あしたの君と

ヨクデキマシタ

「経費精算お願いしまーす」

　経理に伝票を提出した時、坂本が「預かります」と受け取った。

「あ、仮払いはありました？そしたら、それを確認してからですけど」

「今月は仮払いしてないと思うんだけど。ちょっと見てくれる？」

　やりとりの間、津田さんが言ったことを思い出していた。

　顔を見て話せ。

　坂本がモニタを確認し「マイナスなしですね」と顔を上げると、視線がモロにぶつかった。

「経費が出たら、持って行きますから」

　相手の顔を見て話すってことは、自分の表情もさらすってことだ。ぶつかった視線の坂本の瞳に、俺の顔。これって、あんまりに無防備じゃないか？

「じゃ、よろしく」と経理のブースから出て、ドギマギする。

　営業先から夕方帰社すると、伝票とリサイクル封筒を持って坂本がデスクまで来た。

「早かったね。これで今日はちょっとリッチ」

「自分のお金が戻っただけでしょう？」

　ふわっと笑う坂本の顔を、正面から見た。

「サンキュー。今度何か奢る」

「期待しないで待ってます」

　あ、なんか自然な会話だ。坂本が警戒してない。坂本が俺のデスクから離れた後、津田さんがぼそっと言った言葉は気に喰わなかったけど。

「ヨクデキマシタ」

「視線を合わせる」イコール「あんたと意思疎通する気があるんだよ」なんだな。

　そういえば、疚しい時は視線が斜め上を向く。（自分の脳の中を無意識に覗く仕草なんだそうだ）他人と話す時に何回か、意識的に視線を合わせたり避けたりしてみた。相手の反応が驚くほど違う。流してしまうような話でも、相手の表情と言葉が同時にインプットされて、記憶に残りやすい。

　知らなかった。気にしたこと、なかったから。

「目は口ほどにものを言うって言うだろ？あれ、赤ん坊相手だと本当なの。だから、意識したのは最近」

「おお。父としての成長」

　津田さんはでっかい手で俺の頭を叩いてから、続けた。

「ワルサした時、ダメッ！て闇雲に怒ると、ぎゃーって泣くんだけどさ、屈んで同じ目線で叱ると赤ん坊なりに納得すんの。大人も同じだと思うよ」

　納得できるような、できないような。確かに津田さんは一見から「話しやすそうな人」で、それは「なんでもかんでも顔に出る」せいかと思ってたんだけど。

「で、推測。坂本さんは、殴られないか殴られないかって、彼氏の顔色窺いながら動いてたと思う。だから『私に対して腹を立てていないか』ってのが気になるだろ。敵意のない表情見せれば、それで解決」

「あ・・・」

　剥き出しの敵意ってのは、面と向かっては表しにくい。だから「顔を見て」なのか。

「・・・津田さんって、オトナだったんですね」

「俺、おまえにまで子供だと思われてたわけ？」

　思ってました。作為の持てない津田さんは、子供っぽい。そうか。「子供みたい」っていう言葉は、子供には使わないね。俺って、心底何にもわかってないのかも知れない。

　帰りに「メシ食ってく？」と何人かで話していた時、坂本が横を通り抜けて行った。

「坂本さんも一緒に行かない？女の子、ひとりだけになっちゃうから」

　隣の部署の営業事務の女の子が、ひとりポツンと混ざっていた。

「ご一緒していいんですか？」

「いや、ご一緒してもらいたいから、誘ってんだけど」

　嫌がってはいない。顔を見てるとわかるもんだな。

「待ってるから、上着持っといでよ。『桂林』で焼きそば食おう」

　はい、とロッカールームに入った坂本は、一分もしないうちに戻ってきた。

　女の子なら、靴履き替えたり化粧直したり、それなりに時間がかかるもんだろ。みんなそのつもりで、喫煙室で煙草に火をつけちゃったヤツまでいる。

「仕度、早いねえ」

「お待たせしたらいけないと思って」

　軽く切らした息に、何か思い当たりそうになって、そのまま頭の隅に流した。

「急に声かけたんだから、坂本さんのペースでも誰も怒んないって」

「すみません」

　坂本の侘びの言葉が本音だと思うのは、表情を見ているからだ。

「謝る必要なんかないっての。さ、行こ行こ」

　集団で連れ立って、会社近所の中華料理の店に向かった。

　何を食べるか、なんてメニューを広げて、ついでに何本かビールも頼む。

「坂本さんも選んで」

　メニューを差し出された坂本が、表情を曇らせるのが見えた。選ぶのが苦手だったなと思い出して、坂本に聞こえるように他に声をかけた。

「大皿でいくつか頼んで、割り勘しようぜ。その方がいろんなもの食べられるし」

　賛成した何人かが料理と小皿を次々頼んで、ビールを注ぎ始める。

「坂本さん、まだメニュー見てるの？何か食べたいもの、あった？」

　女の子が声をかける。

「えっと、この、蟹豆腐を、頼んでも、良い、かな」

　一言ずつ区切りながら、不安そうな声の注文。

「あ、私もそれ好き！頼も頼も」

　女の子の陽気な返事に安心したように、坂本はメニューを閉じた。なんだか大仕事を片付けてほっとしたような顔で。ここまで自己主張が弱いのって、やっぱり変な感じだな。仕事の上での「できる・できない」は、結構はっきりしてるんだけど。

　ああ、そうか。経理ではあいまいな処理は考えられないもんな。自分で決めるのでなければ、良いのか。

　一時間半かそこらだったと思う。

「紹興酒に変える人！」「はーい！」

　そんな声の中で、坂本は時計を見ていた。何か言いたそうだが、どう声にしていいのかわからない感じ。俺も別に、どうしてもそこにいたいってわけでもなかったので、上着を羽織った。

「俺、明日現場だから、先に帰るわ」

　千円札を何枚か出す。

「あ、じゃあ私も、お暇します」

　坂本が立ち上がった。やっぱり帰りたかったのか。

「坂本さん、萩原に食われないように気をつけてねー」

「どアホ！俺に食われる女は光栄じゃ！泣いて喜ぶわ！」

「そりゃ、失望の涙だ」

　まだ残っている人間に手を振って、店を出る。坂本は店の前で待っていた。

「帰りたかったんだよね？言い出せなかったんでしょ？」

　意識して顔見て話せって言われても、こんなことは顔を見たら言えない。

「え？萩原さん、明日現場だからって。私のせいで途中で抜けたんですか？」

　私のせい、っておかしいだろ。加害妄想チックというか。

「いや、現場なのは本当。坂本さんのためじゃないよ」

　坂本は足を止めて、真剣な顔で俺を見た。

「ありがとう」

　表情に吸い寄せられて、視線が外せなくなった。

「萩原さんのこと、怖がったり避けたりしてたのに、萩原さんには一番嫌われても仕方ないのに、何度も助けてもらった。こんな風に気も遣ってもらっちゃって、本当に感謝しなくちゃ」

　止してくれ、居たたまれないから！

「だーかーらー。女の子に気を遣うのは下心。一緒に帰ろ？」

「それは、謹んでお断りしときます」

　これは、迷いもなく即答だった。