悪の組織、はじめました

絶望！ 世界滅亡計画！

絶望！ 世界滅亡計画！ その１０

─首領、聞こえるか？─

　割れた音に混じって届く声に、良は笑う。

　苦しさから咳き込むが、呻きは喉で押し殺す。

『……ああ、感度は良好だぜ』　

─エネルギーは充填完了だ、いつでも行ける。　全ては、君のお陰だよ─

　ようやくという声に、良は空を見上げた。

　割れた画面は所々に砂嵐が混じるが、まだ視界は確保されている。

　其処から、すっかりと施設を覆う黒い雲が渦巻く。

　端から見ている分には、世界の終わりの一歩手前にも見えた。

『じゃあ、そろそろ……出発かい？』

　戦って居た時間は、数分にも数時間にも感じた。　

　実際の時間はわからない。

─ああ、君には世話を掛けた─

　息を吸おうとするだけでも、身体に激痛が走る。

『なぁ……まだ行かないのか？　待たせてんだろ？』

　割れた胸の痛みに、良はまたもせき込むが、無理にそれを抑えた。

　自分の状態など、知られたくない。

　が、管理する側から見ればそれは一目瞭然であった。

　如何に強固な装甲に護られているとは言え、内部の損傷は筒抜けだ。

　何もかもを犠牲にしてでも、世界を変えようとする。

　そんな勝手な計画に、良を巻き込んでしまった女。

─ただ、一言……君に礼が云いたくてな─

　伝わってくる辛そうな声に、良はフフンと鼻を鳴らした。

『へっ、気にすんなって、俺が好きでやった事さ』

　半笑いの声に、応答からは悔しげな呻きが届いた。

─行く前に、聴かせてくれないか？─

　懇願とも取れる声。

『何を？』

─どうしてなんだ？　なぜ、手を貸してくれた？─

　問われた良は、悔しげに笑った。

　英雄だからと格好付けるのは無理がある。

　何せ、今している事は【世界を壊す】事に他ならない。

　悪と言えば、これほどの悪行も無いだろう。

　平和を打ち壊し、世界を造り直すのだ。

「バカだって笑ってくれるか？　俺はさ、あんたに惚れたんだ。　ま、一目惚れかな？」

　良の告白に、息を飲む音がしたが、良は構わず続ける。

　事が終わったならば、自分は何もかも覚えて居ない。

　で在れば、恥や遠慮など無意味であった。

『なにかとか、平和とか、世界がどうとか、そんなもんどうでも良くってさ。　たった一人の為に、自分も何もかもを懸ける。　そんなあんたにね』

　自分の状態を知っているからこそ、良は偽らない。　　

　瀕死の寸前にて、見栄を張る理由など無かった。

『だからさ、何とかしてやりたいだろ？　惚れた誰かの為にさ』

　返事は無い。　それでも、良は続ける。

『すっげー馬鹿だろ？　自分が、好きに成った誰かの為に、何か少しでもしてやりたかったんだ』

　自嘲めいた声ではあるが、それを聴く者にとっては辛い。

─君は……君はそれでもいいのか？─

　躊躇いを感じさせる声に、良は無理に笑った。

『良いのか？　良くないさ。　惚れた相手は遠くへ行っちまう。　世界は壊れる。　でも、コレで良いんだ。　たぶん、俺はあんたを忘れちゃうからな。　胸は痛まないだろ」

　速く行け、そういう声を飲み込む良。

─私は……君にどう礼をすれば良いんだ？　どう報いれば良い？─

　問われた事に、良は唸る。

　女が旅立った後で礼を貰っても、それに良は気付く事はない。

　が、在る一つの事柄を思い付く。

『あー、そう言えばさ、まだ……名前聞いてなかったかな？』

　苦しげな声に対する反応は、辛そうな呻き。

─……エイトだ。　本当は八番だが、彼がくれたんだ─

　聞こえた名前に、良はフッと息を吐いた。　

「そっか、覚えた。　良い名前だ」　

　時間が改変された結果について、既に知らされている。　

　全てが順調に運んだ場合は、良は何も知らない事になるのだ。

　負った傷も、起こした事も、今知った何もかも消える。

─すまない。　良─

『良いんだって、好きに成った奴の為に、あんただって全てを捨てんだろ？　俺だってやりたいんだ。　一生に一度の大馬鹿さ』

　良の声に応答は無い。

　それでも、ザリザリという音は聞こえた。

　雑音ではあるが、葛藤にも聞こえる。

─ありがとう。　こんな文字だけじゃ、君に報いを払えないよ─

　寂しさを感じさせる声に、良は最後の力を振り絞る。

　アーマーの機能は殆ど死んでいる。

　が、動けない訳でもなかった。

　ボロボロのアクティブアーマーが、再び立ち上がる。

【CAUTION!!　APPROACH　 WARNING!! 】

　先程説明が在ったが、スーパーレンジャーは危機に陥ればまた強くなる。

　既に、大きな巨体が起き上がり出していた。

『正義は、死ななぁあああい!!』

　動き出すスーパーロボに、良は舌打ちを漏らす。

『たくよう、手に負えねぇよ、正義の味方って奴は』

　弱音を吐く良の前で、スーパーロボがゆったりと立ち上がる。

　それだけではない。

　遠くから、また別の支援機が既に向かって来ていた。

　如何に倒しても、更に強くなっていく、それは驚異以外何ものでもない。

『スゥーパァー!!　チェーンジ！』

　掛け声と共に、スーパーロボに増援が取り付いた。

　全体的に、更に強化されていく。

　もはや、打つべき手が少ない良。

　半壊しても尚動く鎧のその中では、良が笑っていた。　

『奥の手ってか？　それなら、俺にも在るんだぜ！』

　ブンと音を立てて、アーマーが両腕を広げる。

　次の瞬間、バンと音を立てて手が打ち鳴らされた。

　不可視の波動が、良を中心に広がる。

　ソレは以前に、知人の少女を助けた最後の手だった。

【異変を消し去る】

　つまり、物理法則を無視する事は出来なくなる。

　大型のロボともなれば、その操縦席も高い位置にある。

　地面に立って反復横飛びをする程度ならば、人は動じない。

　が、その幅が何十メートルともなれば、話は違った。

　　＊

「「「「「うわぁああああ!?　なんなんだぁ!?」」」」」

　スーパーロボの中では、五人があっちこっちに飛び、ぶつかっていた。

　原理の不明の力は、良によって消されている。

　つまり、スーパーレンジャーはただのタイツを纏った一般人と同義だ。

　もしも、彼等がキチンと席に着き、シートベルトを着けていたなら、或いは違っただろう。

　が、スーパーロボには操縦者を護るべき安全装置が無い。　

　で在れば、その中身はミキサーに放り込まれたのと変わらない。

　あっちこっち体をぶつけ、終いにはヘルメットの中に嘔吐する。

　気絶出来た者は、寧ろ幸いだろう。

　無敵のロボの操縦席は、阿鼻叫喚であった。

　　　＊

　脳震盪でも起こした様に、強化スーパーロボがフラフラと揺れた。

　泥酔したかの様に、巨体が揺れる。

　揺れが強くなればなるほど、益々中身への被害は甚大であった。

　千鳥足でフラつき、バランスを保とうとすれば更に揺れる。

　もはや、正義のスーパーロボは巨大な酔っ払いであった。

　そんな巨人の前では、鎧を纏う良が居る。

『速く行けって！　俺が立っているうちにな！』

　蓄電は切れ、鎧は半壊。

　動く事すら容易ではない。　にも関わらず膝を折らない。

　それは、機械ではなく魂の成せる技だ。

　最後の最後まで、意地を示す為に立っていた。

　　　＊

　無線の此方側では、佇む女、エイトが居た。

　全てを捨てた筈なのに、目尻からは涙が零れ落ちる。

『まだ、残ってたのか』

　拭った温もりを握り締め、エイトはタイムマシンへ進む。

　枯れた果てた筈の涙が、とめどなく落ちる。

『良……聞こえるかはわからないが、最後に一つ言わせてくれないか』

　機械は息を吸い込む意味は無い。

　それでも、エイトは深く息を吸い込んだ。　

『ただの機械(A.I)に過ぎない私に、君も良くしてくれた。　ありがとう、友よ』

　静かな足取りにて、タイムマシンへと入り込む。

　時間を巻き戻し、無くしたモノを取り返す為に。

『君に会えて良かった』

　長く響く声。　そして、辺りを光が包んでいた。　

　　　＊

　施設を覆う雲の中に、光球が現れる。

　雲は稲妻を纏い荒れ狂い、渦を巻きながら加速していく。

　落雷の様な音を響かせ、光は辺りを真っ白へと変えた。

　　　＊

　在る場所にて、瞬きが起こる。

「……ん？」

　ハッと気付く良は、鼻を唸らせた。　何かが起こった様な気がする。　　

　だが、それが何なのかはわからない。

「あれ？　お？」

「どうされました？」

　辺りを窺う首領に、女幹部アナスタシアが首を傾げた。

「え、あ、いや、俺……此処に居たよね？」

　確認の意味を込めて尋ねるが、アナスタシアは片方の眉をヒョイと上げる。

「はい、先程から居ましたけども？」

「あー、そっか、うん、そう……だよな」

　何かがおかしい。　それは、何故だか分かる。

　にも関わらず、何も起こっていない。

　慌てて見てみれば、宴も賑やかである。　

　ただ、奇妙な違和感だけが、良には在った。

「あれ、おっかしいな」　

「どうしたんです？」

「いや、なんか、俺……何かしてた様な気がするんですわ」

　首領のやる気の無い声に、アナスタシアはハァと息を吐く。

「大丈夫なんですか？　まさか！　以前の戦闘による損傷が!?」

　そう言われても、良の体に異常は無い。

　ただ、ムーという唸りが聞こえた。

「しゅりょー」

　目を細め、じろりと睨んでくる虎女。

　その頭を良は慌てて撫でていた。

「あー、ごめんなさい。　ほーら、ナデナデだぞ」

　良が撫でると、虎女の喉がゴロゴロと鳴る。

　大幹部の頭を撫でながら、良は首を傾げていた。

「あるぇ？　俺……絶対なんかしてたんだよなぁ？」

　自分は何か違う事をしていた筈だ。

　しかしながら、良はそれが何なのかを知らない。