見捨てられた姫様は国を亡ぼす資格があるらしい

自由な旅人

第47話 アースドラゴン

エナメルの旅人の三人と、雷光の翼の四人。計七人で、ガリダダンジョンの奥へと進んでいく。

聞いた話通り、雷光の翼は先頭に立って道を切り拓いてくれる。

出会った魔物も手際よく処理していき、まるで護衛でもされているかのようだ。

なるほど。こうやって低ランクの冒険者も安心してついて行ったのね。

オフィーリアはその動きを冷静に観察していた。

ある程度進んだところで、リーダーのソルゲイルが足を止めて言った。

「ここから先が、最近になってから発見された通路だ。奥に“面白ぇもん”がある。……特別に案内してやるよ」

その言葉に、オフィーリアは直感した。

来た。アースドラゴンの領域ね。

すぐさま仲間に小声で耳打ちする。

「この先、モーグミーズが出てくる可能性がある。気をつけて」

三人が歩を進めると、すぐに行き止まりのような壁が見えてきた。

「この奥だ。ただ、今の状況を見てくるから、少し待ってろ」

そう言い残し、雷光の翼のうち二人が奥に行く。

すぐに、奥の方から手を振る合図があがる。

「よし。行くぞ。ついてこい」

ソルゲイルが先に立ち、数歩進んでから振り返った。

「今から、とっておきの“面白い場所”へ案内してやる」

その瞬間だった。

アースドラゴンの結界が消え、三人の足元が突然抜け落ちる。

「きゃっ！？」「えっ！？」「あ――っ！」

重力に引かれ、エナメルの旅人、三人が落とし穴へと吸い込まれた。

雷光の翼メンバーには落とし穴が反応しないよう魔法で対策済み。

エナメルの旅人皆が落とし穴に落ちるよう一度止まって3人の距離を詰めさせ、タイミングを計って誘導する巧妙に計算された作戦だった。

落ちた先は、広く暗く湿った空間だった。

地面には砕けた武器や骨の残骸――ここがやばい場所であることは、誰の目にも明らかだった。

シルヴィアが叫ぶ。

「ちょっと！？ これはいったい何よ！」

「アースドラゴンが作った落とし穴ね」

冷静に答えるオフィーリア。

「う、うそでしょ……！？ これってめちゃくちゃマズいやつじゃん……！」

オフィーリアはふと気になって、隣のサティエルに問いかけた。

「ねえ……サティエル。あなた、落ちる直前、気づいてたでしょ？　避けようと思えばできたんじゃないの？」

サティエルは小首を傾げて、まるで何を聞かれたかのわからないような調子で返した。

「え？ うん。だって“面白いところに案内してやる”って言ってたから、そのままにしただけだよ？」

――天然。

いや、違う。常識がズレてるのか、それとも、全く恐れてないのか。

オフィーリアは無言でサティエルを見つめる。

やっぱりこの子……“普通”じゃない。

その時、シルヴィアが叫んだ。

「なんか……でっかいのが来る！」

――地鳴り。

揺れる地面と共に、暗闇の奥から何かが姿を現す。

体長はおよそ十メートル。

全身が岩のようにごつごつとした、薄茶色の皮膚に覆われ、四足でのしのしと歩く――

アースドラゴン。名を、モーグミーズ。

サティエルはそれを一目で認識した。

あれが……モーグミーズ。

同時に、オフィーリアの言葉が脳裏に蘇る。

「出会ったら問答無用で倒していいからね」

サティエルは、ふたりに声をかける。

「ちょっと、強い魔法を使うから、下がってて」

そう言いながら、ゆっくりと前へ出た。

モーグミーズが唸り声をあげ、大きな口を開いて突進してくる。

サティエルは、ためらいなくその空いた口に向かって、究極魔法《アルティマータ》を放った。

――閃光。

――天井を突き破る轟音

どおおおおおおおおおおん――！！！

アルティマータは斜め上に撃ち出され、モーグミーズの口腔から頭部を一気に貫き、そのままダンジョンの天井をぶち抜いて消えていった。

ズゥゥゥン……！

地面が揺れ、大気が震える。

アースドラゴン・モーグミーズは、一歩も動かず、その場に崩れ落ちた。

完全なる即死。抵抗する隙すら与えなかった。

「アレを……一撃……？」

オフィーリアの声はかすれていた。

目の前で起きた事実に、脳が追いつかない。

ドラゴンを一撃で討ち倒す少女――

その存在に、恐れが芽生える。

これが破壊神の力……。

浮かんだのは、その言葉だった。

もはや魔法や気功術が一流とかのレベルではない。人間の力を超えている。

この力が、もし自分たちに向いたら。

あるいは、誰かに利用されたとしたら――

そう考えた瞬間、ぞくりと背筋を冷たいものが這った。

オフィーリアは改めて理解した。

自分に課せられた「監視役」という任務の、あまりに重すぎる責務を。

一方、シルヴィアは呆然としていた。

アースドラゴンが襲いかかったかと思えば、光と轟音とともに崩れ落ちている。

何が起きたのか、まだ把握できていない。

サティエルが振り返る。

「思ったより強くなかったよ。これなら、すぐ倒さなくてもよかったかも」

――あっけらかんとした声。

それに、ようやく正気を取り戻したシルヴィアが反応した。

「これ……本当に、サティエルが倒したの？」

「うん、そうだけど？」

「これが“弱い”わけないでしょ！ 普通なら、パーティ全滅してるよ！？」

言ってから、ふと気づく。

自分たちは、サティエルがいたからこそ、生き延びたのだと。

「……ありがとう、サティエル。助かったわ」

お礼を口にしたものの、まだ信じきれていない。

目の前の現実が、現実とは思えないほどに常識外だったから。

オフィーリアがサティエルを“監視”している理由、少し……わかった気がする......。

そう思うシルヴィアであった。