悪の組織、はじめました

静寂！ 裏で蠢く者達!?

静寂！ 裏で蠢く者達!?

　本部基地への直接の襲撃。　それを辛くも撃退した篠原良。

　味方の損害は軽微だが、多くの犠牲が出てしまった。　

　だが、そんな激戦の中でも、良は敵で在った改造人間ですら助けている。

　だが、彼等の多くは、帰る場所を失ってしまった。

　組織に殉ずる改造人間に取って、降伏は本来ならば死よりも重い罪である。　　

　だからこそ、負けた怪人には帰る場所等は無い。

　それでも、良は多くを救った。

　何とか敵を退け、僅かな安堵の時を得る。

　が、そんな間にも、別の場所では新たな計画が進んでいた。

　　　＊

　とある場所。　其処は、某所に在るホテルの一室。

　が、其処に誰が居たのか、という記録は残されない事に成っている。

「困りますよ！　いきなり航空機による攻撃など！」

　そう訴えるのは、見る人が見れば誰だかは直ぐにわかる人物である。

　ただ、この時ばかりはその人物が誰かは問題ではなかった。　

　それでも、その人物は在ることを知らされている。

　自国内に置いて、所属不明の攻撃機が国土を攻撃したなど、世間に知られれば大問題であろう。

　それ故に、この男は焦っていた。　が、男の対面に座る何者かは動じない。

『確かに攻撃はした。　か、それがどうかしたか？』

　声を出すのだが、その声は非常に聞き取り辛い。

　例えるならば、電波の悪いラジオの様である。

　そもそも姿にしても怪しい事この上ない。

　全身をゆったりとした外套《ローブ》で覆われていた。

　そんな怪しい誰かの声を、男は必死に耳で拾っていた。

「いや、ですから！　当方に何の連絡も無しにあの様な事件を起こされては、隠蔽するにも難しいんですよ!?　マスコミにも嗅ぎ付けられかねません！」

　必死な男ではあるが、対面の誰かは肩を竦める。

『異な事を云うな、君は。　逆に尋ねたい。　飼い主が、家畜に一々何かを連絡するのか？　これからお前を肉にするぞ、とでも？　人間にはそんな風習が在るとは聞いた事もないが？』

　平然と人間を家畜扱いする人物だが、実際の所は人がどうかすら怪しい。　

　何せ、その誰かはゆったりとした布で身体を覆い、見えているのは手だけだ。

　但し、如何に形こそ手とは言え、見えるソレは人のソレではない。

『此方は頼んだ筈だ。　適当に理由を付けて事件を消せとな。　ソレほどに難しいのか？　君達は自分達の事は揉み消して居る得意分野だろう？』

　聞こえる声に、男は背広の袖で汗を拭った。

　仕立ての良さから、値段の良さも窺わせるが、男に取ってはそんな事は大した問題ではないのだろう。

「いや、ですから……そう簡単には」

『此方は出来る出来ないを尋ねては居ない。　しろ、と頼んでいる』

　端的な命令に、男は顔をしかめた。

　胸の内で男が何を思っているかは窺い知れないが、対面の誰かに取っては大きな問題ではない。

　何故なら、目の前の男ですら家畜の一匹に過ぎないのだ。

　家畜が何を考え、何を感じようとも、そんな事は飼い主の問題ではない。

　必要ならば、それを忠実に実行する者にすげ替えれば良いだけの話である。

「……仰せのままに」

　ようやく出た声に、誰かの頭は縦に揺れる。

『そうか、では任せた。　帰って良いぞ。　私は、コレから食事だからな』

　飼い主の声に、男は立ち上がると一礼をした。

　これだけでも、二人の関係は明白だろう。

　飼い主と、飼われる者。

　そして、男は去ったが、その代わりに、誰かが部屋に入ってくる。

「さっさと入れ。　手間を掛けさせるな」

　冷たい声でそう言うのは、やはり背広姿の男だが、此方の者は体格が著しく逞しい。

　そんな体格優れる者が部屋へと押し込んだのは、若い女であった。

　バタンと床に倒れるが、別に死んでは居ない。

「いった………ちょっと!?　何でこんな事すんの！　此処は何処!?」

　声を張り上げる女に、誰かは顔を向けていた。

『生きが良いな。　今日は、マシなのを用意してくれたのかね？』

　聞き取り辛い声だが、番犬である男は「は！」と頷く。

「ご要望通りとは行きませんでした。　ですが、なるべく注文通りの品で御座います」

　言葉から分かる通り、誰かと男は、女性を人間扱いしていない。

　寧ろ、まるで魚か肉の産地を尋ねられ、答えている様である。

「ちょ!?　注文!?　注文って何!?　売春でもしろっての!?」

　当たり前だが、いきなり訳の分からない所へ連れて来られ、いきなり変な事を云われれば誰でも焦る。

　ただ、豪華な部屋の壁に遮られ、その声は他へは届かない。

　番犬の報告に、誰から深い溜め息を漏らした。

『……此処のところ、君達が差し出す品は品質が落ちていないか？　この前のも、酷かったぞ？　鮮度は低く、臭いが酷く、オマケに味も悪い』

「申し訳在りません。　ですが……」

　飼い主から文句を云われたと在ってはどうなるか分からない。

　詫びる番犬に、誰かは片手を上げる。

『詫びは要らん。　下がってくれ。　食事の時間だ』

　誰かがそう言うと、番犬は恭しく腰を深く折ってから部屋を立ち去ってしまう。

　残された女性だが、訳も分からない事に恐怖し震えていた。

「何なの!?　何な訳!?　警察を云うから！　あんたら皆逮捕されちゃえ！」

　拘束もされていないからか、女は誰かを罵る。　

　ただ、如何に罵った所で、誰かにとっては大した反抗でもなかった。

　人に取って、子犬が足元で吠えて居ようが恐れるには足らない。

　誰かに取って、女の声はそれと同じであった。　

　深く座っていた誰かは、ゆったりと立ち上がると女を見た。

　ゆったりとした布のせいで姿は分からない。　

　ただ、妙にギラギラとした目は見えていた。

『ふぅむ、見た所、経験は在るらしいな』

「はぁ!?　やりたいなら金だしなよ！　前金でさ！」

　吠える女に、誰かは頭を少し傾けた。

『一つ尋ねよう。　君は、最高級の牛肉を食べた事は在るか？』

「は？　それが何？　食べたこと無きゃなんだっての!?」

『最高級の牛とは、子供を産んだ事が無く、丁寧に育てられた雌だ。　他のどれよりも高値で取引される』

　聞こえる声に、女は目を見開き息を飲んだ。

　声だけでも分かる事は一つ在る。　

　相手は、ただの人間では有り得ないのだ、と。

『最高級を頼んでも、なかなか用意してくれない。　どうやら、牧場その物の質が落ち始めている様だ』

　そう言うと、誰かは静かに女へと近付く。

　漂ってくる臭いと怪しい気配に、女の歯がカチカチと鳴った。

『酷い牧場では肉が薬漬けでな。　とてもじゃないが喉を通らない』

　そう言いながら、誰かはしゃがむと女の肩を掴む。

　掴まれた途端に、部屋にヒッと悲鳴が響いた。

　細い肩に触れる手だが、それは鱗に覆われていた。

『どうしたら、牧場の質は良くなるだろうね？』

「そ、そんな事云われても……」

　女からしてみれば、何を問われているのかすらも分からなかった。

　何とか命だけでもと云いたいが、声が出ない。

『まぁ、君がマトモな味で在ることを願うよ』

　ヤケに優しい声が掛かった途端に、布に覆われた誰かは女へと襲い掛かる。

　喉が裂けんばかりの悲鳴が上がるが、それは、何処にも届かない。

　　　　＊

　世界の何処かで、誰かが死ぬ。　が、それに気付ける者はそう多くはない。

　ましてや、他の事に気が向いて居れば尚更だろう。

　良が山中から回収されてから、だいぶ時が経っていた。

　悪の組織が有する基地に、改造人間が居ても不思議ではない。

　が、それはこの組織にとっては珍しい光景であった。

「はぁ、どうしたもんかねぇ？」

　そう唸るのは、組織の首領である良だ。

　凄まじい攻撃に晒された際、良は敵であった怪人達を助けようと躍起であった。

　その行動の結果、怪人は助かっている。

　が、その怪人達は、今や自分達の組織を裏切ってしまっていた。

　つまり、彼等は居場所が無い。

　其処で、仕方なく基地を提供した迄は良かった。

　その為に、基地は今までにないほどに怪人で溢れて居た。

「どうしよ？」

　首領ながらも、首領らしくない良。

　そんな声に、隣で立つ女幹部も頭と胃を痛めていた。

「どうしようも申されても……こんな事は前代未聞ですから」

　組織にとってみれば、改造人間が充実している事は悪い事でもない。

　戦力が在れば、それだけ色々な事が可能だろう。

　が、此処で大いなる問題が立ち塞がっていた。

　前首領であれば、或いは怪人軍団を上手く操れただろう。

　如何なる悪の計画を実行させるにせよ【やれ】と言えば良いのだ。

　但し、それは一般的な悪の組織の形である。

　良が統べる組織は、ソレとは全く違っていた。

　首領である良に【悪の計画】が無い以上、怪人軍団が居ても宝の持ち腐れである。

　かと言って、そのままという事も難しい。

「「うーん」」ほぼ同時に唸る、首領と女幹部。

　首領からすれば、怪人軍団の面倒を見ない訳にも行かない。

　とは言え、今更に訳の分からない計画を立てるつもりも無い。

　女幹部にしても、勝手に何かをするという事はしたくなかった。

　どうしたものか悩む良とアナスタシア。

　そんな二人の元へ、駆けつけてくる者も居る。

　二人の内、一人はアナスタシアと同じ大幹部。

　そしてもう一人は、良の友人とも言える魔法少女であった。

「首領！　そろそろ決まりましたか!?」

「篠原さん！　アレならパンフレット持ってきたんですけど！」

　虎女は何処かの旅情報雑誌。　

　魔法少女は何処からか貰ったらしい旅行案内のチラシ。

　それらを如何にして入手したのか、これは問題ではないだろう。

　そんな二人に取っては、組織の一大事は些細なことなのだろう。

　寧ろ、良が以前に約束した【全員で旅行】という方が二人には最重要な課題　であると言わんばかりであった。

「ところでさ、川村って帰んないの？　駄目だよ、嫁入り前の女が彷徨いたりしたら」

「は？　別に居ちゃいけません？　此処を護ったの私なんですけど？」

　カンナの声に、愛は眉を寄せる。

　相手が改造人間であれ、魔法少女は動じない。　

「……参るなぁ……」

　悪の組織の首領にとって、その前途は正に多難であった。