悪の組織、はじめました

凶悪!! 惑星滅菌計画!!

凶悪!! 惑星滅菌計画!!

　大首領の魔の手から、辛くも自らの組織を救った篠原良。　

　仲間同士で戦わされるという苦悩。

　それでも尚諦めず、立ち向かう。

　しかしながら、その代償は大きかった。

　何とか大首領の正体を暴こうとした良だったが、相手の正体を暴く前に、自爆に巻き込まれてしまう。

　爆発の範囲は差ほど大きくなく、基地の損害は大きくない。

　操られた怪人達を解放したものの、良はその代わりに意識を失った。

　仲間の声に導かれ、なんとか意識を取り戻した良。

　結果から言えば、最小の犠牲で、最大の戦果を上げたと言える。

　そんな良ようやく動ける迄に成っていた。

　医務室の寝台から降りるなり、肩をグルグルと回してみる。

「あー、エラい目にあったぜ」　

　博士と魔法少女の一悶着からも何とか解放された良。

　とは言え、まだまだ首領としての役目は終わってはいない。

　自分の事が澄んだとしても、他はまだだった。

　腕の治療を受ける女幹部へと良は近寄る。

「よ、どうだい？」

　見舞いに来たような良の声に、治療をする博士と受ける側の女幹部が同時に顔を向ける。

「大丈夫ですよ、直ぐ良くして見せますから！」

　歳は若くとも、優秀な技術者らしい顔を見せる博士に、良は頷く。

　対して、アナスタシアは困った顔を浮かべていた。

「あ、あの、首領……ちょっと」

　まるで絞り出す様な声と、忙しそうに泳ぐ瞳。

　それを見て、良はウンと唸る。

「お、なんだ？　飲み物か何か持ってこようか？」

　見舞いその物といった良の声に、アナスタシアの隣の寝台で横になる虎女はハァと長い息を吐いた。

　その顔を表すなら【此奴わかってねーわ】である。

「首領……心配してあげるのは有り難いんだけどさぁ、良く見てみなって」

　虎女の忠告に、良は首を傾げながらよく見てみる。

　すると、何故アナスタシアが声を潜めたのか、そして、虎女が声を低くしたのかがわかった。

　誰かが大規模な治療を受ける際、着衣のままという場合は少ない。

　余程の緊急事態でない限り、出来れば衣服は外すだろう。

　この時のアナスタシアもまた、同じ立場であった。

　一応はシーツにて肢体は隠れて居るが、その下は何も無いのだ。

　所謂、真っ裸である。

　事態にようやく気付いた良。

　嫁入り前の娘の身体を舐め回す様に見るのは良いことではない。

「……あ！　すまん！」

　一言詫びるなり、良は大慌てで医務室から抜け出す。

　そんな首領に、虎女はフゥと安堵の息を吐く。

「あーあ、別にアナスタシアは出ていけ！　なんて怒ってないのに、ねぇ？」

　そう言いながら、カンナは女幹部を見てみる。

　すると、アナスタシアは意外にも頬を赤くしながら難しい顔を見せていた。

　恥ずかしながらも、同時に嫌がっても居ない。

　在る意味、極度に緊張感を保った様な素振り。

　まるで恋をやっと知り始めた様な無垢な様。

　そんな同僚を見て、虎女は片目を瞑った。

「あ、ごっめーん！　首領追い出しちゃった！」

　実に白々しい虎の声に、アナスタシアは目を閉じる。

「べ、別に！　私は！　何も云ってない……」

　大幹部同士の腹の探り合いを聴いていた博士が、ふと手を止める。

「ん？　博士、どうした？」

　アナスタシアに問われた博士は、何とも言えない目をしていた。

　窄められた眼には影が掛かり、否が応でも暗い印象が出てしまう。

「ホントは、結構ギリギリでしたよ。　今回は、偶々みんな助かったけど」

　それ以上は言おうとせず、博士は女幹部の治療へと戻る。

　少女が言わんとしている事は、二人の大幹部もわかっては居た。

　偶々勝ちを拾うことは出来た。

　だが、博士の不安通り、大首領は未だに倒せては居なかった。

　　　＊　

　遠く離れた世界の何処かで、争いや何かがが起こって居たとしても、それは近く居なければ気付けないモノである。

　地上の何処かで何かが起こっていたとしても、飛行機が空を飛んでいれば気付くモノではない。

　が、何かが空を飛んでいれば、窓から見ることは出来た。

　興味深そうに窓から外を覗く子供。

　親に連れられての旅行とは言え、長時間の空の旅は子供に取っては退屈なモノでしかなかった。　

　雑誌やゲームに飽きた頃。

　若く体力旺盛な子供は、暇そうに唸る。

　ただ、何か気を紛らわせるモノが在れば違った。

「わぁ……」

　子供の目に映るのは、遠くを流れるほうき星。

　一本が落ちる程度ならば、そう珍しくはない。

　この時の子供の目には、無数のソレが見えていた。

　尾を長く引いて飛んでいく星に、子供は慌てて隣で眠る親を揺る。

「ね！　おかーさん！　見て！　見てよ！」

　必死な子供の声に、親は一応目を覚ますが、機嫌は芳しくない。

　雑多に追われ飛んでいる間は寝たかった。

「……もぅ、なに？」

「ほら！　流れ星！」

　子供はウキウキとした声でそう言うが、親は苦く笑う。

「そうね、綺麗ね」

　一応は子供の声に応えながらも、欠伸を抑える。　

　ふと親が腕時計を見れば、到着まではたっぷりと時間が在った。

「ほら、あんたも休んどきなさいね」

　親としての体裁は取りつつも、眠気を押してまで取り合わない。

　そんな親に、子供はムッとする。

　せっかく起こしてやったのに、と。

　年幼くまだまだ世界を知らない子供からすれば、大人とはつまらない生き物だと感じる。

　こんな面白い事はないのにと。

　世界を知らないからこそ、子供は空を流れる数多のほうき星に目を奪われていた。

　　　＊

　とある上空を飛ぶ飛行機の中で、子供が星に目を奪われる頃。

　その遥か上を飛ぶ、衛星軌道上を浮かぶステーションでは、別の意味で目を奪われる人々が居た。

　地球上から流れ星が見えるという場合。

　ソレは何かが地球の引力に引かれ落ちる際に燃えるのが原因だ。

　勿論、高が小さな隕石や人工衛星の廃棄程度では、宇宙に居る人達も驚きはしないだろう。

　そんな宇宙飛行士達の目を奪ったのは、数多くの流れ星を降らした原因。

　ソレは、月の衛星軌道上に浮かぶモノに在った。

　見たところで信じられないのか、飛行士の一人が慌てて地上へと連絡を繋げる。

　震える手で操作パネルを弄るのだが、それは焦りを示していた。

「ステーション聞こえるか!?」

　必死の呼び掛けに、返答が帰ってくる。

『此方、地上管理センター。　急に連絡を寄越すとはどうした？　何か緊急事態か？』

　管理側の声は、飛行士からすると呑気に過ぎた。

　自分と同僚達が見たモノは、一言で済ませられる事ではない。

「良いから今すぐ望遠鏡の奴に繋いで月を見るんだ！」

『何故だ？　月面でウサギがパーティーで盛ってるのか？』

　暇なのか、性格故なのかはともかくも、地上からは冗談が返ってくる。

　そんな言葉に飛行士はギリッと歯を軋ませた。

「バカを云ってないでサッサとしろ！　上司が寝てるなら叩き起こせ！」

　飛行士の剣幕に、無線の向こう側から雑音が響く。

　ドタバタとした音から、椅子からでも落ちたらしい。

　が、通信士《オペレーター》の腰骨が折れたところで、飛行士に取っては重大な問題ではない。

　彼に取っては、差し迫った事がある。

『わ、わかった今すぐ緊急の召集を発令する！』

「急いでくれ！」

　地上での事は地上の人に任せる他はない。

　通信を終えた飛行士は、装置から手を離す。

　無重力の場に居る以上、地上の様に闊歩していくのは無理だ。　

　水族館の魚の如く、飛行士は懸命にステーション内を泳ぐ。

　程なく、他の同僚達が見えてくる。

　皆、一様に窓の外を見ていた。

　近場にやってきた飛行士に気付いた同僚が、その手を取る。

「どうだ？　連絡は」

「したよ。　ただ、どうなるかはヒューストン次第かな」

　自分がやるべき仕事は果たした。

　そんな飛行士も、同僚達の様に窓の外へ目を向ける。

　小さいが、太陽の光に照らされた月が見えていた。

　勿論、宇宙飛行士が月を見ても驚きはしないだろう。

　が、彼等の目線には映るモノがある。

　月の周りを、グルグルと有り得ない何かが回っていた。

　肉眼で見えてしまう程に、ソレは大きい。

　其処から漏れ出た破片が、流れ星の元であった。

　　　＊

　飛行士が有り得ないモノを見て驚く頃。

　地上の何処かでは、１人の子供と犬が元気に走り回って居た。

　都会を離れた、人も疎らな農村らしい光景。

　そんな長閑な空気の中を、幼子が走り、愛犬を追っていた。

「チャッピー！　待ってよ！」

　幼子が赤子の頃から共に育った間柄故か、犬は引き綱(リード)無しでも幼子を置き去りにはしない。

　パタパタと追い掛けてくる子を気にしながらも、犬は何処かを目指していた。

　世間の毒に染まらない幼子と犬にとってみれば、彼らの住んでいる場所は正に楽園なのだろう。

　余計なモノを持ち込む外的も来ず、毒を運ぶ利器もない。

　一匹と一人は、村を抜け出して丘へと走った。

「どうしたの？　何にも無いでしょ？」

　幼子からしても、愛犬が言葉で返事をくれるとは想っていない。

　ただ、犬の目は遠い何処かを見据えていた。

　愛犬の目線に、幼子も其方を見てみる。

　すると、空を流れる一条の光が映った。

「あ！　流れ星だ！　お願いしなきゃ！」

　呑気に星に願いを始める幼子。

　そんな相棒を、何かに気づいた犬が唐突に押した。

「わ！　ちょっとチャッピー！」

　いきなりじゃれつかれてしまったのかと、幼子は慌てる。

　が、犬は幼子を抑えたまま動こうとしない。

　次の瞬間、幼子の目を光が覆った。

　一呼吸程の間を置いて、やってくる衝撃波。

　加えて、耳をつんざく様な激しい音。

　いきなりの事に、幼子は何がなにやらと慌てる。

　もしも、愛犬が子を庇わなかったら、幼子は飛ばされて居ただろう。

　衝撃と音が止む頃、犬はようやく相棒から退く。

「なになに、いきなり……」

　多少衣服は汚れてしまったが、幼子は無事だった。

　そして、起き上がるなり見えるモノに言葉を奪われる。

　遠い森から見えるのは、大きく立ち上るキノコ雲。

　そして、放射状に払われた無残な森。

　そんな光景を、幼子と犬はお互いに寄り添って見守る。

　まるで、この世の終わりが訪れたかの如き光景。

　一人と一匹は知らなかった。　

　自分達が見ている惨状を作り出したのは、僅か３メートル程度の石ころだと云うことを。