悪の組織、はじめました

油断大敵！ 忍び寄る影！？

油断大敵！ 迫り来る影！？ その２

　女幹部にささやかな意趣返しをした篠原良。

　が、それは根本的な問題の解決には繋がっては居ない。

　自分の動画がネットに広がってしまったという衝撃《ショック》から、アナスタシアはげんなりとしていたが、直ぐに立ち直っていた。

「と、とにかく！　こんな事よりも大変なんですよ！」

　こう言わせるのは、彼女の気丈な正確故だろう。

　ついさっきの狼狽など何処へやら、女幹部は自分を取り戻す。

　対して、上司である良はと言えば、気楽である。

「いや、まぁ、ほら、変身した姿を見られたり撮られたりしたけどな。　でもさ、顔はバレてないし」

　あくまでも呑気な首領に、アナスタシアはギリリと歯を鳴らした。

「何を悠長な事を仰いますか!?　マズいんですってば！」

「いや、だからさ、何がマズいんでしょうか？」

　ズンズンと近寄り、顔が当たらんばかりのアナスタシアの迫力に、良はついつい弱気が出てしまう。

　普通の男ならばドキマギしそうだが、眼を血ばらせた相手とはそうは成り難い。

「あんなに派手にやっちゃってるんですよ!?　私もですが……」

「あー、はい」

「どう成ってると想いますぅ!?」

「えと、あー、おおさわぎ？」

　良の疑問に、アナスタシアは頭を文字通り抱えた。　　

　頭を両手で掴みつつ、ウーウーと唸る。

　改造された彼女も、疲れは在るだろう。

　ハァハァと息を切らし、ダラリと両腕が落ちた。

「そうです。　首領」

　力を失った様に落ちていた頭が、ゆっくりと持ち上がる。

　その様は、獲物を見つけた蛇の様でもあった。

　実際、上目遣いとも見える視線は魅力的と言うよりも、恐ろしい。

「あ、はい」

　もはや蛇に睨まれた蛙の様な良。

「今、世論で何が注目されていると想いますか？」

「え？　あー、うんー、お、俺たちかな？」

　破れかぶれの答えに、女幹部の頭が縦にゆっくりと揺れた。

「そうですよぅ？　では、私達って何でしょう？」

　地を這う様に低いアナスタシアの声に、良が唸る。

「あー、うん、と……」

　このままではアナスタシアが正体を現し兼ねない。

　出来る事なら喧嘩を避けたい良は、必死に頭を巡らせた。

　が、良が首領に成ってから今まで、色々と在り過ぎた。　

　その中で、何かを言われたかと問われてもポンとは出て来ない。

　それでも、なんとか思い出す。　

「あ、悪の、秘密組織……かな？」

　原点に立ち返り答えを搾り出す。

　良の微妙な声に、アナスタシアはスッと姿勢を正した。

「そうですよぅ、ソレなのに……こんなに目立っちゃって」

　アナスタシアの憤りの理由。

　元々彼女は悪の組織の女幹部である。

　今でも勿論女幹部ではあるが、良が来て以来、組織は様変わりしてしまっていた。

　以前ならば、粛々と、そして、淡々と首領が打ち出す【悪の計画】を実行していた。

　が、そんな勤勉な前首領と違い、今の首領である良は全く違う。

　良く言えば【お人好し】だが、悪く言えば【やる気が無い】のだ。

　従う事に掛けては、アナスタシアも簡単だったが、今の事態は組織に加入以来、類を見ないモノだろう。

　女幹部が、突如として首領をビシッと指差す。

「とにかく！　首領！」

「は、はい」

「貴方には、これからの計画を立てて頂きたいのです！」

　キリリとしたアナスタシアに、良は「えぇ？」と微妙な声が漏れていた。

　　　＊

　自宅へ帰りたいです。

　そんな良のささやかな願いは、アナスタシアに因って無碍に却下された。

　その対価として、良は、地下基地のとある場所へと通される。

「此方です、首領」

　其処は、組織の者でも大幹部か、上級構成員でなければ入る事すら禁止されている区域。

　そんな前置きに、如何なる怪しい場所のかと良は戦々恐々であった。

　が、いざ通されて見れば、反応は驚きである。

「おぉ、こりゃあすげー」

　良の目に映るのは、豪華な部屋であった。

　ソレもその筈、なんと其処は首領用と銘打たれた居住区である。

「あれ、でもさ、コレ……」

　良の疑問も当然である。

　何故ならば、以前の首領は実体としての身体を持っていなかった。

　そもそも、果たして前首領とは誰なのか。

　その答えを良は勿論知らない。

「如何です？」

　得意満面というアナスタシアに、良は部屋を見渡した。

　調度品は品が良く、室内の色使いは明るい。　

　例えるならば、何処ぞの高級ホテルの特等室といった風情である。

「如何って言われればほら、凄いよね？　でもさ、前の首領って、此処使ってたの？」

　素朴な良の疑問に、アナスタシアの目が泳いだ。

「いえ、私はただ、部屋を用意するのだ、としか」

　そんな答えに良は納得が行った。

　以前の組織は、首領が完全に統率していたのだろう。

　で在れば、自ら考える者は不要なのだ。　　　　

　支配者に取って有益な部下とは【考える戦士】ではない。

　如何なる指示で在ろうとも【忠実に実行する駒】である。

　それ故に、アナスタシアも部屋を用意するのだと言われ、それに黙って従っていたのだと察する。

「まぁ、いっかぁ」

　良にとってみれば、過去は過去。　全ては過ぎ去ったモノに過ぎない。　

　振り返り見る事は出来ても、それを動かす事は出来ないと知っていた。

　で在れば、前を向いて進む他は無い。

「でと？　アナスタシアさん？」

「はい、首領」

「俺は、いつまで此処に居れば良いんすかね？」

　居心地は良さそうながらも、あまり落ち着かない。

　住み慣れた場所に拘りが在る良だが、女幹部は目を細めた。

「無論、今後の計画《プラン》か立つまでですよ？」

　ニッコリと笑っては居るが、女幹部は笑っては居ない。

　顔の筋肉が笑顔を形作っているだけである。

　その顔は、下手な怪物よりも恐ろしく見えた。

「あの、それってもしかしたら……缶詰めされるってんじゃ？」

　恐る恐る良が尋ねても、女幹部のニコニコ顔はそのままだ。

「そうですよぅ？　それがどうかされましたか？」

　もはや、反論は許されて居なかった。

　　　＊

　一人部屋に残されてしまった良。

　幹部から【計画を立てろ】と言われたが、悩む。

　とりあえずと、突っ立っていても仕方ないからか、用意されていたソファへと腰を下ろした。

「おー、こら随分と高級品だぜ」

　腰が沈む感覚、背中に当たる感触から、良は声を漏らす。

　どっかりと座り、備え付けのテーブルを見た。

　一応の用意として、女幹部から紙と筆記具が渡されている。

　アナスタシアからすれば【ソレに書け】とのお達しだろう。

　が、何も出て来ないのだ。

　それも無理は無い。

　人の上に立つに当たり、必要なのは、技術でもなければ知識でもない。

　支配者に取って求められるモノは、ただ一つである。

【如何に相手を踏み潰し、その上に立つか】

　他人がどうなろうが微塵も何とも思わない、非情さ。

　ソレこそが、支配者に求められるただ一つの資格である。

　その非情さが無ければ、そもそも始まらない。

　逆に言えば、ソレさえ在れば人は人の上に立つことが出来だろう。

　何故なら、技術や知識などは他人から奪えば済むのだから。

　但し、悲しいかな、良はソレとは真逆の性格をして居た。

　誰かが困って居れば見捨てられず、他人が落ちそうならば手を差し伸べてしまう。

　必要ならば、相手が強大であっても牙を剥く。

　在る意味、支配者には一番向いていない者だろう。

　豪華なソファに座りながら、ウンウンと呻いていた。

「計画ねぇ……何すりゃ良いのかなぁ」

　アナスタシアが課した課題は、良にとっては辛いモノでしかない。

　組織を支配する柄でも無ければ、非情さを持っても居ないのだ。

　ウーン悩むが、悪の組織を統べる案が全く出て来ない。

　空の箱から何か出せというのも、無理である。

　悩む良だが、ハタと何かに気付いた。

「うん？」

　耳を済ませれば、聞こえてくるのは水の滴る音。

　どうやら、首領用の部屋には風呂場が在るのだろう。

　ただ問題なのは、誰が入っているのかであった。

　ドアがガチャンと開き、音の主が現れる。

「……あ、首領、居たんだ」

　そう言うのは、大幹部の虎女であった。

　いつもの豪華な衣装ではなく、彼女の趣味なのか虎柄のバスローブ。

「いや、居たんだ……って、なんで？」

　良は焦る。

　この部屋は組織の中でも一部の者しか入れない筈。

　ソレはその通りだが、虎女も大幹部の一人である事を失念していた。

　さて、この大幹部が何故勝手に部屋に居るのか。

　その答えは何も難しくはない。

　アナスタシアが良に説教喰らわせて居るのを、虎女が自慢の耳で盗み聞きして居ただけの話である。

　そして、彼女は首尾良く部屋に先に入り、身を清めていたのだ。

　猫化を想わせる足取りで、ゆっくりと間合いを詰めてくる虎女。

　が、今の格好はどう見ても戦うソレではない。

　寧ろ、飼い主を見付けて近寄る猫の様ですら在る。

　特に許可も得ず、良の隣へ座る虎女。

　本来ならば、この様な行いは上下を無視した蛮行なのだが、良はそれを咎められる性格ではなかった。

「えーと？　あの？」

「首領」

「はい」

「膝、貸して」

　虎女の唐突な声に、良は「え？　あー、はい」と答えてしまった。

　湯上がり故か、しっとりとしたカンナの頭が良の脚へ乗せられる。

「あー、えーと」

　何が何やらの良に、虎女は頭を擦る。

「どうしたの？」

「へ？　なんか、今後について考えようかなぁ……と」

　言ったは良いが、何もない良は言葉に詰まってしまった。

　組織の首領としては頼り無いが、虎女にとってはそれは大した問題ではなかった。

「別にさ、直ぐに決めなくても良いんじゃない？」

「そう、ですかね？」

「そだよ、今まで色々在ったし、少し休んだって良いと想うよ？　ゆっくりね」　

　虎女の露骨な誘いだが、良は別の事に頭が行っていた。

　アナスタシアからも【何時何分までに仕上げろ】とは言われて居ない。

　だが、一つ良は忘れている事がある。

「首領？　お疲れでしょうか、少しご休憩……を!?」

　カンナという大幹部が部屋に入る事が出来るならば、他の大幹部も可能だ。

　そして、部屋に入って来て声を漏らしたのは、アナスタシアである。

「コラ!?　其処の泥棒猫!?　なにをして居る!?」

　猫、という声に、虎女も何かが引っ掛かったらしい。

　名残惜しげに良から離れると、髪を逆立てる。

「あ？　誰が猫だって？　虎なんですけどぉ？」　

「だからなんだ？　虎は猫科だろう？　泥棒猫め」

「海老だかなんだか分からないシャコに言われたくないんですけど？」

「シャコって安易に云うな!?　失礼だろ!!」

　睨み合う大幹部二人に、良は、ハァと息を漏らしていた。