悪の組織、はじめました

静寂！ 裏で蠢く者達!?

静寂！ 裏で蠢く者達!? その２

　問題が山済みである以上、それは解決せねばならない事である。

　そして、今一番の課題だが、基地であった。

　秘密基地と呼称される通り、悪の組織の基地とは秘密でなければ意味が無い。

　ましてや、近場の山では墜落が起こったばかりであった。

　それを引き起こした張本人はと言えば、頭を痛めている。

「あー……なんか良い物件が、無いかしら？」

　首領専用部屋にて、良は首領らしく組織の為に頭を巡らせていた。

　やってる事に関して言えば、スマートフォンと睨めっこだ。

　始めてから３０分ほど経過したが、状況は芳しくない。　

　お金は在るので、借りようと思えば出来なくはないだろう。

　が、なかなか条件に見合う物件は見付からなかった。

　第一に、秘密基地は人に知られては意味が無い。

　第二に、可能な限り人里離れて秘匿されている必要がある。

　第三に、大所帯に成ってしまった以上、狭い所は不可である。　

　それら全てを満たせる物件となると、近場ではなかなか見付かる筈もなかった。

「うぇ～……空き倉庫とか、廃物件とかも在るけどさぁ」

　何とか良さげな物件が在っても、条件が満たせないと意味が無い。

　近所の人が【あら？　怪しい人達が出入りしてるわ！】と成れば、直ぐにお引っ越しである。　

　只でさえ怪しい組織である以上、貸してくれるのかも不安材料であった。

　あれやこれやと考える内に、良はフゥと息を吐く。　

「……てか、何だって俺こんな事してんだろ？」

　今更ながらに、そんな疑問か良の中に湧いた。

　自分に対しての言い訳は出来なくはない。

　単に一言【首領だから】と言い聞かせれば、体裁は整う。

　が、それは果たして疑問に対する答えなのかと問えば、答えは出なかった。

　何の為にこんな事を悩むのか。　

　もしも、今すぐ良が基地を飛び出して一人逃げたらどうなるか。

　それこそ組織は大混乱だろう。　皆、目的が無く、行き場所も無い。

　改造人間に成ってしまった者などは、その最たる例である。

　戦い続けるならば、それも理由には成るだろう。

　適当な理由を設けて、それにしがみ付けば良いのだから。

　が、それでは正に迷走であった。　何処へ行き、何を成すでもない。

「あー、そっかぁ……だからか」

　ふと、良は在ることに気付いた。　友人である者達。

　人知を外れた力を持つ魔法少女。　組織から抜け出した改造人間。

　正体不明の機械の王。　遥か彼方から来た宇宙人。

　誰もが、人が欲しがる力を持ちながら、それを持て余している。

　使おうとすれば、それこそ世界を牛耳る事も出来るかも知れない。

　しかしながら、それをしない。　

　何故なら、それが目的ではないからだ。

　誰もが、何かを探し求めてさ迷う。

　それが見付からないから、誰かの理想に縋り付きたくなる。

　ただ、首領である良も喉から手が出そうな程に欲しいのは答えだった。

　幾ら、悩んだ所で答えは出ない。

　ならばと、良は今一度スマートフォンを手に取る。

「しゃあない、とりあえず頑張りますかね」

　解決すべき問題に取り組めば、答えは探す事は後に回せる。

　今は、組織をどうにかすべきだと判断していた。

　敢えて別の事に頭を向ける事で、悩みを忘れる。

　だが実際には良は分かっていた。

　改造人間と成ってしまった以上、人としての幸せは望めはしない。

　普通の生き物であれば、恋をし、子を為し、命を紡ぐという基本的な【目的】が既に与えられている。

　であれば、誰もが其処へ向かうのが自然の流れでもある。

　悲しいかな、良は既に人ではなかった。

　　　＊

　さて、首領としての職務を全うせんとする良だが、其処に邪魔が入らないのには理由が在る。

　部屋の戸には札が掛けられ、護衛が立てられていた。

　札には【現在、首領在室中。　関係者以外立入禁止！】とある。

　コレは、余計な邪魔者を良に近付けない為のアナスタシアの案である。

　流石に組織に従っていた怪人達には、この手の札は効果はてきめんだ。

　ただ、良と共に過ごした者に取っては、違って居る。

　スタスタと、ペットボトルを持参して現れたのは小柄な姿。

　それは、組織の頭脳の博士である。

　戸の前に立てば、構成員はビシッとポーズを取る。

「ちょっと首領に用が在りまして」

　博士がそう言えば、構成員は道を譲ってくれた。

　息を吸い込み、息を決する。

　トントンと叩くと、中からは「はーい、どうぞ」と声がする。　

　その声は、悪の首領とは言えない程にのんびりとしていた。

　　　＊

「失礼します」恭しく、部屋の中へと入る博士。

　当たり前だが、部屋の中には偉そうな首領は居ない。

　その代わりに、ソファーでウンウン唸る良が居た。

「お、博士、どったの？」

　首領とは思えない気楽さに、博士の顔も緩む。

「いえ、少し、根を詰めて居たようですから」

　そう言いながら、博士は持参のペットボトルを良に見せた。

　わざわざ其処まですれば、良も博士の意図を汲み取れる。

「はいはいはい、ま、どぞ」

　良く言えば腰が低く、悪く言えば威厳に欠ける。

　が、そんな良が博士は嫌ではない。

　例え貫禄や威厳に欠けていたとしても、安心出来る何かが在った。

　良の対面のソファーへと腰を下ろしつつ、目を向ける博士。

「どうですか？　首尾は？」

　問われた良はウーンと唸った。

「それは、基地の事か？　それとも、旅行かな？」

　良にとってみれば、どちらも頭の痛い問題である。

　基地の移転先は見つからず、旅行先も決まっていない。

　暖かい所が良いという者も居れば、温泉が良いという者もいる。

　十人十色というだけあり、その要望全てを満たすのは簡単ではなかった。

「お疲れ様です」

「ホントだよ。　みーんな好き勝手云うんだぜ？　やれカニ食べ放題が良いとか、焼き肉無いのとか、バーベキューしたいとか……参るよな」

　絶対的な窮地に置いても、良は【参った】を云うことはない。

　ただ、事戦い以外の事になると、それは違った。

　その事は、誰よりも博士が知っている。

　組織に置いて、首領の健康を保つのは博士の勤めであった。

　そして、その良が、如何に疲弊しているのかを知っているのも彼女だけだ。

「……私も、手伝えれば良いんですけど」

　博士は、ぽつりとそう言った。

　彼女の本心から言えば、在ることを云って欲しい。

【お前も改造人間に成れ】と。

　博士に取って、自分とは何なのかを惑う。

　如何に身体の世話をしているとは言え、それは、平時の時だけだ。

　緊急時に置いては、博士は戦力とは言い難い。

　無論、博士には緊急時よ衛生兵(メディック)としての立場もある。

　だがもし、博士が改造人間に成れば、より現場に密着出来るだろう。　

　と同時に、それは、人をやめると言う事でも在った。

　踏ん切りの付かない博士からすると、良の一押しが欲しい。

【お前も成れよ】と。　

　博士からすると、共に現場に立てる者達が羨ましいのだ。

　アナスタシア、川村愛、カンナ、他の怪人達。

　が、そんな博士の本心など良が知る筈もない。

「あそう？　じゃ、少し手伝って貰っちゃおうかな。　ほら、基地の候補地とか、旅行先の事とか」

　首領として良は頼むが、それは重いものではなかった。

　問われた博士だが、ホッとすると同時に、残念に思ってしまう。

　それでも、彼女から言い出せる程の覚悟も無かった。

「……はい、出来る事なら」

「じゃあさ……」

　悩む博士を余所に、良も悩む。

「博士は何処が良いかな？」

「えと、それは……基地の移転先ですか？」

　ポンと出た博士の声に、良が手を振る。

「いやいや、旅行先だよ？　なんかアイデアが無い？」

　逆に問われる博士だが、それも難しい問いであった。

　悪の組織に属する内にすっかりと博士も変わっている。　

　普通の事を問われると、コレが思いの外難しいのだ。

　年若い少女ともなれば、問われれば幾らでも言える筈。

　が、博士にはソレが無い。

　そんな事を問われた事自体、何時ぶりか忘れ果てている。　

　目を伏せ、苦虫噛み潰した様な顔を見せる博士。

　そんな彼女を見て、良は慌ててソファーへと座り直す。

「おいおいおーい、そんなに深刻に成るなよ。　ちょっと聞いただけでしょ？」

　何か悪い事を尋ねたのかと、良は慌てた。

　慌てる良に、博士は顔を上げる。

「良さん」

「へ？　はい」

「この後、どうするんですか？」

「えーと、どうするってもね。　何て言うか、予定は未定ってか」

　良の中でも、まだ先の見通しは立っていない。

　何処へ行き、何をすべきなのか。

　加えて、良は更に先をも見通していた。

「ホントはさ、すっげー悩んでるよ」

「何をです？」

「いや、まだ敵が何処かに居るだろうし、問題は山積みだし、旅行先は決まらないし」

　片付けたいのは山々だが、力で解決出来るのは多くはない。

　考えねばならない事が多く、頭の痛い事であった。

「それにさ、もしもだよ」

「はい」

「全部が終わって、自由に成ったら、博士はどうしたい？」

　良の問いに、博士の頭は真っ白に成ってしまう。

　少し前までは、前首領の云うことに従って居れば良かった。

　それが例え、どんなに非道な事だろうとも。

　何故ならば、自分は駒であり、何も考えなくて良いのだ。

　ただ、云われたままにする事をするだけ。　

　だが、それら全てから解き放たれ【お前は自由だ】と良は云う。

「あ、えと、その……」

　今まで、博士として生きてきた高橋リサ。

　いざ、自分に戻ると、何も無い事に気付いてしまう。

　行くべき場所が無く、やるべき事も無く、したい事も無い。

　リサにとってみれば、自由とは恐ろしく思えた。

　彼女の心を例えるなら、いきなり飛行機から追い出され、空に放り出されるか、船から突き落とされて海に漂う様な気分ですらある。

　このまま独りきりで漂流するのか。

　そう博士が恐れた途端、ポンと頭に何かが置かれた。

「へ、あ、り、良さん？」

「おいおい、そんなに面倒くさい事聞いてないでしょ？　リサにもなんか在るだろ、ほら、コレが食べてみたいとかさ」

　実に気軽は良では在る。　が、往々にして本人と他人の目線は違った。

　良からすれば、自分とは鏡に映るだけのソレである。

　それ以上でも以下でもない。　ただ、篠原良が居るだけだ。

　が、博士にとっては違う。　良はまるで、灯台の様に見えていた。

「私は……何処までも、付いていきますよ」

　この言葉自体は、博士の覚悟を示す事でもあった。

　何せ、ソレが何処であれ【ついて行く】と応えているのだ。

　が、其処まで汲み取れる程に良は老齢でもない。

「えぇ、参ったなぁ……それじゃ参考に成らないんだけどぉ」

　旅行先が決まらない事に、悪の首領は弱音を吐いていた。