悪の組織、はじめました

驚愕！ 地球救済作戦！

驚愕！ 地球救済作戦！ その１０

　良がああでもないこうでもないという姦しさに悩む頃。

　同じ時間、違う場所では、静かに計画が遂行されていた。

　其処が何処か、コレについては探すのは難しい。

　強いて言えば、地球を覆う海の上である。

　地球の面積に置いて、陸地は三割程であり、残りは海だ。

　そして、そんは大海原では、大きな船がポツンと航行していた。

　傍目には、コンテナ満載のタンカーにも見える。

　商業用らしく、船体の横には【NEMESIS】と在った。

　海を走る商業船。

　が、ただの擬態であり、中身は全く違う。　　

　外観こそは古臭いが、それらは全て職人の手による偽装の為の装飾に過ぎない。

　　　＊

　擬態の中身は、基地と言っても差し支えなかった。

　そんな船の中で、長として座るべき席には、セイントが座る。

　静かに目を閉じ、思案中なのか、青年は鼻から息を吸い込み、吐き出す。

　数秒後、閉じられていた目蓋が開いた。

　形の良い眉がスイと上がり、近くの配下をみる。

　本部の構成員にも似ているが、着ている衣服は、どのかの防衛隊とでも云わんばかりのデザインであった。

「……いま、十時間位経ったかな？」　

　問われた配下は、バッと壁の時計の見た。

「は！　現在、９時間と５６分が経過しております！　残りは６１時間と４分程かと」

　報告に対し、青年は深い苦悩の溜め息を吐いた。

「一応確認するんだけど、どうかな？」

　セイントの問いに、配下の顔は芳しいモノではない。

　寧ろ、酷く残念そうな色すら在った。

「各地に派遣した者の報告ですと、散発的には事が起こっているのですが……」

「……でも、殆ど効果は出てない。　かな？」

　青年の質問に、配下は静かに頷く。

　ソレを見て、青年はやはりとばかりに息を吐いた。

「まぁ、知ってたさ。　今更、ちょっと誰かに云われたからって、急に世の中が良くなる訳もないよ」

　憂う様な声に、配下が「お察し致します」と声を漏らした。

　セイントは首を横へ軽く振り、椅子から立ち上がった。

「良いさ、君のせいでもないし、此処に居る皆のせいでもないよ。　寧ろ、皆は一生懸命に戦ってくれた」

　ふと、セイントの脳裏には過去の栄光の日々が思い出される。

　無力な人達の為に、ただがむしゃらに戦った過去。

　が、それはただの思い出に過ぎない。

「どうしたら良いんだろうねぇ？　どうしたら、世の中良くなるのかな？」

　心底うんざりというセイントの声。

　悔やむ青年に、配下は唇を強く結ぶ。

「貴方は、一生懸命に戦ってくれました。　ですが……」

　苦悩を滲ませる配下の声に、青年は苦く笑った。

「まぁ、仕方のないこと。　それは分かるんだよ。　人間が意地汚いのも、金にガメツいのも、他人なんてどうでも良いのもね。　だってほら、蚊やゴキブリ、虫達だって別に他人の事なんか考えてない。　だから、別に直せとも云わないよ。　云われて治る様なら、とっくに世の中良くなってるだろうし」

　セイントは、良に地球救済作戦を唱えた本人である。

　が、その声には、まだ躊躇が残っていた。

　元々正義の味方を自負していた者からすれば、自分の勝手で世界を壊そうとするのは辛い。　　

　何せ、以前は命懸けで護る為に戦っていたのだから。

　迷いを捨てきれない青年に、配下が一歩寄った。

「貴方には、深く感謝をしています」

「人を裁くのは、宇宙人じゃなく、人がやる。　わかっているよ。　それなら、此方は手が出せないからね」

　そう言うと、セイントは座っていた椅子に戻り腰を落とした。

「たぶんだけど、時間が来ても、なんにも変わらないと思うよ？　それでも、やるのかい？　皆も、元は地球防衛隊だろ？」

　人よりも遥かに長命な者であれば、歴史の幾つかを垣間見る事も出来る。

　故に、セイントは持論を語る。

　彼にしても、長く生きる中で何度も星が滅びるのを見ていた。

　そんな声に、船の操縦士達も全員が立つ。

　船の揺れなど無視して、バッと姿勢を正すと、セイントに敬礼を贈る。

　同時に、青年の副官たる配下も、敬礼をした。

「貴方には、心の其処から感謝をしています。　だからこそ、今回の作戦は！　他ならぬ我々の手で行います！」

　副官の声に、青年は目を閉じる。

　星の外部からの干渉ならば、介入する事もある。　

　必要ならば、大型の怪獣とも戦うだろう。

　が、内部の事に関して言えば、星の住人が責任を負うべきだと考えていた。

　つまり、事を起こそうとしているのは青年ではない。　

　彼の配下達である。

「……わかってる。　ただ、見守るよ」

　青年の苦悩を乗せたまま、船は何処かへと向かっていた。

　　　＊

　何の進展も無く、数時間が過ぎてしまう。

　三人掛かりで探すのだが、街一つだけでも容易な事ではない。

　既に、日は落ちていた。

　なんとかセイントの足取りを追おうとする良だが、手掛かり一つ無い。

　そもそも、名前も何もわからない何処かの誰かを探す。

　それは、もはや無理難題の類であった。

「あー、くそう、あの野郎……何処にいんだよ」

　制限時間が過ぎる中、良は思わず弱音を漏らす。

　とにかくあちらこちらを探したが、成果など皆無だ。

　そんな良の横では、博士と愛が疲れたのか息を吐く。

　生身の二人には長時間の捜索は辛いモノがあった。

「まぁ、とりあえず、まだ時間は在るんだしぃ」

「とりあえず、休憩しましょ」

　ベンチに身体を預けつつ、脚をパタパタと振る愛。

　対して、疲れたのか博士は肩を落とす。

　そんな二人の事を思う良は、財布の中身を確認した。

「時は金成り、地獄の佐多まで金次第ってな」

　ぼそりとそう言う良だが、勿論ソレには理由が在る。

　元々学生である川村愛はスカンピンであり、博士にしても、組織を抜け出したという事から持ち合わせが無い。

　つまりは、必然的に無一文の二人に代わり、あれやこれやを良が出資していた。

　首領であった時ですら、ろくに給料などは貰っていない。

　然も、元々発給の良にとっては、此処最近の出費は決して楽なモノではなかった。

　昼間の代金もまた、良にとっては大盤振る舞いである。　

　世界の危機もそうだが、自分の金銭的な危機も危うかった。

「俺さ、ちょっとコンビニに行ってくるけど、なんか欲しいもん在る？」

　良の声に、愛と博士の頭がヒョイと動いた。

「あ！　じゃあコーラで！」

「私は、ミルクティを……」

　全く遠慮の無い愛と、遠慮がちだが要求する博士。

　そんな二人のおねだりに、良は苦く笑った。

「あいよー、ちょっと行ってくるけど、待っててな」

　二人から離れて、良は独り近くの店へと向かった。

　　　＊

「いらっしゃいませー」

　店員さんの挨拶を受けつつ、良は店の自動預け払い機(ATM)へ向かう。

　重なった出費のせいで、既に財布は空に近い。

　銀行のカードを機械へ預けつつ、フゥと息を吐いた。

「二人の前じゃ言えないけどさぁ、結構しんどいのよねぇ」

　そうは云うが、何とか見栄を張り二人に夕食を用意してやるべく、良は機械の画面へ目を向ける。

「うん？」

　画面に映し出された残高の数字を見るなり、良の鼻が唸った。

　自身の記憶に間違いが無ければ、残高は六桁程の筈だ。

　が、見える数字は、良の記憶とは異なっていた。

　単純に【１０００６１００３２】と表示される。

「はぁ？　何コレ？」

　機械は嘘を付かないとは云う。

　が、見える数字は良にとっては嘘としか思えない。

「あー、お客さん？　どうかしましたー？」　

　思わず声を漏らした良に、店員からは声が掛かっていた。

　とりあえず深呼吸した良は愛想笑いを顔に浮かべる。

「す、すんません、ちょっと押し間違えちゃって……あはは」

　在る意味、良は怪しいだろう。

　例えるならば、他人のカードを用いて勝手に貯金を引き出すという事に近い。

　事実、良は自分の講座の数字を見ても、信じられなかったのだから。

「あれ？　俺……宝くじでも当たったっけ？」

　小声でそう言う良ではあるが、そんな記憶は無い。

　ましてや、何処かの銀行を襲った、という記憶も無かった。

　何がどうして自分の口座に有り得ない額の金が在るのか。　

　ともかくも、確認の意味を込めて限度額一杯を打ち込む。

　すると、機械は良の指示に従った。

『ご利用、ありがとうございます！　取り忘れにご注意ください！』

　そんな音声と共に、現金が出される。

　出された紙幣を良が受け取ると、機械からは紙が吐き出された。

　内容に関して言えば、出した分と残りを現すモノである。

　ソレには、キッチリと残りの残高が記されていた。

「うっそだろう？ 　マジかよ？」

　確認の意味を込めて紙を見る良だが、数字は嘘を言わない。

　良がおろした分を除いて、残高の数字はそのままであった。

　　＊

「ほいよ」　

　コンビニエンスストアから帰るなり、良は飲み物を二人へ差し出す。

「ありがとうございまーす」「すみません」

　礼と詫び。　ソレが、愛と博士の性格の違いを示していた。

　川村愛に関しては、良く言えば快活だが、悪く言えば奔放。　

　博士に関しては、良く言えば穏やかだが、悪く言えば自主性に欠けていた。

「あー、ところでお嬢さん達？」

　水と油の様な二人に、良は軽く笑う。　

　それは、懐が暖まったという余裕も含まれていた。　

「お腹空かないか？」

　良の問いに、博士の腹がグゥと成る。

　恥ずかしそうに慌てて抑えるが、鳴ってしまったモノは隠せない。

「あー！　私空いてますよ！」

　博士の腹の虫を誤魔化すべく、愛が声を多めに出す。

　反応は様々だが、答えとしては分かり易い。

「はいはい、じゃあ、ちょっと行こうか？」

　余裕の在る良のお誘いに、愛と博士は揃って首を傾げていた。

「あー、でも……」

　昼まで集って置いて、さらに夜までともなると、流石の愛も遠慮がちだ。　

　が、良は動じていない。

「まぁまぁまぁ、良いから、な？」

　良はそう言うと、二人へ両手を差し出す。

　出された手を、愛はキッチリと、博士は恐る恐る取っていた。