悪の組織、はじめました

静寂！ 裏で蠢く者達!?

静寂！ 裏で蠢く者達!? その８

　這々の体で逃げ出した悪の組織は、指定された場所屁向かう。

　数台の車が走る訳だが、その車内に明るい空気は無い。

　寧ろ、どの車内でも重苦しい空気が漂っていた。

　構成員達は勿論、大幹部ですらもそうなのだ。

　そして、その首領はと言えば、なんとも難しい顔である。

　果たして、自分達は何処へ行くのか。

　辿り着いた所で、何か奇跡が起こるのか。

　兎にも角にも、悪の組織は一路、目的の場所へと向かった。

　　　＊

　時間にして、数時間は走った頃。　車両が止まる。

「着いたのか？」

　良の声に、博士は通信機を耳に当てた。

「お待ちを……そう、はい。　その様です」

　博士の報告を受けた首領は、ウンと頷くと１人でトラックから降りようとする。

　が、その前にと博士を見た。

「いざという時の為に、俺１人で行くよ」

「え、でも」

「ヤバい時は、皆は先に行ける様に待機だ」　

　本来ならば、誰かを偵察に向けるべきだろう。　

　そうすれば何か在った場合は被害は最小に抑えられる。

　だからこそ、良は自分でその役目を負うことを決めた。

　下手に構成員達に犠牲を出したくはない。

「良さん……」

　心配そうな博士に、良は笑って見せた。

「そんな顔すんなって。　俺なら、なんか出て来ても何とか出来るだろう？　だから、いい子で待ってろ？」

　颯爽と降りようとする良だが、ふと思い付いた様に足を止める。　

「あっと……それと、アナスタシアを頼むな？」

　二度足を止めたが、良はトラックの荷台から降りる。　

　そんな首領に、博士は少しだけムッとした。

　チラリと、台に寝かされたままの女幹部へ視線を向け、口を開く。

「ズルいですよ……私だって……」

　ぼそりと博士はそう言うが、その声は意識の無いアナスタシアには聞こえて居なかった。

　　　＊

　１人で外に出る良は、辺りを見渡す。

　指定された場所ではあるが、其処は所謂観光地の外れである。

　特徴的なのは、其処は豊かな自然が残されているという点だろう。

「信じろって云うけどさ、何処だ、此処？」

　疎い良からすると、其処が何処なのかと迷う。

　真夜中であれば、人気の無い観光地はかえって不気味だ。

『此処は有名なんだよ？　首領』

　聞こえた声に、良は其方を振り向く。

「あんたは」

『大変だった様だね』

　そう声をくれたのは、知っている筈だが良は知らない人だ。

　何処の誰で、本当に人間かも。

「感謝はしてるんだ。　ただ、昔にどっかで会ってないか？」

　雪山でも会ったが、それだけではない何かを感じる。

　存在しない筈の何かが、良の中に引っ掛かっていた。

『それは……言えない』

「どうしてだ？」

『これでも通すべき義理がある。　手助けだけで、勘弁してくれ』

　懇願されれば、良もそれ以上の追求を求めなかった。　

　相手の正体がなんであれ、敵でないなら詮索は無用だ。

　寧ろ、助けてくれる相手を怒らせるのは賢いやり方ではない。

「わかった。　恩にきるぜ。　ただ、此処は……」

『人手が必要だ。　博士を呼ぶと良い』

　やはりと云うか、良は謎の人物の正体が気に掛かる。　

　傍目には人だが、並外れて整った顔立ちに、完璧な肢体。

　それ故に、何処か人ではないと感じさせる目。

　加えて、良以上に何かを知っていると想わせる素振り。

　それらをひっくるめて問いたくも在るが、今は別の用がある、

「わかった、博士を呼んでくる」

『うん、頼むよ』

　サッと踵を返す良を、女は見守っていた。

　　　＊

　良から来てくれと言われれば、博士も頷く。

「アナスタシアは？」

「今は安定しています。　当分はだいじょう……ぶ？」

　知らない人にいきなり遭遇したからか、博士は目を丸くした。

　会ったこともない誰かが居る。

「だ、だ、誰です？　その人は!?」

　博士の慌てる声に、女は笑う。

『あぁ、そう言えば初めましてだな。　高橋リサ』

「なん、なんで私の事を？」

　慌てて良の後ろへ隠れる博士に、女は目を細めて鼻を唸らせる。

『ふぅむ。　君は、アイアンヘッド、という単語に聞き覚えは？』

「はい？　なんですかソレ？」

　至極当然の反応に、女は頷く。

『ソレで言い。　とにかく此方へ来てくれ。　時間は押している』

　サッと振り返る姿も優美なのだが、妖しさが在る。

「良さん、誰なんです？」

「うん？　あぁ、何度か助けて貰った恩人なんだ」

　首領の恩人ともなれば、博士も悪い気はしない。　

　ただ、歩く後ろ姿に何かを感じていた。

　何処かで見たような気はするが、記憶には無い。

『ボーッとしてるんじゃない』

　全く背後を見ずに、女は２人を急かす。

　頭の後ろに目が付いているのかと問われれば、実は間違い無かった。

　　　＊

『此処だ』

　そう案内されたのは、ヤケに古めかしい扉の前である。

　取って付けた様な扉は在る意味組織の基地に似ていた。

「へぇ、こりゃあ……立派な扉だね？」

　良はそう言いながら扉を指で探る。

　だが、分かるのはそれが如何に古いかと言うことだけだ。

「えーとさ、でも、開きそうもないぜ？　ま、開けろってんなら試すけどさ」

『うん、我々では無理だな』

　女はそう言うと、博士を見た。

『高橋リサ』

「え、はい？」

『君が開けるんだ』

　それは、世間で云うところの【無茶振り】にも似ていた。

　改造人間ですらてこずりそうな扉を、女は細腕の博士に開けろという。

「や、バールとかも、一応在りますけど」

『そんなモノは要らない筈だ。　試してくれ』

　理系の博士からすれば、馬鹿げた頼みであった。

　質量と体積から察すると、岩の扉は数十トンは在るだろう。

　そんなモノを、博士に動かせという。

「どうしろってのよ」　

　科学者からしても、どうしたら良いかが分からない。

　素手では無理だと、思わず手をペタリと扉に着けた。

　次の瞬間、なんと扉は動いたのだ。

「おお、すげー」

『うむ、やはり生身の人間でないと駄目だったか』

　良が試した時は、岩の扉は動かせなかった。

　だが、博士が手を当てただけで、扉は開く。

「こんなの、有り得ない……」

　見たものを信じられない博士だが、そんな彼女の肩を良がポンと叩く。

「良いじゃない、今は、何でも頼りたいんだ」

　良はそう言うが、博士からしても、藁にでも縋り付きたいのは同じだ。

「えと、でも、中はどうなってるんです？」

　恐る恐るな博士の質問。　それに対して、女は首を横へと振った。

『それは私も知らない』

「そんな……じゃあ、なんでこんな場所知ってるんですか？」

　問われ、ふぅむと鼻を唸らせると、女は苦く笑った。

『時間だけは、たっぷり在ったのでな』

　見た目に不相応な物腰やしゃべり方をする女に、博士はウーンと唸る。　　

　引っ掛かるモノは在るが、やはりそれが何なのかは分からない。

　見た目には華奢な女だが、何処かで見たことが在る気がした。

『ともかく、入ろう。　中を確かめねば成らん』

　颯爽と中へ足を踏み入れる女には、迷いや躊躇は無かった。

　　　＊

　三人がなかへと入ると、まるで迎えるように灯りが点る。

「おお？　こりゃあ……」

　中を見た途端、良は、思わず声を漏らした。

　長年手入れがされてないからか、辺りは埃に覆われ、お世辞に綺麗とは言い難い。

　だが、そんなモノすら忘れさせる偉容が在った。

　ソレは、人型ながらも人ではない巨人。

　有り体に言えば、超大型ロボットが居たのだ。

　だが、余程放置されていたのだろう、とても動きそうには見えない。

「凄い！　でも、此処は何なんですか？」

　至極当然な博士の質問に、女は笑う。

『此処か？　まぁ、世界が終わりそうな時、それを阻止する為に造られたんだろう。　造ったのが誰かなんて知らないが』

　女の説明を受けても、博士にはチンプンカンプンである。

　何処の誰が、果たして何の目的でこんな場所を造ったのだろうか。

　それを考察すべく、博士は良を探す。

「首領、良さん？」

　そう言う博士の目には、なにやらヘンテコなモノを見つめる良が映った。

「ははぁ、こんなモンまであるぜ？　ほら」

　良から放られたモノを、博士は思わず受け取った。

　ソレは、傍目にはゴツい腕時計という所だろう。

　だが、時を示す板は無い。

「なんです？　コレ？」

「着けてみれば」

「え？　な、なんで私が？」

　いきなり怪しいモノを着けろと云われれば、誰でも嫌がる。

　が、良は既に別の腕輪を弄っていた。

「いや、だってさ、俺が着けても弄っても、うんともすんともいわねーんだよ」

　其処で、博士も気付いた。

　生身の人間だからこそ、博士は扉を開くことが出来たのだ、と。

　つまり、今手の中の腕輪も、改造人間では動かせないと察する。

「でも、大丈夫ですかね」

「嫌なら、まぁ、やめときなよ」

　やんわりと止める良に、博士は息を吸い込む。

　自分だけは、今まで安全な場所で護られていた。

　だが、今こそは知恵を捨て、蛮勇を振るう。

「えい！」

　掛け声と共に、博士は腕輪を装着する。

　すると、古めかしい筈の腕輪が動き出したのだ。　

　瞬く間に、博士は、なんと変身をしていた。

　ピチピチのタイツなのは組織のソレと似ているが、見た目は違う。

『な、なんです？　コレ？』

　いきなりの変身に慌てる博士を見ながら、良は何かを悟る。

　人でなければ開けられない扉、謎の大型ロボット、変身腕輪。

　それらは、何処かで見た気がした。

「此処はたぶん……正義の味方の基地って所かな？」

『うん、そうだろうな。　見た限り、長らく放置されていたらしいがね』

　女の肯定する声に、良は辺りを見渡す。

　見てみれば、博士に渡した分を除いても、山ほど腕輪は在った。

　その数は、連れて来た構成員達に回しても余る程である。

「そっかぁ、ホントならさ、正義の味方が此処を使うんだろうけど……」

　良はそう言うと、息を深く吸い込む。

　多少埃っぽいが、改造人間には関係が無い。

「……悪いが、此処は俺たち悪の組織が頂くぜ」

　そう言う良は、何かを思い付いた様な笑みを浮かべていた。