言い訳に過ぎない
野口さんのチェシャ猫笑いを満足させるのは、非常に心外だ。にもかかわらず、朝の八時に俺は新橋駅内幸町側出口に立つ。
いや、朝一でアポとってる会社が新橋にあってね、俺って真面目だから一時間前に駅に着いてるわけ・・・
前半は本当だ、後半は脚色だけど。坂本がどれくらいのタイミングで駅から出てくるのか知らないし、うまく捕まるかどうかもわからない。大体、会ってどうするっていうんだ。会社に行けばいるのに。
「どうしたんですか、こんなところで」
後ろから声をかけられて、飛び上がりそうになった。待ち伏せだ、これ。中学生みたいな待ち伏せ。今更ながら恥ずかしくなって、どう言い訳したものやら、言葉が吹っ飛んだ。
「あっ俺っ今から営業っ！坂本さんは何で新橋？」
すっげー間抜け。
「あの、驚かせてごめんなさい。私、毎朝新橋駅から歩いてるんです」
「へえ？なんで？」
「筋力アップのためと、あと」
「あと？」
坂本は少し言い淀んで、それは朝らしくない話題かも知れないけど、力強かった。
「自分を取り戻すため・・・なんちゃってね」
照れ笑いで締めたけど、多分今までで一番綺麗な表情だ。あろうことか、見惚れた。
「じゃ、行きます。萩原さんも頑張ってくださいね」
大きなストライドで歩き出した坂本の後ろ姿を見送る。細い肩に小さなリュック、仕事用のパンツスタイルだけど、新しい白いウォーキングシューズ。怯えてて不安定で、だけどすごく綺麗だ。坂本は自分をどうにかしようと思ってる。
努力と根性、一生懸命なんて言葉は、本当にウザいんだろうか。あんな風に自分を奮い立たせて戦おうとする人間を、ウザいと思えるほど偉いのか、俺は。自分が必死になったことなんかないクセに。
坂本が必要なものを俺も持ってるなら、俺も協力くらいできるだろう。存在をわざわざ肯定されなくちゃならないくらい、自分を否定し続けるなんて尋常じゃないことを強いられたんだ。ああ、これは言い訳に過ぎないと自分で知ってるさ。
俺は「本来の坂本」とやらに会いたい。
面倒なことは嫌いなんだよ。面倒なことなんてしなくたって、今まで充分満足してたんだ。坂本はものすごく面倒で厄介だ。そして、俺に気がない。
つまり、俺から近付こうとしない限り、近くはならない。今更「女の子にどう声をかけたら良いのか」なんて悩むとは、思わなかった。経理部の残業の日を狙ってみても、派遣の坂本は余程忙しくなければ残業にはならない。帰りに待ち合わせって感じでもない。いきなり休日に誘って断られたら、翌日気まずい気がするんだけど。
「ねえねえ、来週末ヒマ？」
野口さんにいきなり話しかけられた時、頭が留守だった俺は咄嗟に本当のことを答えた。
「予定はないですねえ」
答えてしまってから、野口さんの趣味を思い出す。
「まさか、花がどうこうってイベント？」
「あたりーっ。アドヴェントクリスマスイベントにご招待ーっ」
机に突っ伏す。
「カンベンしてください。花なんてわかんないし、女ばっかでしょ？」
「大丈夫、津田君も来るから。津田君は奥さんにくっついて必ず来る。それに、今回は製菓サークルと手芸サークルもコラボしてるから、独身の女の子、よりどりみどり。男が来ればみんな喜ぶ！来て！」
しらばっくれようと思ってたのに、津田さんにまで念押しされて、待ち合わせしなくてはならなくなった。ま、いいか。津田さんの「可愛い奥さん」ってのも見たいし、イベント自体が面倒な場所じゃないから、ヒマ潰ししてやろ。金がかかるわけでもないって言ってたし、独身の女の子よりどりみどり・・・いやその。だってねえ。面倒なことにのめりこむより、明るく楽しい男女交際を望みたいじゃん。
駅で津田さんと待ち合わせて、イベント会場に向かった。身長差30センチの夫婦と、人見知りの子供。津田さんの奥さんは噂通り子供がいるようになんて見えなくて、笑顔が可愛らしい。素直に感想を述べたら、「見た目だけね」と津田さんが返し、奥さんに叩かれていた。会社じゃわかんないけど、やっぱり生活を持っている人なんだな、と納得する。
会場に到着して、野口さんに挨拶。確かに女の子が多くて、華やか。
「沢城、体験講座受けてく？全部実費だけだよ」
「えー？全部やりたーい。暁君が飽きちゃうしなあ。お花だけにしとこうかな」
「あ、じゃあ次の回、予約入れとく」
野口さんが出した受付用ノートを見るともなしに覗いて、知っている名前を発見した。
坂本葉月。
坂本が来てんの？
「何？萩原君も体験講座？」
「いや、俺は本当に結構ですから！」
「あーら残念。フラワーデザイナーの男の人、案外と多いのよ」
野口さんが笑いながらノートを受付に戻したとき、坂本がなんだか毛糸の塊を持って登場した。
「あら、萩原さんも来てたんですか？」
「野口さんに強制されたの！枯れ木も山の賑わいだって」
坂本の後ろで、野口さんがにやりと笑う。やられたっ！
津田さんとプレイスペースに行き、赤ん坊の集団を眺める。何のために来たっていうんだ、まったく。
「津田さんの奥さんって、ウチの会社にいたんですよね？結婚したから辞めたの？」
「いや。辞めたのとつきあいはじめたのが、同時くらいかな。仕事ができて可愛気なくて」
「ふーん。純愛騒動って聞いたのに」
津田さんは難しい顔になって、黙った。言ってはいけないことだったのか、ただ照れただけなのか、判断に迷うところだ。
「それ、瑞穂には口に出して言うなよ」
真面目な顔になった津田さんに念を押されて、思わず頷く。ちょっと怖い。津田さんが持ってるＰＴＳＤの知識って、もしかしたら奥さんと関係があるのかも知れない。聞いても津田さんは、けして答えないだろうことは、顔を見ればわかる。
「さて、そろそろ戻ろうか。展示見ないと失礼だろ？暁君、おいで」
まだ遊びたそうにしている子供を腕に抱えて、津田さんはイベント会場に向かう。花なんて本当に興味はないんだけど、会場に行けば坂本がいる。楽しむためだけに動く坂本は、どんな顔をしているんだろう。
少なくとも、ここには坂本に冷たい態度をとる人間はいない。もちろん、支配しようとする人間もいない。少しは、伸びやかでいるのだろうか。
何人かでテーブルを囲んで、花の首を切ったりハリガネを巻いたりしている。野口さんが先生らしく、ぐるぐるまわってはアドバイスしてるみたい。
「マーマー」
「ちょっと待ってようね。ママ、お花きれいきれいしてるからね。ほら、暁君もお花見ようねえ」
意外と（！）パパぶりが板についている津田さんが、子供に花だの手芸品だのを見せてまわる。
坂本がド真剣な顔で、何やらしているのが見えた。小さなナイフの使い方が危なっかしい。次々と出来上がった人が野口さんに手直ししてもらっている中で、明らかに作品になっていない。花首を持って、あっちに向けたりこっちに向けたりしている。
「坂本さん、手の温度で花が疲れちゃう。捌いたら、すぐオアシスに挿してあげて」
野口さんの言葉に困ったように頷く坂本は、なんだか可愛らしかった。
