悪の組織、はじめました

怪奇！魔法少女来襲！

怪奇！魔法少女来襲！ その２

　様々な事態はさて置き、自宅へと帰ってきた篠原良。

「あー、なんだかなぁ……」そうボヤキながら、ベッドへと寝転がった。

　自分の部屋に帰って来て、ようやく一息付けた良。

　腕を伸ばし、手を握ったり開いたりを繰り返す。

　天井を見ながらも、そうした動作を続ける。

　見えるモノと体から伝わる感触は、夢ではないと告げていた。

　実感が夢ではないと言っても、先程見て、感じた事全てが夢だと云う方が現実的ですら在る。

「悪の秘密結社に、訳の分からない怪物と、それと戦う魔法少女ってか？」　

　ぼそりとそう言うと、良は鼻で笑う。

「んなもん、真面目に考える方がアホ臭いって気がするけどなぁ。　オマケにおれは無断欠勤と来てる、参るね」

　そう言いながら、眼を閉じる。

　意外かな、改造人間の割には眠りは自然と訪れた。

　　　＊

　寝ている間、時として人は夢を見る。　

　改造人間である良もまた、何かを見ていた。

「あ？　此処は……どこだ？」

　見えるモノは、風景などと呼べる程に風流なモノではない。

　原色の絵の具をデタラメに混ぜた様な空。

　それが、良に見えているモノであった。

「あー、なんだろ、変なもんでも食ったかなぁ」

　斑の空は、色が混ざり合いながらも歪む。

　それはまるで、遙か遠くに在るであろう銀河の様にも見えなくもない。

　そしてソレは、唐突に歪み、何かの形を成していた。

　歪む空気は、顔に見えなくもない。

「あん？　なんだ？」

─ふぅむ、完成は……している様だな？─

　戸惑う良の耳に、声が聞こえる。

　但し、声とは名ばかりであり、ギリギリ言葉と判断出来るだけであった。

「はぁ？　なんだ、完成って？　て、あー、こりゃ、明晰夢って奴か？」

　人は、夢を夢と自覚出来た時、その中で自由に成れる。

　何とか立ち上がろうとした良だが、踏ん張るべき地面は無かった。

「んぁ？　クソ、なんだ、浮いてる……いや」

　水中に漂いながらも、同時にそれによる圧迫感は無い。

　ただ、幽霊が如く漂うという感覚に良は焦った。

─うん？　気付いて居たか、人間よ─

　この場に置いて、他の人間は居ない。

　聞こえる声に、良の鼻が唸る。　

「首領……か？　死んだんじゃないのか？」

　声に聞き覚えが在るからか、良は尋ねる。

　すると、空気が笑った。

─奴は貴様が殺したのだろう？　然も、他の者達の如く、面倒くさい手間を掛けず、拳一つ振るわずにな。　貴様は見込みが在ると見える─

　低い笑いに、良はますますムスッと顔を歪めた。

「なぁ、どうのこうの宣う前に、名前ぐらい名乗ったらどうだ？　あんた誰だ？」

　夢ならば、恐れる意味は無い。　だからこそ、良は強気であった。

　それに応える様に、またしても大きな音が響く。

　ソレは、耳を塞ぎたく成るほどに醜悪な音であった。

　ガラスを掻き毟り、ステンレスの鍋に皿を擦る様な不気味さ。

　例えようの無い不快感に、良の顔が歪む。

「うぇ!?　なんだよ！　ちくしょうめ!?」

　悪態を吐きながら、良は耳を抑えていた手を離した。

─君が名乗れと云ったのだろう？　まぁ、地球の言語ではないから、多少聞き取り辛いだろうがね─　　

　自己紹介とは思えない雑談を聞かされ、良は辟易した。　

「は？　あれが名前だってぇ？　随分と変わってんだな？　で？　その……何とかさんが、何の用なんだ？」

　心地よい筈の夢を邪魔されては堪らない。

　良の声に、空気は笑う様に歪んだ。

─単刀直入な性格か？　それは悪いことでもないな─

「勿体ぶってんな、さっさと要件を言ったらどうだ？　こちとら寝てるってのによ？　さっさと済ませてお引き取り願えますかね？　こちとら寝てるんで」　

　腰に手を当て、胸を張る。

　浮いているという状態は変わらないが、良からすると精一杯の強がりであった。

　それに対して、斑の空気は歪む。

　笑う、という表現が正しいか定かではないが、そう見えた。

─なに、今は偶々顔を見に来ただけだ。　お前がもしも我々の目的に合致する存在であれば、またいずれ出逢うだろう─

　言葉と共に、空の色は薄れ始めていた。

「目的だぁ？　テメェも世界征服だとか言い出すのか！」

　消えゆく【何か】に、良は吠えた。

　　＊

「待ちやがれ!?　あれ？」

　目を覚まし、ガバッと身を起こす良。

　何時寝たかは分からないが、既に窓から日が射し込む朝であった。

「朝か……てか、さっきのは……夢、だよな？」　

　辺りを見渡すが、見えるのは自分の部屋である。

　其処にはあの斑の空気は無い。

「夢にしちゃあ、随分とハッキリしてたなぁ」

　息を吸い込み、吐き出す。

「まぁ、良いか。　夢なんて気にしてたって始まんないさ」

　気分を一新し、新しい朝を迎える良。

　悪の首領とは言え、仕事をサボるつもりは無かった。

　ベッドから抜け出して、洗面台へ向かう。

　よくよく思い返して見れば、今まで顔すら洗って居なかった。

　蛇口を捻り、水を手に集めて顔を洗う。

　プハッと息を吐き出し、顔を上げる。

　良は、鏡に映る自分と目を合わせていた。

「うーん」

　当たり前だが、鏡に映るのは見慣れた自分である。

　そして、其処に映る良はなんとも難しい顔をしていた。

「どうせ改造するんならさ、もっとこう、男前にしてくりゃ良いのにさぁ」

　組織に因って改造をされた事は既に知っていた。

　ただ、身体の何処をどう改造されたかについては知らされていない。

　更に云えば、他の事に気が向いており、尋ねる事を失念していた。

　鏡に映る自分を見ながら、良は色々と試す。

　少し目を大きめに開いてみたり、歯を剥いてみる。

　それを見ても、やはり特段の変化は見えない。

「なんだよ、ホントに改造されたのかなぁ……俺」　

　改造されたという実感は憶えているが、変身は出来ない。

　不満を覚えつつも、ふと思い付いた良は在ることを試す。

　滅多に乗らない体重計に乗る。

　表示された数字に、良は目をむいた。

「ば!?　なんだこりゃ!?」

　体重計の表示には【180】という数字。

　ただ、良は数字を見ても信じられなかった。

「あるぇ……太った……いや、いきなり三桁に成るとか」

　憶えている限り、体格には特に変化は見えない。

　それでも、体重計は持ち主の体重が増えていた事を表していた。

「何がそんなに入ってんのかねぇ？」

　そう言いながら、ジッと手を見る。

　だが、そこに見えるのは人の手だった。

　　　＊

　体重が増えた所で、体積が増えなければ服を着る問題は無い。

　実際に感じる重さはともかくも、良は作業服へと着替えを済ませていた。

「おっとぉ！　遅刻はマズいって!!　只でさえサボってんのに！」

　鏡を見たり、体重を計っていたりと、色々していた結果、良は時間的余裕を無くしていた。

　無論、改造人間の脚を使えば、徒歩にてスポーツカーですら置き去りにする自信はある。

　かといって、人の見ている前でそんな超人の真似を披露する訳にも行かない。

　あくまでも、普通の人間として職場へ向かわねば成らない。

「たくっ……此処が改造人間の辛ぇ所だな」

　ボヤキつつも、足早に走る。

　ふと、曲がり角に差し掛かった時、良に何かが聞こえた。

　ケラケラと笑い、話しを交わす。

　勢いそのままにぶつかる訳にも行かず、咄嗟に良は地面を蹴っていた。

「……おぉっと!?」

　いきなりの事だったからか、力加減を間違えてしまう。　

　思った以上に飛び上がってしまった良。

　勢いは身体を空中にて回転させていた。

　頭が下に成れば、下は見える。

　降りるまで僅か数秒間ながらも、改造された良の目は、まるで時間が遅延したかの様に感じた。

　そして、頭の上を飛び越える青年を少女達も見てしまう。

　三人程の制服姿の少女を軽々と飛び越え、スタッと降り立つ。

「わ、運動選手？」「スゴーイ」

　月並みな感想を漏らす二人と、驚いたまま顔を固める少女。

　そんな三人の中で、良は一人の顔を憶えていた。

「お？」

「あ」

　目が合う良と少女。　二人の間に、微妙な空気が流れた。

「あれ？　アイ、あんたの知り合い？」

　ふと名前が聞こえる。

　ソレを聴いて、良はポンと手を叩いた。

「あぁ、この前会った魔法……」

　途中まで言い掛けた良だが、その口は少女の手によって塞がれていた。

「ちょ！　困りますよ!!」

　自分のただの人間ではないという事をバラされ掛けたからか、少女は焦っていた。

　口を抑えられた良もまた、うーと鼻を唸らせるが、意味は分かる。　

　良もまた、他人に自分の事を言える立場ではなかった。

「お願いですよ？」

　ジーッと見詰めてくる少女の念押しに、良は頭を縦に少し揺らし、人差し指と親指で輪っかを作ってみせる。

　良の身振りに、少女は顔をしかめさせたが、手を離す。

「ちょっと待ってください」

　何を思ったのか、少女は自分の鞄に手を伸ばす。

　何事かと見守る良の前で、メモ帳を取り出すと、ペンと差し出す。

「はい」

「はい？」

　差し出された所で、何の説明も無ければ分かる筈もない。

「スマホか携帯ぐらい持ってますよね？　だから、番号」

「あー、あぁ、ハイハイ」

　思考が追い付かない良は、少女に云われるがままに自分の連絡先を書いていた。

「えーと、コレで」

　良からメモ帳を返された少女は、其処に書かれた番号をジッと睨むと、眼を閉じながらも鞄へとしまっていた。

「じゃ、後で」

「あ、うん」

　男女の出逢いと呼ぶには、余りに殺風景な挨拶である。

　とにもかくにもと少女は踵を返して、連れに合流していた。

　三人はスタスタと歩き始めるが、少女をアイと呼んだ二人がやいのやいのと声を掛ける。

「ねね、何々？　どうしたの？」

「あのお兄さん知り合い？　ねぇ？」

　そんな声は、離れるに連れ聞こえなくなっていく。

　遠ざかる三人を見送りながらも、良は頭を少し掻いた。

「なんなんだ？　と………俺もこうしちゃ居らんねーって」

　少女に連絡先を尋ねられたというのもだが、ソレよりも、始業の時間は容赦なく迫っていた。

　パッとその場から走り出す良。

　彼は気付いて居ないが、走り去るその姿を、アイは見ていた。