげー好み」

「本当に、調子いい」

　調子いいのは否定しないけど、本音だぞ。

　駅に到着しても、まだ三時にもならない。

「ねえ、映画でも見ない？」

「私と、ですか？」

　心底驚いた顔をされて、こっちの言葉が出なくなった。

「萩原さんなら、これから誘っても、出てくる女の子がいるんじゃないの？」

　えーっと。いや、坂本を誘ったんだけど。

「ありがとう。今、会社の中で私と普通に話してくれるのは、少しの人なのにね。萩原さんも、気を遣ってくれなくて良いですよ。私は派遣だから、三月までの契約しかありませんもん。つまらないでしょ、私？」

　こんなに連続した言葉を坂本から聞いたのは、はじめてだ。しかも、間違ってる。

　返す言葉を選んでいるうちに、坂本がどんどん階段を降りてしまうので、一緒に降りてしまった。

「萩原さん、ホームが違いません？」

　とぼけているのか、それとも本気で社交辞令に過ぎないと思っているのか。

「社交辞令じゃなかったんだけど」

「何ですか？」

「社交辞令じゃなかったって言ったの」

　そんなに驚いた顔すんな！とんでもないこと言った気になるから！

「それって」

　坂本が言いかけたところで、次の列車を知らせるアナウンスがある。

「映画じゃなくてもいい。坂本さんが行きたい場所」

　黙り込んだ坂本の前で、電車のドアが開いた。

　坂本の肩を押して電車に乗ってしまったのは、ただの勢いだ。何の考えもない。呆気にとられた顔の坂本に、何を言えばいいやら、わからない。

「意外と衝動的？」

　笑ってくれたのが、救いだ。

「本当は声をかけてもらうの、嬉しいんです。お喋りできる相手がいないから、野口さんのサークルに入れてもらおうかなと思ったんですけど」

「悪いけど、向いてないんじゃない？ナイフで指切り落としそうだったじゃない」

「私も実は、そう思った」

「このまま、まっすぐ帰っちゃう？」

　そう聞くと、坂本は考える顔になった。

「本当に、私を誘おうと思ってくれてるの？」

「坂本さんさえ嫌じゃなきゃね。お茶は飲んだばっかりだから、それ以外がいいなあ」

「私、つまんないですよ？」

「つまんないかどうかは、俺が決める。俺がつまんないかどうかは、坂本さんが決めて」

　ちょっと勝手な言い分だね、坂本が他人の感情ばっかり気にしてるの知ってて。だけどそうしないといつまでもこのまま、俺は坂本を知りたいような知りたくないようなって、中途半端な気分で落ち着かない。

「ワカリマシタ。行き先はお任せします」

「・・・ラブホ？」

「それはパスで」

　寒いから外をウロウロってわけにも行かず、結局適当なファッションビルの中の喫茶店に入った。

「見たいお店、あればつきあうよ？」

「特に欲しいものはないんです」

「眼鏡とか。金縁教育ママ眼鏡」

　思い出して、言ってみた。

「ああ、そうですねえ。寝る前に本読みたい時とか、あると便利なんですよね」

　じゃ、見るだけ見ようなんて、カジュアルな量販店に行くことにする。俺は目が悪くなったことはないので、眼鏡屋がどんなもんだかよくわからない。

「赤いメタルなフレーム、とか言ってましたっけ」

「その通り。ちょっとかけてみて」

　眼鏡に萌えるなんて趣味はないんだけど、明るい色のフレームは、坂本の顔に薄く残った憂鬱を緩和させるように見えた。

「あ、似合う。じゃ、次はこれ」

　女の子の買い物なんて、いやいや付き合ったことしかなくて、こんな風に何かを見立てるなんてはじめてだ。浮かれてるんだな、俺。坂本がレンズの度数の検査している間も、ずっと隣に立っていた。

「彼氏さんも、どうぞその椅子を使ってください」

「あ、いや、彼氏じゃないんですけど」

　なんだか本当に阿呆な顔で、注文書を記入する坂本を見ていた。